ULA все еще рассчитывает на первый запуск ракеты Vulcan в этом году

Генеральный директор ULA Тори Бруно рассказал о перспективах новой ракеты Vulcan Centaur и подтвердил, что ее первый запуск ожидается в 2022 году и не будет перенесен на следующий год. График зависит от окончания испытаний двигателей Blue Origin BE-4, которые будут установлены на первую ступень Vulcan.

«Двигатель в отличной форме и выдает лучшие показатели, чем я ожидал, - сказал Бруно, оценивая проведение испытаний BE-4. – Первые два летных образца двигателей ожидаем получить в середине года, так что до конца 2022-го сможем совершить первый полет. Мы видим, что испытания проходят успешно – инженеры Blue Origin регулярно проводят запуски на стенде. Предварительные квалификационные тесты нас обнадеживают».

У Бруно поинтересовались, рассматривает ли ULA возможность использования вместо двигателей BE-4 установки AR1 от Aerojet Rocketdyne, но он исключил этот вариант.

«Для этого потребуются серьезные изменения в конструкции Vulcan, и AR1 использует керосиновое топливо, а не метан, - сказал Бруно. – Ракета проектировалась с учетом конкретных особенностей двигателя. Они в связке. Vulcan уже производится, а BE-4 почти готов. И он прекрасно работает. На данный момент мы не заинтересованы в смене партнера».

Джарретт Джонс, старший вице-президент Blue Origin по разработке ракеты New Glenn, на которой также будут установлены двигатели BE-4, также рассказал о ходе испытаний.

«Опытный образец у нас проработал уже более 18 тысяч секунд, - сказал Джонс. – Мы доказали его надежность. И уже протестировали подвес для ракеты ULA. Все идет по плану».

В то же время Джонс исключил возможность первого полета ракеты New Glenn в этом году. Он сказал, что компания еще не определилась с предполагаемой датой запуска и обсуждает график с клиентами. В настоящее время Blue Origin проводит квалификационные испытания конструкции носителя.