История компании Грумман

Предисловие

Написав статью про компанию Нортроп, надо написать про вторую составляющую корпорации Нортроп Грумман - про компанию Грумман. На сопстсоветском пространстве немногие знают что-либо об этой компании, хотя она очень была знаменита, в особенности своими палубными самолетами ХХ века. Незнанию есть объяснение - фирма строила, в основном, самолеты палубной авиации. Во время войны, были времена, когда продукция Грумман занимала 3/4 места на палубах и в ангарах американских авианосцев. Об этом, у бывшем СССР, понятно, мало писали и говорили - мол, вся война на Тихоокеанском ТВД была чем-то малозначительным на фоне сражения за Малую Землю. Из известных на постсоветском пространстве изделий Груммана, пожалуй, известны истребитель F-14 Tomcat, лунный модуль Аполонов, да теперь стали известны бизнес-джеты Гольфстрим.

В путь-дорогу. Мастера палубной авиации

В конце 1929 года группа инженеров-авиаторов покинули компанию Лойринг Эйркрафт Инжениринг, сгрупировавшись вокруг ведущего конструктора Лероя Груммана, и 6 декабря 1929 года была зарегестрирована новая авиастроительная фирма Грумман Эйркрафт Инжениринг Корпорейшн. 

Пока компания становилась на ноги, Лерой Грумман сконцентрировал усилия на установлении тесных связей с ВМФ США, продвигая идею создания специализированной палубной авиации для недавно возникшего нового класса боевых кораблей - авианосцев. Пока моряки пытались приспособить к палубам авианосцев обычные аэропланы аэродромного базирования, Грумман доказывал, что палубная авиация должна строиться с другими требованиями. У палубных аэропланов надо делать более прочное шасси, поскольку посадка на палубу очень жесткая. Палубные самолеты должны иметь более короткий разбег и выбег после посадки, чтобы вместиться в довольно короткую летную палубу. Палубная авиация обязательно должна иметь больший боевой радиус. И при этом, боевые самолеты должны обладать высокими боевыми качествами, дающим им возможность конкурировать с сухопутной авиацией.

Достаточно быстро определился тип палубных самолетов: разведчики, истребители, пикирующие бомбардировщики и, позже, торпедоносцы. Моряки согласились с доводами Груммана и заказали новой фирме сделать палубный истребитель. Двери оффиса компании Грумман открылись 2 января 1930 года, а уже в конце 1931 года фирма подняла в воздух свой первый палубный истребитель FF-1 Fifi.

Двухместный бипплан с убирающимися шасси - весьма прогрессивная для 1931 года конструкция. Самолет развивал максимальную скорость до 335 км/час, имел дальность более 1000 км, практический потолок 6735 м, нес 2 пулемета калибра 7,62 мм и 45-кг бомбу. Очень неплохие показатели для того времени и ВМФ купил 116 самолетов этого типа, которые производились в 1933-1934 гг.

Вдохновленные успехом своего первого истребителя, на его базе фирма создала в 1933 году новый одноместный истребитель-биплан F2F

1933 год. Палубный истребитель. Максимальная скорость - 380 км/час, дальность 1585 км, потолок 8260 м, скороподъемность 10,4 м/с. Вооружение - 2 пулеметра винтовочного калибра. На момент своего появления, F2F превосходил все истребители аэродромного базирования по скорости, не проигрывал лучшим в высотности и имел преимущество в горизонтальном и вертикальном маневре. Напомню, что в это же время, в СССР был создан И-16, который даже через 2 года, в 1935-м, показывал скорость меньше (365 км/час), имел меньшую высотность (до 7440 м), значительно меньшую дальность (680 км) и чуть лучшую скороподъемность (11,4 м/с). 

Самолет прослужил довольно долго и был окончательно выведен из состава вооружений в 1940-м году.

Грумман не унимался. В 1935 году фирма поднимает новый истребитель F3F.

Улучшились практически все показатели: скорость выросла до 425 км/час, потолок перевалили за 10 км, скороподъемность достигла 14,5 м/с. Вооружение усилили - 1 пулемет 7,62 мм и 1 пулемет 12,7 мм, плюс 2 бомбы по 52 кг.

ВМФ заказал (в 1935 году) сразу 147 самолетов по цене $20475 за единицу. 

