Кубсат Irvine01

В состоявшемся сегодня утром запуске ракеты Электрон (с миссией "It's Business Time") особое внимание привлекает один из микроспутников под названием IRVINE01: это кубсат формата 1U (кубик со сторонами в 10 см и весом в 1 кг) созданный учениками 6 школ города Ирвайн в штате Калифорния.

Но более важной его особенностью является то, что на нём установлена ионная двигательная установка TILE от фирмы Accion Systems образованной в 2014 году. В 2015 году им удалось получить грант на $3 млн от министерства обороны США на разработку и тестирования их технологии, что и позволило им прийти к запуску этого спутника в столь короткий срок. Если этот микроспутник будет успешно доставлен на орбиту, то он станет первым в мире кубсатом, имеющим двигательную установку!

Внешний вид этого ионного двигателя.

До сих пор все малые спутники форматов «кубсат» запускались без двигательной установки, так как жидкостные ракетные двигатели на них были запрещены из-за риска повреждения более дорогих полезных нагрузок, с которыми их обычно запускали. А ионные двигатели на них ранее не ставились из-за того, что они были слишком большие и потребляли слишком много электроэнергии.

Всего на этом маленьком чипе установлено 36 микродвигателей.

Но этот запуск должен значительно расширить сферу применения малых спутников, а возможно и совершить настоящую революцию в этой сфере.

На данный момент в мире уже запускается множество микроспутников – но в основном в целях обучения школьников и студентов самому процессу спутникостроения. Однако уже существует и яркий представитель коммерческого направления их использования – это фирма Planet Labs занимающаяся съёмкой поверхности Земли, на счету которой находится запуск уже немногим меньше 300 микроспутников, половина из которых сейчас находится в работе.

Разгон ионизированного газа в данном случае осуществляется за счёт разности электрических потенциалов на аноде и катоде, что вызывает отбрасывание газа с высокой скоростью.

Планы Accion Systems весьма амбициозны – в течении 10-15 лет они надеются развить свою технологию до такого уровня, который позволит им использовать такие двигатели в пилотируемой экспедиции на Марс.

Занимательная статистика: в этом году будет запущен тысячный микроспутник за последние 20 лет. В этом же году должен быть запущен тысячный микроспутник за последние 10 лет.

Полезная нагрузка перед отделением на 500 километровой солнечно-синхронной орбите. Photo Credit: Rocket Lab