«Россия больше не нужна»: Crew Dragon пристыковался к МКС

Он похож на большую белую пулю — только двигаться будет гораздо быстрее. Его производитель, компания SpaceX, называет корабль Crew Dragon. Во время запуска он находился на высоте нескольких десятков метров от земли, на вершине ракеты Falcon 9, глядя сверху вниз на стартовую площадку 39A в Космическом центре им. Кеннеди во Флориде. Если все пройдет успешно (спойлер: все прошло успешно), Crew Dragon отправится к Международной космической станции в последний испытательный полет, прежде чем в него сядут астронавты.

Ни одна американская компания ни разу не запускала космического путника на орбиту на своем собственном корабле. «Приятно снова почувствовать, что мы готовы к полету», сказал Уильям Герштенмайер, помощник администратора NASA по освоению и операциям космоса силами людей, ознакомившись с готовностью миссии к полету 22 февраля.

Теперь Crew Dragon будет возить людей на МКС

Казалось бы, что в этом такого? Не больше 109 космических аппаратов прежде вылетало с площадки 39A, и большинство из них — начиная лунными миссиями «Аполлон» и затем космические шаттлы — были больше, мощнее и амбициознее. Так получилось, что это были государственные проекты, национального масштаба.

«Это скромный шаг к коммерческим полетам в космос, но стоит подчеркнуть слово «скромный», — говорит Джон Логсдон, почетный профессор космической политики в Университете Джорджа Вашингтона.

Справедливое замечание. На данный момент Crew Dragon — это правительственный проект, организованный просто по-другому. Но SpaceX и ее союзники говорят, что это шаг к гораздо большему. «Это огромное дело», говорит Чед Андерсон, генеральный директор Space Angels, венчурного фонда с бюджетом в 50 миллионов долларов, который фокусируется на космических стартапах. «SpaceX открыла эпоху предпринимательства в космосе. И это не дань уважения — это огромное уважение к их заслугам».

Ближайшая цель, по словам администратора NASA Джима Брайденстайна, заключается в том, чтобы «американские астронавты отправили американский космический аппарат с американской почвы впервые с момента отставки космических шаттлов в 2011 году».

Потому что с тех пор США арендовали места для астронавтов на российских ракетах «Союз». И если этот первый полет Crew Dragon был успешным — а он таким и стал, предварительно — астронавты NASA Роберт Бенкен и Дуглас Херли отправятся вместе со следующей миссией Dragon в июле.

Crew Dragon, длиной 8 метров и вместимостью семь астронавтов, смог взять с собой только 200 килограммов груза в этот полет — Demo 1. Его план был достичь и пристыковаться к космической станции через сутки после запуска, провести там пять дней, а затем плюхнуться в Атлантический океан у берега Флориды.

Модуль экипажа, как и его ракета, многоразовый — это важная часть бизнес-модели SpaceX, рассчитанной на экономию вследствие многоразового использования. Многомиллионные долларовые инвестиции будут использоваться повторно, а не «выбрасываться» после одиночного использования.

И в духе американского предпринимательства NASA организовало для SpaceX конкуренцию. Boeing с похожей капсулой CST-100 Starliner в настоящее время провести испытательный полет без экипажа в апреле.

Если все пойдет хорошо, астронавты Эрик Бо, Николь Аунапу Манн и Кристофер Фергюсон полетят на ней в августе.

Boeing давно служит авиакосмическим подрядчиком NASA, и это отражено в контрактах, которые заключаются с ним и SpaceX. На выполнение одной и той же работы Boeing выделили 4,2 миллиарда долларов, а SpaceX — в районе 2,6 миллиарда. Первые запуски Boeing будут задействовать расходную ракету Atlas 5, что сделает их по сути дороже. Но учитывая постоянные сдвиги в графике, команда Boeing может вполне сорвать лавровый венок, отправившись на МКС прежде команды SpaceX.

«Основополагающее значение коммерческого экипажа заключается в восстановлении доступа США к космосу», говорит Логсдон. «Он избавляет нас от русских, вот что важно».

Илья Хель