Космическая рентгеновская обсерватория IXPE введена в эксплуатацию

Пока весь мир следил за развертыванием космического телескопа «Джеймс Уэбб», команда Центра космических полетов имени Маршалла NASA и Итальянского космического агентства (ASI) вводила в эксплуатацию другую космическую обсерваторию – IXPE. Она была выведена 9 декабря 2021 года ракетой Falcon 9 на круговую экваториальную 600-километровую орбиту с наклонением 0,2 градуса.

Сразу после выведения 330-килограммовая обсерватория раскрыла солнечные панели, а затем успешно выдвинула штангу с закрепленными на ней тремя рентгеновскими телескопами – этот шаг был принципиально важен, поскольку правильное выдвижение штанги, делающей внешний вид IXPE необычным и узнаваемым, обеспечило нужное фокусное расстояние для наблюдений.

Полная процедура ввода в эксплуатацию, включавшая введение в работу всех инструментов и обновление некоторых элементов программного обеспечения, завершилась 10 января. Теперь настала пора калибровки инструментов. Для этого была выбрана цель – остаток сверхновой Кассиопея А. Интересно, что этот объект был выбран для калибровки и другой известной рентгеновской обсерватории – «Чандра».

Наблюдения IXPE за Кассиопеей А продолжатся 21 день с небольшими перерывами в несколько минут на каждом витке вокруг Земли – когда IXPE будет проходить вблизи Южно-Атлантической магнитной аномалии (SAA).

Эта аномалия представляет собой регион, где радиационные пояса Ван Аллена опускаются до высоты примерно 190 км над уровнем моря, что приводит к притоку заряженных частиц и более высокому уровню радиации. Детекторы IXPE в эти моменты буквально слепнут от фонового шума.

После калибровки и анализа собранных данных IXPE будет выведена на научную работу. Планируется что рентгеновская обсерватория будет проводить в среднем по одной сессии наблюдений в неделю. Она будет исследовать магнитары и другие нейтронные звезды, пульсары, ядра галактик, квазары и блазары, активные черные дыры. Обсерватория даст новую информацию обо всех этих загадочных объектах и высокоэнергичных процессах во Вселенной. Основная миссия IXPE рассчитана на два года.

При этом IXPE будет исследовать именно поляризованное рентгеновское излучение. Поэтому данные обсерватории ценны в сочетании с наблюдениями других телескопов, которых накоплено достаточно много. Стоимость миссии составляет 188 миллионов долларов – она имела строгие финансовые ограничения, поскольку реализовывалась в рамках программы NASA Small Explorer.

https://www.youtube.com/watch?v=9VgSkMDaFNk