Последний выбор

Девушка в якутском национальном наряде от модельера Августины Филипповой. С сайта ykt.ru (ссылка https://news.ykt.ru/article/84455)

Ситуация была патовая, это Егор понял сразу. Никаких шансов, волчья стая шла по пятам, пока, правда, не приближаясь, но это только дело времени. Скоро он выбьется из сил, и тогда волков ничто не отведёт, ни выстрелы, ни разведенный костер. Егор с тоской думал о доме, о маме, с которой недавно поругался, та не хотела отпускать единственного сына одного в тундру. А с кем было идти? Отец давно сгинул, Егорке тогда пять лет было. Один из старших братьев утонул, второй отморозил ноги, началась гангрена и теперь он инвалид, дома сидит, фигурки из кости вырезает. Вот за моржовой костью для брата и двинул Егор, а кому ещё? Друзья компанию составить не смогли, каждый по своей причине, вот он и оказался в незнакомых местах, один с полным возком моржовых бивней и преследующими волками.

- Как же глупо умереть в 16 лет… И никто никогда не узнает, что со мной стало, скажут как об отце и многих других – сгинул в тундре, – парень поднял лицо к небу и закричал во всю мощь, – Отец! Помоги!

Тут же устыдился своего порыва, зови, не зови, кто услышит? Только волки почуют страх за несколько сотен метров.

Конечно, мальчик, выросший в тундре, должен хорошо в ней ориентироваться. Но два дня сильно пуржило, ни солнца, ни луны, которые могли бы указать направление, не было, вот он и заплутал.

- Может, бросить эту тщетную попытку убежать? Сяду и буду ждать смерть лицом к лицу, как настоящий мужчина, - вслух размышлял Егор, - но просто так я не дамся, еще посражаюсь.

Но едва проговорив эти слова, он тут же устыдился. А как же мама, безногий брат, кто им поможет? За спиной он услышал еле слышные шаги и, даже не оборачиваясь, понял, это волки. Они подошли вплотную, пришли за ним.

………………………………………………………………………………..........................................

На небольшое мгновение он отключился, но какой-то резкий звук заставил его встрепенуться. Егор потряс головой, прогоняя странное видение летящего на него громадного белого волка, и обернулся. Волки, растянувшись цепочкой, убегали в сторону. Звук повторился снова, и Егор посмотрел теперь в ту сторону. Вдалеке он увидел черную точку, которую сначала принял за медведя-шатуна. Вот ещё, медведь! Шатуны обычно бывают голодные и злые, от такого убежать невозможно.

- Уж лучше, волки, там хоть какой-то шанс есть, а медведь… - Егор торопливо схватил ружье, - Пусть подойдет поближе, чтобы уж наверняка.

Точка всё приближалась, и парень понял, что этот вовсе не медведь, а человек, едущий верхом на буром олене. Егор запрыгал и замахал руками:

- Эй! Эге-гей! Сюда! Я здесь!

Человек подъехал ближе, и парень смог разглядеть его поближе. Это оказался старик лет семидесяти, может чуть больше. Лицо в морщинах, седые, почти белые волосы выбиваются из-под шапки, и - взгляд из-под лохматых бровей. тяжелый, мрачный. Егор поежился, но быстро взял себя в руки:

- Здравствуй! Доброго тебе пути, оҕонньор (по-якутски – старик), и удачи в делах. Подскажи, далеко ли до человеческого жилья? Я с пути сбился.

- С пути сбился? – старик не счёл нужным поздороваться. – Это хорошо, я таких и ищу. Тех, кто с пути сбился.

Старик говорил загадками, и это было непонятно, люди Севера обычно ведут себя по-другому.

- Так что? Ты покажешь мне дорогу, куда идти?

Старик на вопрос не ответил, начал бормотать что-то на непонятном языке, то ли чукотском, то ли юкагирском, Егор улавливал только отдельные знакомые слова.

Вообще он хорошо знал и родной якутский, и русский, на котором учили приезжие учителя, и даже немного чужой английский – два американца как-то добрались до их мест, пересекая весь Чукотский полуостров, и жили потом в их селе почти полтора года.

- Пойдем со мной, парень, я покажу тебе дорогу. А возок с бивнями оставь, он тебе всё равно уже не понадобится.

Егор удивился, но делать было нечего, и он поступил так, как всегда – просто доверился судьбе.

- Если жилье недалеко, я потом вернусь сюда и заберу. А если нет, то еще раз к морю схожу, - решил парень, двигаясь вслед за стариком.

Без салазок шагалось легко, снегоступы скользили хорошо, и Егору стало казаться, что выход всё-таки есть. О том, кто его угрюмый спутник, он старался даже не думать.

