Virgin Orbit начнет запуски из Бразилии

Virgin Orbit Brasil (дочернее предприятие компании Virgin Orbit) получило лицензию бразильских властей на осуществление запусков ракеты LauncherOne. Это произошло после того, как Бразильское космическое агентство (AEB) и ВВС Бразилии (FAB) подписали с компанией контракт на осуществление пусковых услуг с территории космического центра Алкантара.

Космический центр Алкантара был возведен в 1980-х. Он находится ближе к экватору (2°18′ ю. ш.), чем знаменитый космодром Куру во Французской Гвиане. Удачное географическое расположение позволяет стартующим с Алкантары носителям экономить до 30% топлива. Среди других преимуществ этой территории — возможность пуска ракет на все типы орбит, низкая плотность населения и стабильный климат, позволяющий осуществлять космические миссии практически в любое время года.

Но все это в теории. В реальности же Алкантара пока что так и не принял ни одного орбитального запуска.

В августе 2003 года во время подготовки к запуску на территории космодрома взорвалась ракета VLS-1. Погиб 21 человек, еще несколько десятков получили ранения. Взрыв на Алкантаре стал крупнейшей в XXI веке по количеству жертв катастрофой, произошедшей на космодроме и, фактически, похоронил космическую программу Бразилии.

И вот, спустя почти двадцать лет после трагедии, Алкантара получил второй шанс. В рамках недавно подписанного соглашения, Virgin Orbit будет использовать инфраструктуру космодрома для запусков ракеты LauncherOne.

План будущих миссий выглядит следующим образом. Несущий LauncherOne самолет-носитель (модифицированный Boeng 747) будет взлетать с расположенной на территории Алкантары авиабазы, после чего совершать перелет к экватору. Это даст компании возможность выводить полезные грузы на все типы орбиты. На данный момент первый бразильский запуск LauncherOne запланирован на 2023 год.