В космос из центрифуги: самый странный ракетный стартап

«Во время детского утренника в Московском Дворце молодежи Дед Мороз превысил скорость вождения хоровода. И центробежная сила разбросала детей по разным углам»

Космический стартап SpinLaunch получил свой первый контракт на запуск - опытный полет в интересах Министерства обороны США. Достаточно малораскрученный и скрытный стартап SpinLaunch, цель которого – запуск космических аппаратов в космос без традиционной стартовой площадки, только что получил свой первый контракт на запуск.

Сегодня в своем заявлении (19 июня 2019 года) SpinLaunch объявил, что получил «контракт на запуск опытного образца» от Министерства обороны США в рамках контракта, заключенной Экспериментальным управлением оборонных инноваций. Калифорнийская компания планирует начать свои первые испытательные полеты в начале 2020 года с частного космодрома «Космопорт Америка» в Нью-Мексико.

SpinLaunch разрабатывает «систему запуска на основе кинетической энергии», которая ускоряет небольшую ракету-носитель, с полезной нагрузкой, до гиперзвуковых скоростей с помощью вращающейся системы-центрифуги на земле. После набора гиперзвуковой скорости и отправки в свободный полет, ракета стабилизируется, выравнивается и запускает обычный химический двигатель.

«SpinLaunch переосмысливает космический запуск, пересматривая фундаментальную физику и используя проверенные промышленные технологии, чтобы создать систему, которая разгоняет ракету-носитель до гиперзвуковых скоростей, используя энергию полученную на Земле», - сообщили представители SpinLaunch в сегодняшнем объявлении. «Использование начального прироста производительности от наземной стартовой платформы позволит компании обеспечить существенно более низкую стоимость запуска на орбиту, делать запуски по несколько раз в день, без негативного влияния на окружающую среду».

Предприниматель Джонатан Яни основал SpinLaunch в 2014 году с целью разработки недорогой системы запуска. В прошлом компания заявляла, что надеется запускать небольшие полезные нагрузки до пяти раз в день по цене в 250 000 долларов за рейс. В сегодняшнем заявлении Яни сказал, что SpinLaunch заполнит пробел между «массовыми», несущими коммерческие ракеты-носители (которые несут много спутников одновременно), и «нишевыми» услугами, которые нацелены на определенную орбиту.

«SpinLaunch заполнит этот пробел, предоставляя выделенный орбитальный запуск с высокой частотой запусков и на порядок меньшую стоимость, чем любая текущая «нишевая» система запуска», - сказал Яней. «Это действительно может стать разрушительным фактором для развивающейся коммерческой космической отрасли. Наблюдается многообещающий рост спроса на созвездия из недорогих небольших спутников для мониторинга стихийных бедствий, погоды, разведки, связи и других услуг, размещенных на низкой околоземной орбите».

В 2018 году SpinLaunch получил 40 миллионов долларов инвестиций первого этапа, а часть средств были предоставлены Airbus Ventures, GV (ранее Google Ventures) и Kleiner Perkins. В мае 2019 года компания начала строительство наземной центрифуги на частном космодроме «Космопорт Америка» в строительство было вложено 7 миллионов долларов.

По словам представителей компании, после серии испытательных полетов в 2020 году SpinLaunch планирует начать коммерческие запуски в 2022 году.

Комментарий от автора:

Честно, вопросов к этому стартапов пока гораздо больше чем ответов. Причем ответов в открытом доступе нет вовсе.

Сколько времени займет разгон ракеты до гиперзвуковой скорости? Какие нагрузки при этом будут на нее действовать? Что с такими перегрузками случится с полезной нагрузкой? Как будет реализован процесс схода с центрифуги? И еще одна тысяча и один вопрос.

Естественно, что хочется махнуть рукой, сказать себе, что это очередной «распил» пентагоновских денег и пойти пить пиво. С другой стороны, контракт с Министерством обороны означает, что они реально собираются запускать, и что стартап вышел из периода планов на салфетках и подсчетов предполагаемой прибыли. Остался год, думаю потерпим.