Русская каторга⁠⁠

Принято думать, что массовый террор, репрессии и сеть лагерей в Сибири - дело рук исключительно большевиков, а до них в России был чуть ли не рай во главе с царем-батюшкой. Это не так. На царской каторге и в ссылке люди умирали как мухи. Не от расстрелов (хотя и такое бывало), а от невыносимых условий содержания. Но в основном умирали по дороге, так как шли пешком. Непрерывный поток, начиная с XVII века.

В своей книге "В русских и французских тюрьмах" князь Кропоткин подробно описывает: "В 60-х годaх ссыльным приходилось совершaть пешком весь путь от Москвы до местa их нaзнaчения. Тaким обрaзом, им нaдо было пройти около 7000 верст, чтобы достигнуть кaторжных тюрем Зaбaйкaлья и около 8000 верст, чтобы попaсть в Якутскую облaсть, двa годa в первом случaе и два с половиной годa - во втором"

То есть, более двух лет пешком по российским дорогам, которые и сейчас похожи на сплошную полосу препятствий. Шли зимой и летом, при любой погоде. В том числе женщины, дети, старики. Многие приговоренные заковывались в кандалы, которые не снимали на протяжении всего срока пребывания в заключении, а это в среднем от 10 до 20 с лишним лет.

Чтобы металл не терся по телу и не рвал одежду, под стальные манжеты вставлялись специальные кожаные прокладки. Длительное ношение кандалов приводило к истончению костей на запястьях и лодыжках, и атрофии мышц. В бане кандалы не снимались - одежда продергивалась в зазоры между телом и железом.

Умирали во время переходов, от истощения, холода, жары и болезней. Умирали и в тюрьмах, где в тесноте и антисанитарии постоянно вспыхивали эпидемии.

Никаких прав у этих заключенных не было. Каста отверженных, лагерная пыль.

"В нaчaле нaстоящего столетия в Сибирь ссылaлось от 7000 до 8000 человек; теперь, в конце столетия, ссылкa возрослa до 19000 - 20000 в год, не считaя тaких годов, когдa цифрa этa почти удвaивaлaсь, кaк это было, нaпр., вслед зa последним польским возстaнием; тaким обрaзом, нaчинaя с 1823 годa (когдa впервые зaвели стaтистику ссыльных) в Сибирь попaло более 700000 человек".

Народ ссылали в Сибирь по "административному распоряжению" - то есть, без суда и следствия. Если нет закона, позволяющего арестовать "неблагонадежного", его все равно можно посадить, если на то есть воля начальства. Достаточно было заподозрить человека в чем-то нехорошем (неправильные книжки читает, в церковь не ходит, дерзок в речах) - и его отправляли за решетку или в ссылку до особого распоряжения, то есть даже без определенного срока, на много лет.

Например Федора Михайловича Достоевского отправили на каторгу за то, что он в гостях у друзей читал запрещенное царем письмо Белинского к Гоголю. То есть его обрекли на страдания и очень возможную смерть за обсуждение литературного произведения.

Каторжане осваивали Сибирь и Сахалин, добывали соль, золото, свинцово-серебряную руду, уголь и другие полезные ископаемые, работали на обустройстве Сибирской железной дороги, строили порты, дороги и мосты, заготавливали рыбу. Как говорит народная мудрость «От тюрьмы да от сумы не зарекайся».