NASA планирует отправить на Луну ядерную энергетическую установку в 2027 году

Министерство энергетики США и NASA в конце сентября или начале октября опубликуют условия конкурса на производство компактной ядерной энергетической установки, которая будет использоваться в будущем на Луне и Марсе. Сейчас известно, что 10-киловаттная установка должна быть размещена на лунной базе в 2027 году. Она будет обеспечивать долгосрочное непрерывное функционирование инструментов базы в условиях нехватки солнечной энергии.

NASA и Министерство энергетики в последние годы совместно разрабатывали проект космической ядерной энергетической установки Kilopower, в рамках которого в 2018 году на полигоне в Неваде была продемонстрирована эта технология на реакторе мощностью 1 киловатт. В работе этой установки использовался высокообогащенный уран. Однако использование высокообогащенного урана вызвало обеспокоенность среди сторонников нераспространения ядерных технологий и оружия.

Поэтому Министерство энергетики рассматривает возможность использования низкообогащенного урана, хотя это приведет к увеличению массы установки.

Заказчиками выступят совместно Министерство энергетики и NASA, что расширит контрактные возможности участников рынка. После публикации условий конкурса NASA и Министерство энергетики планирует отобрать несколько заявок, выделив финансирование на предварительные проекты, которые должны быть сданы к концу 2021 года. Затем будет выбран один проект – компания должна будет подготовить летный образец и подготовить его к запуску в 2027 году.