И вдруг… Как будто выглянуло ясное солнышко – Егор услышал девичий смех, а вскоре увидел и его обладательницу. Девушка была хороша! Высокая, стройная, длинные косы змеились из-под кокетливой песцовой шапочки. Лицо белое, губы алые, черные глаза сияют, искрятся весельем. Старик на олене, увидев девушку, выпрямился, от него прямо волной шла какая-то непонятная сила.

- Лачил Меру! Старый обманщик! – девушка звонко рассмеялась, - Думаешь, можешь всех вокруг пальца обвести? Куда парня ведешь?

Старик угрюмо промолчал, тогда девушка обернулась к восхищенному её красотой парню:

- Чего смотришь? Его ведут как оленя на заклание, а он идёт покорно! И это сын охотника Харлампия? Да, расстроился бы твой отец, узнав, какой простофиля его сын!

Егор встрепенулся:

- Ты… Ты знала моего отца? Но он пропал больше десяти лет назад! Мы думали, он давно умер!

- Зачем сразу «умер»? Он у нас в стойбище. Хочешь его увидеть?

- Да! – Егор ни капли не сомневался, - Очень хочу! Отведи меня к нему!

Он обернулся к старику:

- Извини, оҕонньор, но нам с тобой не по пути, с ней пойду.

Старик, не обращая внимания на девушку, с какой-то жалостью взглянул на Егора:

- Ты подумай, крепко подумай, парень. Сейчас у тебя самый важный выбор в жизни, с кем пойти – с ней или со мной.

- Она обещает отвести меня к отцу! А ты, что обещаешь мне ты? Ровным счётом ничего! Ты даже не говоришь, куда мы идём!

- Это Лачил Меру, его все вокруг знают, - сказала девушка, тоже обращаясь к Егору, - Любит он таких как ты, одиноких путников. Только почему-то их потом никто никогда среди людей не видел! Интересно, отчего это, а?

- Не слушай её. Ты ведь знаешь, твой отец мёртв, давно мёртв, иначе он бы никогда не бросил вас с братьями. Если она тебя куда-то отведёт – только к мёртвым.

Голос старика звучал глухо, даже как-то надсадно, сам он выглядел ещё мрачнее, чем при встрече. Девушка же лучилась светом и улыбкой. Выбор? Какой выбор? Тут же всё очевидно! Егор шагнул к девушке:

- Веди меня к отцу.

Лачил Меру, как назвала его девушка, только покачал головой, развернул оленя и поехал куда-то в надвигающуюся темноту.

- Это хороший выбор, Егор! Твой отец одобрит! Ну, идём скорее, - девушка протянула парню руку.

Он взял её ладонь и чуть не обжёгся. Лишь через минуту понял, обжёг его не огонь, а лёд, пронзительный, невозможный холод… Старик на олене исчез, и на Егора вдруг навалилась какая-то дикая тоска, ему хотелось бежать следом за ним и просить не оставлять. Но он покорно повернулся и побрёл совсем в другую сторону, вслед за тёмным силуэтом новой спутницы…

***

- А дальше? – затаив дыхание, я смотрела на дядю Прокопия, - Что было дальше?

- Дальше? А ничего не было. Совсем ничего. Пустота.

- Как пустота? Кто такой Лачил Меру? Кто была девушка? Она привела Егора к отцу?

- Лачил Меру – это по-юкагирски означает «Дух-покровитель огня». А огонь на севере, сама понимаешь, означает «жизнь».

- А девушка? Ну что ты говоришь загадками, дядя?!

- Имя она не назвала. Но есть у юкагиров легенда, что в Нижний мир, которые русские называют адом, тебя ведут вовсе не черти, а красивая девушка, которая улыбается и много смеётся. А что бы ей не смеяться, ещё одну заблудившуюся душу получила…

***

Двумя часами ранее

- Может, бросить эту тщетную попытку убежать? Сяду и буду ждать смерть лицом к лицу, как настоящий мужчина, - вслух размышлял Егор, - но просто так я не дамся, еще посражаюсь.

Но едва проговорив эти слова, он тут же устыдился. А как же мама, безногий брат, кто им поможет? За спиной он услышал еле слышные шаги и, даже не оборачиваясь, понял, это волки. Они подошли вплотную, пришли за ним. В последний момент Егор всё-таки успел обернуться – на него летел огромный белый волк, настоящий полярный хищник. Удар мощной лапы, зубы, впивающиеся в плоть, хруст ломающихся костей и запах, страшный запах залежалой псины и свежей крови… И последняя мысль мелькнула в голове Егора: я иду к тебе, папа…

Волки в тундре