Первый большой заказ - это самолет 1937 года. Истребитель F4F Wildcat. С этой машины берет начало традиция компании называть все истребители "кошачьими" именами (Wildcat, Hellcat, Panter, Cougar, Tiger, Tomcat). Знаменитый истребитель, с которым американские авианосцы вступили во Вторую Мировую войну. Фирма построила почти 8 тысяч таких машин

Кое что, например, конструкцию шасси Дикий Кот унаследовал от предшественников, но это был абсолютно новый самолет - цельнометаллический моноплан, с бронированным капотом двигателя и бронеспинкой сидения пилота, с протектированными бензобаками и мощным вооружением - 6 пулеметов калибра 12,7 мм, а главное - с вполне приличной скоростью 515 км/час.

До 1943 года F4F оставался основным палубным истребителем США. Его главным противником был японский Митсубиши А6М Зеро, имеввший ряд преимуществ по летным характеристикам, но не имевшим бронезащиты и протектированных бензобаков, а также, уступавший Коту в огневой мощи. Поэтому американские пилоты старались не ввязываться с Зеро в маневренный бой, нанося удары в пикировании, либо в лобовой атаке. В результате, статистика воздушных поединков F4F с Зеро выходила примерно 1:1, но в общем, ко времени замены новыми палубными истребителями, по общей статистике, Котик заработал соотношение побед/поражений 5:1. Очень неплохой результат.

Но авианосцам требовались не только истребители для обороны, но и ударные самолеты для уничтожения кораблей вражеского флота. Фирма Грумман в августе 1941 года подняла в воздух торпедоносец-бомбардировщик TBF Avenger (Мститель).

Cамолет мог нести 1 торпеду или до 1 т бомб, мог нести под плоскостями до 8 неуправляемых 83-мм ракет, имел 2 пулемета калибра 12,7 мм в крыльях, ещё один такой же в турели для защиты задней полусферы и 1 пулемет калибря 7,62 в нижней турели. Излишне говорить, что Мстители имели бронезащиту, были очень крепкими, имели хорошую дальность (1610 км) и приличную высотность (свыше 10 км). В 1942 году они начали поступать на вооружение авианосцев и отметились в войне тем, что потопили множество японских кораблей, включая оба супер-линкора Ямато и Мусаси.

В июне 1941 года ВМФ США заключил с фирмой Грумман контракт на создание нового истребителя. Моряки осознавали, что прекрасный Wildcat устаревает, а его запас развития практически исчерпан. Требовался новый, более скоростной, с более высокой скороподхемностью, более энерговооруженный истребитель. А тут как раз появился мотор фирмы Пратт и Витней мощностью 2000 лс. И фирма построила новый самолет "вокруг" этого мотора. Истребитель F6F Hellcat (Ведьма) снискал себе большую славу и звание "Убийца Зеро".

Максимальная скорость 629 км/час, боевой радиус (действия над океаном требовали) 1520 км, практический потлок 11370 м, скороподъемность 17,8 м/с, 6 пулеметов калибра 12,7 мм (или две 20-мм пушки и 4 пулетета 12,7 мм), 6 ракета калибра 127 мм, мог нести до 1 тонны бомб, а при необходимости, даже торпеду Мк-13-3. Философия конструкторов Груммана была ясной: самолет должен не только успешно справляться с боевыми заданиями, не только крошить самолеты врага, но и с максимальной надежностью вернуть пилота домой. Компанию прозвали "сталелетейным заводом" за необычайную прочность и надежность Ведьмы, за солидную броню, протектированные бензобаки и спостобность выдерживать перегрузки до 8,5 g. Высокая энерговооруженность (260 Вт/кг) и небольшая нагрузка на крыло (184 кг/кв.м) давала преимущества F6F над истребителями японцев. Тактические приемы японских пилотов в вертикальном маневре обернулись против них самих. Дело в том, что Wildcat внешне, по формам и пропорциям, был неотличим от нового Hellcat и японские пилоты истребителей просто не отличали по силуэту нового истребителя от старого. С того и пошло: японский пилот уверенно выходил в свечку, втягивая американский истребитель в бой на вертикали и ожидая, что Котик свалится раньше. Но Зеро нехватало мощности и скороподъемности бороться с новыми истребителями - они сваливались раньше, а Ведьма, элегантно перевернувшись, спокойно заходила в хвост падающему Зеро и аккуратно поливала его из 6 крупнокалиберных пулеметов. Достаточно было одной пуле прошить А6М у основания крыла и японский самолет превращался в огненный шар. В 1943 году Ведьмы стали основным истребителем новых больших скоростных ударных авианосцев класса Эссекс. Во время битвы за Марианские острова, Ведьмы так прошерстили японскую авиацию, что кто-то из пилотов F6F назвал эту воздушную битву "старой доброй охотой на индюшек". В общем зачете F6F достиг показателя побед/поражений 13,5:1. Против истребителей Накадзима Ки-84 - 9,5:1, а против Митсубиши J2M - 3,7:1.  В 66530 боевых вылетах пилоты Ведьм заявили о 5163 сбитых самолетах при 270 потеряных в воздушных боях. Если собственные потери абсолютно точно задокументированы, то заявки о сбитых имеют №подтвержденные" и "вероятные" (только на основе данных фотопулемета) победы. В авиации ВМФ США для подтверждения победы требовались фотографии падения самолета противника, либо фотографии разрушения самолета и подтверждение минимум 2 других пилотов. Даже, если самолет противника взорвался в воздухе, но нет подтверждений от других пилотов, победа считалась "вероятной", но не подтвержденной. Вобщем, если посчитать все заявленные победы, то рейтинг в воздушных боях у Hellcat составит 19,12:1.

