Миссия «Юноны» на орбите Юпитера может быть продлена

Команда ученых и инженеров, работающих с зондом NASA «Юнона», который находится на орбите Юпитера, готовят предложение о продлении срока миссии. Обоснование почти завершено и должно быть передано на утверждение руководству NASA до конца месяца. «Юнона» была разработана по программе средних по стоимости АМС New Frontiers.

На орбите Юпитера зонд работает с июля 2016 года. Текущая миссия рассчитана до июля 2021 года, то есть на 34 сближения с планетой. Основными объектами исследований являются магнитное поле и внутренняя структура Юпитера через изучение гравитации, а также сбор сопутствующих данных, включая фотографии. «Юнона» занимает 53-дневную эллиптическую орбиту.

В предложении о расширении срока действия миссии до сентября 2025 года ее команда отмечает, что «Юнона» может принести больше пользы за счет дополнительных исследований системы Юпитера в целом. Поскольку орбита аппарата постепенно смещается, это раскрывает новые возможности.

Первоначально ближайшая точка пролета располагалась над экватором. К концу основного срока миссии эта точка будет на 28 градусе северной широты. А если миссия будет продлена на четыре года, то точка сближения сместится к ее завершению до 63 градуса, что позволит лучше изучить приполярные регионы планеты.

Кроме того, смещение орбиты позволит пролететь рядом с тремя крупными спутниками Юпитера: Ио, Ганимедом и Европой. Например, в середине 2021 года «Юнона» пролетит всего в тысяче километров от Ганимеда, а в конце 2022 года может пролететь всего в 320 км от Европы, что позволит изучить эти спутники. К тому же смещение позволит изучить тонкие кольца Юпитера.

Команда миссии рассчитывает, что связанные с лунной программой Artemis планы не заставят NASA отказать в продлении работы «Юноны».