SNC подтвердила запуск первых двух грузовых миссий Dream Chaser совместным предприятием ULA

SierraNevadaCorporation(SNC) подтвердила запуск первых двух грузовых миссий DreamChaser совместным предприятием UnitedLaunch Alliance (ULA) компаний Boeing и Lockheed Martin Corporation

Концепт космического корабля DreamChaser, представленный в конфигурации запуска со сложенными крыльями, и ракета Atlas 5-552, которая выведет его на орбиту

Космический корабль, запускаемый обычной ракетой и приземляющийся на взлетно-посадочную полосу как Space Shuttle , может доставить на МКС 5,5 тонн полезной нагрузки в каждой беспилотной миссии.

Максимальный вес при запуске Dream Chaser с полной загрузкой топлива составит около 20 тонн, что потребует от ULA самой мощной конфигурации ракеты Atlas-5. На доработанной платформе Atlas-5 модифицированный разгонный блок Centaur будет иметь два двигателя RL10, а не один, как на предыдущих ракетах Atlas-5. На Atlas-5 эта конфигурация разгонного блока дебютирует в следующем году при запуске корабля Boeing CST-100 Starliner.

В январе 2016 года NASA присудило SNC коммерческий контракт на грузовые перевозки для удовлетворения потребностей МКС в логистике с 2019 по 2024 год вместе с ныне действующими поставщиками SpaceX и Orbital ATK.

«ULA рад сотрудничеству с корпорацией Sierra Nevada для запуска её системы Dream Chaser к Международной космической станции ​​менее чем за три года», - сказал в заявлении в среду Гэри Вентц, вице-президент ULA, - «Мы признаем важность своевременной и надежной транспортировки экипажей и грузов на станцию ​​и гордимся тем, что Atlas-5 был выбран для продолжения грузовых миссий NASA».

Atlas-5 отправил три корабля снабжения Cygnus на МКС ​​для Orbital ATK, пока компания работала над проблемами своей собственной ракеты-носителя Antares.

Финансовые условия соглашения ULA- SNC, которая является давним партнером ULA, не разглашаются.

Должностные лица Sierra Nevada Corporation в начале этого года выражали надежду на запуск первого Dream Chaser к концу 2019 года, но в четверг озвучили, что первые два орбитальных полета произойдут в 2020 и 2021 годах.

«SNC признает доказанной надежностью ракеты-носителя Atlas-5; её доступность и изготовление по графику делают её правильным выбором для первых двух рейсов Dream Chaser», - сказал Марк Сиранджело, корпоративный вице-президент подразделения космических систем SNC, - «ULA является важным игроком на рынке, мы ценим их историю и неоценимый вклад в космические полеты и рады поддержать аэрокосмическое сообщество в Колорадо и Алабама».

Штаб-квартира Sierra Nevada Corporation находится в Луисвилле, штат Колорадо, пригороде Денвера. ULA базируется в другом пригороде Денвера, а производство ракет Atlas-5 сосредоточено в Декейтере, штат Алабама.

SNC, SpaceX и Orbital ATK были гарантированы шесть грузовых миссий на МКС ​​в рамках контрактов по CRS-2 (коммерческое снабжение-2), подписанных в прошлом году, но пока ещё NASA использовало новые контракты для заказа только одной миссии - полета Cygnus компании Orbital ATK на ракете Antares из Вирджинии в 2019 году.

«Потребуется несколько лет для строительства, подготовки и проверки транспортных средств для каждой миссии», - сказал в заявлении по электронной почте в пятницу представитель NASA Дэн Хуот, - «На данный момент NASA предоставило только Orbital ATK полномочия для продолжения своей первой миссии в рамках CRS-2. Это не обязательно означает, что Orbital ATK полетит первой.

NASA будет заказывать дополнительные миссии от всех трех компаний на основе прогнозируемых потребностей по снабжению космической станции».

Полномочия на старт миссии даются с даты получения целей от NASA.

По словам Кимберли Швандта, представителя Sierra Nevada Corporation, компания ведет «активные переговоры с NASA относительно даты запуска миссии».

Между тем, по словам Стива Линдси, председателя совета директоров и со-руководителя программ подразделения исследования космоса SNC, инженеры NASA из лётно-исследовательского центра Армстронга в Калифорнии готовят полномасштабную тестовую модель Dream Chaser - размером около одной четверти длины Space Shuttle - для тестирования этой осенью захода на посадку и посадки на взлетно-посадочную полосу.

Кроме того, Стив Линдси, бывший командир Space Shuttle, сказал, что Dream Chaser, находящийся в настоящее время в Калифорнии, «в основном готов к полёту».

В настоящее время инженеры проводят буксировочные испытания корабля на взлетно-посадочной полосе базы ВВС «Эдвардс», совместно с центром NASA Армстронга, для проверки тормозных, рулевых и навигационных систем корабля.

Линдси сказал, что сроки начала посадочных тестов в конце этого года зависят от доступности сверхмощного вертолета, из которого Dream Chaser будет сброшен с высоты 10 200 футов (около 3100 метров) над землей для автономной посадки на взлетно-посадочной полосе 22L в «Эдвардс».

Испытательный воздушный корабль является тем же кораблём, который совершил заход на посадку и посадку в октябре 2013 года. В Sierra Nevada Corporation заявили, что они были удовлетворены аэродинамическими характеристиками и управлением корабля во время автоматического полета, но левое шасси Dream Chaser не раскрылось параллельно осевой линии полосы.

Корабль вышел из-под контроля в момент посадки, но технический персонал отремонтировал испытательный образец, установил модернизированные шасси, новые компьютеры, программное обеспечение и другие компоненты, чтобы сделать предстоящие испытания более похожими на возврат Dream Chaser с орбиты.

«В первом полете мы были толерантными к отказам, это было вроде одноразовой системы для проверки аэродинамики корабля», - сказал Линдси в четверг на научно-практической конференции по Международной космической станции в Вашингтоне, - «На этот раз, помимо тестирования аэродинамики, мы хорошо рассмотрим всю нашу интегрированную авиационную радиоэлектронику и интегрированное программное обеспечение полета этого транспортного средства». 

Первоначально разрабатываемый для пилотируемых полётов на Земную орбиту и обратно, Dream Chaser был переработан для роботизированных грузовых миссий после того, как NASA в 2014 году выбрало Boeing и SpaceX вместо Sierra Nevada Corporation для доставки экипажей к МКС.

Инженеры удалили окна кабины корабля, добавили развернутую солнечную батарею и одноразовый грузовой модуль, смонтированный на хвосте Dream Chaser.

Внешний грузовой отсек будет сброшен (после того, как корабль покинет космическую станцию) ​​и сгорит в верхних слоях атмосферы Земли, в то время как сам Dream Chaser спланирует в атмосфере для приземления на взлетно-посадочную полосу.

Космическая грузовая миссия снабжения станции закончится посадкой корабля на взлетно-посадочной полосе Shuttle в Космическом центре Кеннеди во Флориде, в нескольких милях от стартовой площадки Atlas-5. 

В SNC говорят, что ремонт для последующих рейсов Dream Chaser может быть налажен в Космическом центра Кеннеди в партнерстве с Lockheed Martin.