Астероид 16 Психея может оказаться не тем, что ожидали ученые

             Долгое время считалось, что широко изученный металлический астероид, известный как 16 Психея, представляет собой открытое железное ядро ​​небольшой планеты, которое не сформировалось в первые дни существования Солнечной системы. Но новое исследование под руководством Университета Аризоны предполагает, что астероид может быть не таким металлическим или плотным, как считалось раньше, и намекает на совершенно другую историю происхождения.

             Ученые заинтересованы в 16 Psyche, потому что, если ее предполагаемое происхождение верно, это даст возможность близко изучить открытое планетарное ядро. НАСА планирует запустить свою миссию «Психея» в 2022 году и прибыть к астероиду в 2026 году.

             В одной из последних  статей, опубликованной в The Planetary Science Journal , в которой предполагается, что 16 Psyche на 82,5% состоит из металла, на 7% из пироксена с низким содержанием железа и на 10,5% из углеродистого хондрита, который, вероятно, был доставлен в результате ударов других астероидов. По их оценкам , объемная плотность 16 Psyche, также известная как пористость, которая относится к тому, сколько пустого пространства находится внутри ее тела, составляет около 35%.

Эти оценки отличаются от прошлых анализов состава 16 Психеи, которые привели исследователей к оценке, что она может содержать до 95% металла и быть намного более плотной.

Астероид Психея в представлении художника. Источник: NASA

             Вместо того, чтобы быть неповрежденным открытым ядром ранней планеты, он на самом деле может быть ближе к груде обломков, подобно другому тщательно изученному астероиду — Бенну. Университет штата Аризона возглавляет группу научной миссии НАСА OSIRIS-REx, в ходе которой был взят образец с поверхности Бенну, который сейчас возвращается на Землю.

«Психея как груда щебня была бы очень неожиданной, но наши данные продолжают показывать оценки низкой плотности, несмотря на высокое содержание металлов», — сказал Кантильо.

            Астероид 16 Психея размером примерно с Массачусетс, и, по оценкам ученых, он содержит около 1% всего материала пояса астероидов. Впервые обнаруженный итальянским астрономом в 1852 году, это был 16-й из когда-либо обнаруженных астероидов.

            Наличие более низкого содержания металлов, чем считалось ранее, означает, что астероид мог подвергнуться столкновениям с астероидами, содержащими более распространенные углеродсодержащие хондриты, которые отложили поверхностный слой, который мы наблюдаем», — сказал Кантильо. Это также наблюдалось на астероиде Веста космическим кораблем NASA Dawn.

Астероид 16 Психея оценивается в 10 000 квадриллионов долларов (это 10 000 долларов, за которыми следуют еще 15 нулей), но новые результаты могут немного обесценить богатый железом астероид.

«Это первая статья, в которой установлены некоторые конкретные ограничения на ее поверхностное содержание. Предыдущие оценки были хорошим началом, но это немного уточняет эти цифры», — сказал Кантильо.

Другой хорошо изученный астероид, Бенну, содержит много углеродистого хондритового материала и имеет пористость более 50%, что является классической характеристикой груды щебня.

Такая высокая пористость характерна для относительно небольших и маломассивных объектов, таких как Бенну, размер которого не превышает Эмпайр-стейт-билдинг, потому что слабое гравитационное поле не позволяет камням и валунам объекта слишком плотно сжиматься. Но для объекта размером 16 Psyche быть таким пористым — это неожиданно.

Исследователи также считают, что углеродистый материал на поверхности 16 Psyche богат водой, поэтому они будут работать над объединением данных наземных телескопов и миссий космических кораблей с другими астероидами, чтобы помочь определить количество присутствующей воды.