14 марта 1990 года съезд народных депутатов учредил пост президента СССР

По Конституции СССР Президент СССР должен был избираться гражданами СССР путём прямого и тайного голосования сроком на 5 лет. В порядке исключения первые выборы Президента СССР были проведены Съездом народных депутатов СССР. В качестве кандидатов были выдвинуты М.С. Горбачёв, а также Н.И. Рыжков и В.В. Бакатин, снявшие свои кандидатуры. Всенародные выборы Президента СССР не проводились.

Первым и единственным Президентом СССР был М. Горбачёв, который принёс присягу в качестве Президента СССР на заседании Внеочередного III Съезда народных депутатов СССР в Кремлёвском дворце съездов 15 марта 1990 года. Позднее был учрежден пост вице-президента СССР, им был избран Г.И. Янаев.

Позднее в союзных и автономных республиках также были введены посты президентов.

Во время событий 19-21 августа 1991 глава ГКЧП, вице-президент СССР Янаев провозгласил себя исполняющим обязанности Президента СССР, сославшись на болезнь Горбачёва. Известно, что 14 августа у Горбачёва случился приступ радикулита.

21 августа Президиум Верховного Совета СССР под председательством глав палат союзного парламента принял постановление, в котором объявил незаконным фактическое отстранение президента СССР от исполнения его обязанностей и передачу их вице-президенту страны. На следующий день, вернувшийся из Фороса в Москву, президент Горбачёв объявил действия своего заместителя государственным переворотом. Данное решение подтвердил союзный парламент, а затем высший орган власти страны – Съезд народных депутатов СССР. 22 августа, в день возвращения Горбачева из Фороса, вице-президент страны Геннадий Янаев был арестован по обвинению в заговоре с целью захвата власти, а 4 сентября съезд народных депутатов СССР освободил его от занимаемой должности. В январе 1993 года Янаев был освобожден из-под стражи и уголовное дело против него и других членов ГКЧП было прекращено по амнистии.

Должность Президента СССР прекратила своё существование 25 декабря 1991 года с отставкой М.С. Горбачёва. Совместным распоряжением президентов СССР и РСФСР от 23 декабря 1991 года аппарат Президента СССР прекратил свою деятельность со 2 января 1992 года.