История компании Репаблик: от SEV-3 до А-10

В 1931-м году русский иммигрант, летчик ас с ампутированной правой ногой, герой войны, талантливый авиаконструктор, Александр Прокофьев-Северский делает вторую попытку создания собственной авиастроительной компании. Первая попытка - компания Северский Аэро Корп недавно закончилась провалом, но пыл не угас. Новая компания называется Северский Эйркрафт Корпорейшн и в эту фирму Северский перетягивает из Фоккер Американ (филиал известной голландской фирмы) своих земляков, также родом из Тифлиса, Александра Картвели и Михаила Григоришвили.

В 1933 году Северский поднимает свою первую машину SEV-3

В 1935 году фирма Северский Эйркрафт начинает испытания самолета Р-35, созданного на основе SEV-3 

Машина получилась для 1935 года совсем неплохая. Цельнометаллический моноплан с максимальной скоростью 467 км/час, практическим потолком 9570 м, дальностью 1530 км, скороподъёмностью 9,8 м/с, вооруженная 2 крупнокалиберными и 2 пулеметами винтовочного калибра - в 1935 году это было совсем неплохо. Военным истребитель пришелся по душе и его приняли на вооружение в 1937 году. Фирма продала 196 самолетов. В 1941 году машину модернизировали и выпустили под индексом Р-43. Скорость подняли до 573 км/час, потолок повысили до 11500 м, скороподъёмность достигла 13 м/с

Р-43 было выпущено 272 экземпляра, в основном - для Китая. Но американские ВВС такие характеристики уже, конечно, не удовлетворяли.

В 1939 году Северского поперли из его собственной компании за неэффективность. Главным конструктором стал Александр Картвели, а фирму реформировали и назвали Рупаблик Авиэйшн.

Как раз в это время фирма Пратт и Витней выпустила новый мотор воздушного охлаждения, 2-рядный, 18-цилиндровый R-2800 Double Wasp мощностью 2100 лс. И Картвели построил свой новый истребитель вокруг этого моторища. Самолет получил обозначение Р-47 и имя Тандерболт - Громовой Раскат. 6 мая 1941 года экспериментальный вариант ХР-47В поднялся в воздух. Истребитель получился большим и тяжелым, но, как оказалось, очень шустрым и мощным. 

Летные характеристики нового истребителя очень впечатлили военных США и Англии. По характеру воздушной войны, англичанам приходилось отбиваться от германских бомбардировщиков, идущих на большой высоте под прикрытием истребителей, а для налетов американских Летающих Крепостей требовались истребители сопровождения, способные лететь на большой высоте и на большие дистанции. Р-47 был именно таким - высотным, дальним, скоростным и очень тяжеловооруженным. Практический потолок более 13 км позволял им идти над строем высоко летящих Крепостей, держа под контролем большее воздушное пространство. Крепости обычно шли на высоте 8-8,5 тысяч метров, а Р-47 шли повыше примерно на 1000 метров, прикрывая бомбардировщики от удара истребителей противника сверху. На высоте 9750 метров Тандерболт мог разгоняться в горизонтальном полете до 750 км/час, чего не могли никакие германские истребители, кроме реактивных. Ну и 8 скорострельных авиационных пулеметов Браунинг калибра 12,7 мм - весомый аргумент в любом бою.

В СССР тоже поступило несколько Тандерболтов, но их не оценили по достоинству. Марк Лазаревич Галлай, испытывавший Р-47 в НИИ ВВС писал:

- Уже в первые минуты полета я понял - это не истребитель! Устойчивый, с комфортабельной просторной кабиной, удобный, но - не истребитель. «Тандерболт» имел неудовлетворительную маневренность в горизонтальной и особенно в вертикальной плоскостях. Самолет медленно разгонялся - сказывалась инерция тяжелой машины. «Тандерболт» замечательно подходил для простого полета по маршруту без резких маневров. Для истребителя этого недостаточно.

Пр  всем уважении к Галлаю, надо сказать, что это оценка не пилота экстра класса, а диллетанта. Впрочем, это публиковалось в официальной совковой литературе. Вполне вероятно, на самом деле, Марк Лазаревич всё прекрасно понимал. Самый результативный авиаполк Королевских ВВС Великобритании воевал на Р-47 и ни под каким предлогом его пилоты не соглашались пересаживаться ни на Спиты, ни на Мустанги. В журналах боевых действий 53-й истребительной эскадры люфтваффе, во время боев над Сицилией и Италией, многократно встречается выражение "тандерболтобоязнь". Не было у германских пилотов ни "якобоязни", ни "ла-боязни", ни "мустангобоязни". Были у немецких истребителей предупреждения по радио "в воздухе Кобры", но и "кобробоязни" не было. А вот "тандерболтобоязнь" была и с ней пытались бороться.

Кроме преимущества в высотности, скорости и огневой мощи, что американские пилоты использовали по-максимуму, Р-47 был ещё и необычно прочным, живучим и надежным самолетом. Двигатель воздушного охлаждения был нечувствителен даже к пробоинам, надежно защищал пилота от лобовых атак, толстая бронеспина, пуленепробиваемые стекла фонаря кокпита и ещё "мелочь" - бронелист, закрывавший пилота скнизу. Сбить Тандерболт было очень трудно и практически нереально, если Р-47 атаковали сверху, в пикировании. В пикировании Р-47 разгонялся до 850 км/час - не угонишься, а случайным одиночным попаданием его не проймешь. И немцы запаниковали. То есть, они сбивали и Р-47, если удавалось втянуть его в маневренный бой на малой высоте и обязательно с солидным численным преимуществом. Но такое случалось нечасто. Собственно, Тандерболты делали с Мессерами тоже самое, что BF-109 делали с Ишачками в 41-м. Молниеносный скоординированный (благо в Тандерах были шикарные радиостанции) удар в пикировании, уход на малой высоте и затем резкий набор высоты за счет огромной скорости.