Сразу после окончания войны флот предъявил новые требования к истребителям палубного базирования. Время боевых машин с поршневыми моторами закончилось, начиналась эра реактивных самолетов.

В 1947 году фирма Грумман предложила ВМФ первый реактивный истребитель F9F Пантера

Самолет уже не мог самостоятельно взлетать с палуб авианосцев, но к тому времени уже все Эссексы и новейшие Мидуэи имели паровые катапульты, позволявшие более тяжелым и скоростным реактивным истребителям взлетать с палуб. Самолет получился вполне достойным для 1947 года: максимальная скорость 985 км/час, потлок 13600 м, боевой радиус больше 1000 км, скороподъемность 26,1 м/с. Вооружение: 4 пушки калибра 20 мм, до 904 кг бомб или до 6 неуправляемых ракет диаметром 127 мм. Флот закупил 1382 самолета этого типа.

Через 4 года Грумман предложил флоту новый реактивный истребитель, теперь уже со стреловидным крылом, F9 Когуар

По сравнению с предыдущим вариантом, Когуар был немного быстрее (1055 км/час) и имел несколько лучшую скороподъемность - 34 м/с. Флот получил почти 2000 таких самолетов.

Первым сверхзвуковым истребителем Груммана стал F-11 Тигр.

Tiger использовался и как палубный, и как аэродромный истребитель, но построили их всего 200 штук.

В апреле 1960 года Грумман поднял в воздух палубный штурмовик А-6 Интрудер (его вариант палубный самолет РЭБ ЕА-6 Проулер - Бродяга). Хорошо помню, как на таком самолете Джодж Буш (старший) прилетел на авианосец поздравить ребят с победой в операции Буря в Пустыне. 

Эта машина прослужила до 1997 года, а ВМФ купил 693 самолета всех вариантов.

Потом была попытка Грумманасделать на базе F-111 палубную версию F-111B, но машина получалась слишком тяжелой и слишком дорогой. Идею отставили.

Самолет, ставший лебединой песней фирмы Грумман, это, конечно, знаменитый палубный истребитель F-14 Tomcat, созданный для замены F-4 Phanton II в роли палубного истребителя.

Истребитель с изменяемой геометрией крыла, чтрезвычайно мощный и маневренный, носитель ракет воздух-воздух дальнего действия AIM-54 Phoenix, способные поражать воздушные цели на дистанции до 184 км.

Томкэты поставлялись также и в Иран, где использовались, как аэродромные истребители.

F-14 уверенно сбивали Су-22 и МИГ-23 над Ливией, много побед иранские Томкэты одержали над иракскими Мираж F-1, МИГ-23, Су-22 и МИГ-21.

Тем не менее, самолет был слишком дорогим и довольно сложным в эксплуатации. Попав на авианосцы в 1974 году, уже через 9 лет, в 1983 году его начали сменять F/A-18, изначально созданные фирмой Нортроп как YF-17 и затем проданные компании МкДоннел Дуглас.

Ещё одна работа фирмы Грумман, которую нельзя не отметить. Это работа по контракту с НАСА. Фирма Грумман создала лунные модули кораблей Аполлон

Кроме того, в фирме Грумман создали гражданские самолеты бизнесс класса Гольфстрим, получившие довольно широкое распостранение (458 экземпляров двух моделей было продано).

К 1994 году дела компании Грумман пошли совсем плохо. Томкэты убирали с палуб авианосцев, новых заказов не было, Гольфстримы не могли финансово поддержать компанию и фирме пришлось капитулировать на почетных условиях перед более успешной компанией Нортроп. В результате образовалась компания Нортроп Грумман, но следов Груммана в её изделиях незаметно.

Вот такая вот грустная история славной, в прошлом, компании Грумман.