Естественно, самолет не оставался без изменений, в ходе войны продолжалось его развитие. Так на модификации N убрали гаргрот и поставили каплевидный фонарь кабины по английскому образцу - хороший обзор для пилота - это тоже оружие.

Так что, говорить про Тандерболт "не истребитель"... Как-то не вяжется. Скорее всего, это высказывание Галлая является отражением неприязни советского руководства к созданию "белоэмигрантской" фирмы Репаблик.

Ко времени высадки союзников в Нормандии, работу по сопровождению стратегических бомбардировщиков передали более "дальнобойным" Мустангам, а для Р-47 нашлась новая работа - поддержка сухопутных войск разведкой и штурмовыми ударами. Кроме мощной батареи пулеметов, Тандерболт мог нести до 1,3 т бомбовой нагрузки или до 10 неуправляемых ракет HVAR диаметром 127 мм. 

Кроме пулеметов, бомб и ракет, Р-47 также могли вооружаться канистрами с напалмом - это страшное оружие даже против самых тяжелых танков. По эффективности поддержки сухопутных войск Тандерболт просто не имел себе равных, включая "легендарный" штурмовик Ил-2. Результаты говорят сами за себя. Со времени высадки в Нормандии и до капитуляции Германии прошло 10 месяцев. Только за это время и только на Западном Европейском ТВД, по подтвержденным с обех сторон данным, на счету Тандерболтов: 86 тысяч железнодорожных вагонов и около 9 тысяч локомотивов (практически парализовали железнодорожное сообщение и снабжение войск Германии), около 6 тысяч единиц бронетехники и около 86 тысяч единиц автотранспорта.

Важнейший урок, усвоенный американским командованием, прежде всего генералом Паттоном - авиация поддержки ударных танковых соединений является ключем быстрых глубоких прорывов, а следовательно, успешной "молниеносной" войны. У немцев эту роль играли пикировщики Ю-87, у американцев - Тандерболты. Прекрасная радиосвязь обеспечивала отличную координацию действий. В каждой танковой роте армии Паттона сидел связист от авиации поддержки. Р-47 шли на малой высоте впереди танковых колон, вскрывали узлы сопротивления, атаковали их и сообщали танкистам где и какие неприятности их могут ожидать. Когда у французской деревеньки Арракур немцы попытались навязать 4-й бронекавалерийской дивизии 3-й армии Паттона встречный танковый бой, собрав в кулак две панцирьгренадерские бригады, их сначала остановили танки Шерман и самоходки Ведьма, а как только в низкой облачности открылись просветы, в них ворвались Р-47 и растерзали немецкие танки так, что из 262 танков отступить смогли только 60, да и те скоро переполовинили. Немцы смогли организовать контрудар в Арденнах только на период нелетной погоды - как только распогодилось, Р-47 повисли над их ударными силами, перерезали пути и без того скудного снабжения, заставили немцев сначала остановить наступление, а потом попятиться.

Не случайно этот "не истребитель" стал самым массовым истребителем англо-американских воздушных сил - фирма Репаблик произвела за 4 года 15 тысяч 636 самолетов Р-47 всех модификаций.

Только-только война закончилась, Р-47 сняли с производства и в декабре 45-го фирма Репаблик порадовала мирной продукцией - RC-3 Морская Пчелка (Seabee). Маленький, амфибийный самолетик на пилота и 3 пассажиров. Фирма произвела 1060 Пчелок и они продолжают эксплуатироваться по сей день.

Но уже через 2 месяца, 28 февраля 1946 года Репаблик подняла в воздух свой первый реактивный истребитель-бомбардировщик F-84 Thunderjet 

Машина получилась удачной и Репаблик продала 7524 самолета. 

В 1955 году на смену F-84 пришел F-105 Thunderchief (Тандерчиф), которого назвали ещё "Последний Стрелок"

Это было то время, когда стрелковое вооружение истребителей стали считать анахронизмом, рассчитывая исключительно на ракеты класса воздух-воздух. А потом оказалось, что, во первых, цель сначала надо визуально идентифицировать, а во вторых, ракеты первого поколения были весьма ненадежны. А Репаблик поставила на Тандерчиф 6-ствольную 20-мм пушку Вулкан. И оказалось, что вовремя. Вообще, хорошая машина вышла. Скорость - двухмаховая, боевой радиус 1250 км, потолок - 14800 м...

Последним "Громом" стал Тандерболт-2. Вернее, А-10 Тандерболт-2 по кличке Бородавочник (Warthog). Это чистый штурмовик колоссальной ударной силы, заслуживший в Ираке звание "убийца танков". 

Cобственно, эту машину выпустила уже компания Fairchild Republic. Фейерчайлд ещё в середине 60-х годов стала постепенно выкупать на бирже акции Репаблик, пока не завладела контрольным пакетом. Получилось, что эта компания технично всосала и проглотила Репаблик, но сохранила её авиапромышленную базу и традиции. А-10 - мощнейший штурмовик, который американские ВВС много раз уже пытались отправить в отставку, но армия не позволяет. Сейчас опять возникла дискуссия, сможет ли новейший F-35 заменить Бородавочника в роли штурмовика. Посмотрим...