Ведун (главы 31, 32 и 33)

                           Часть третья.

 

                    Глава тридцать первая.

       Рядом шуршала волна накатываясь на берег. Остро пахло подгнившими водорослями, солью, сосновым лесом и обувным кремом. Волк наконец соизволил продрать глаза. Так и есть, он лежал на песчаном берегу, выше по склону росли сосны, а запах крема доносился от пары новых ботинок, стоящих на песке рядом с ним. Там же была сложена военная полевая форма без опознавательных знаков и вещмешок.

       Волк поднялся, отряхнул с голого тела песок и принялся одеваться. Солнце стояло над горизонтом, но определить утро сейчас или вечер, он не мог. Чувство ориентации в пространстве дало сбой, что не удивительно при таких перемещениях. Со стороны казалось, что парень расслаблен и безмятежен, хотя он исподволь оглядывал окрестности. Пока все было спокойно.

       В вещмешке оказался пистолет ТТ, кобура и уже ставший привычным нож. Тот кто снарядил его к путешествию не оставил сухпайка, значит или пребывание обещает быть недолгим или еды здесь можно добыть без проблем. Сверху послышался едва уловимый цокот копыт. На опушку леса выбежала лань. Волк не собирался палить в нее из пистолета. Да и вообще может его занесло в местный зоопарк, не хватало еще на глазах у ребятишек распотрошить местную любимицу. Лань заметила его и испуганно замерла. Взгляд был почти человеческий. Животное открыло пасть и заговорило, слегка невнятно, но на чистом русском языке:

       - Не востри стрелу на меня витязь, - залепетало животное – не хватай ножа булатного, я тебе еще пригожусь… Акккффф!

       Последний возглас был явно неосознанным и вызван тем, что горло лани проткнула длинная тонкая стальная проволока. Животное дернулось, но проволока свернулась петлей и стянулась. Голова лани упала на песок, в почти человеческих глазах застыл ужас. Тело отскочило в сторону, но тут же запуталось в ногах и рухнуло, заливая траву и хвою кровью.

       Из кустов вышла Полина. Волк уставился на нее, вот этого он точно не ожидал. Девушка не совсем вышла, она выползла, потому что ниже пояса она состояла из мешанины стальных нитей, скрученных в длинные и толстые канаты, что делало ее похожей не то на ожившее железное дерево, не то на гибрид человека и осьминога.

       - Чего уставился? – буркнула Полина – Иди дрова собирай!

       Она выпустила из рук проволоку, подвесила на нее тушу и теми же нитями принялась споро свежевать лань. Волк пожал плечами и огляделся в поисках сухостоя. В двух метрах от берега лежало сухое бревно, вынесенное рекой. Парень примерился, а потом рубанул посередине ребром ладони. Скорость сделала свое дело, бревно с сухим щелчком разломалось на меньшие куски. С ними он уже справился при помощи ножа. Из специального кармашка ножен он достал огниво и довольно скоро говорящая лань была насажена на вертел.

       Вопросы Полине он не задавал. Проще было промолчать и подождать пока девушка сама расскажет, чем пытаться проломить стену недоверия. Из вещмешка Волк достал баночку с солью и вскоре жаркое было готово. Парень предложил девушке нож, как единственный в округе столовый предмет, но она ухмыльнулась и покачала головой. Бывшие черви, превращенные волей ушкуйницы в послушное орудие, резво откромсали кусок мяса и разорвали на кусочки. Полина лишь открывала рот, а послушные нити отправляли еду туда.

       - Блин, - не выдержал Волк и рассмеялся – как гоголевский Пацюк!

       - Балбесом был, балбесом и остался, - проворчала Полина, но ледок недоверия был сломлен.

       - Ты намного раньше меня вывалилась из портала? – спросил Волк.

       - Хрен его знает, - Полина пребывала не в лучшем расположении духа – здесь солнце ходит вдоль горизонта по кругу, так что оборота четыре. Согласно внутреннему ощущению примерно четыре дня.

       - Ага, - неопределенно ответил Волк.

       - Что ты «агакаешь»? Надо отсюда выбираться, пока не слопали всю живность, - Полина увидела недоумение на лице Волка и пояснила – Это остров, километра три в поперечнике.  

       - А тебя не смущает, что на ужин у нас разумное существо? – спросил Волк, так и не притронувшись к жаркому.

       Полина хмыкнула, потом сложила пучок нитей в некое подобие совка и копнула песчаный грунт, чуть поодаль от пляжа. Чуть-чуть поискала и вытащила на свет божий дождевого червяка. Существо извивалось и пищало:

       - Не востри стрелу на меня витязь, не хватай ножа булатного, я тебе еще пригожусь!

       Полина выбросила червяка в кусты и отряхнула испачканные землей пальцы.

       - Они все несут этот бред, даже рыба в океане, разума в них не больше чем в говорящем попугае.

       Волк подумал и отрезал себе кусок жаркого. Полине не было смысла врать, а есть хотелось. Девушка продолжила свое неторопливое поглощение мельчайших кусочков, парень действовал как положено мужику на природе, то есть рвал мясо зубами и получал положенную порцию атавистических удовольствий.

       - Ладно тебе, - наконец Полине надоело играть в молчанку – расскажи. Ежу понятно, что Вадим тебя снабдил инфой о том, что это за место. Не будь жлобом, расскажи.

       - Значит так, - Волк не стал прикидываться, Вадим действительно рассказал все, что знал об Ирии, просто времени чтобы объяснить все Полине у них не было – это не совсем загробный мир. Это своего рода полустанок. Ведуны не совсем люди, соответственно и спрос с них больше. Людскую душу взвесили по делам, если доброго больше, добро пожаловать на горние светлые этапы бытия. Если примерно поровну, то вернут на Землю, а если подонком жизнь прожил, спускают на пару уровней в ад. На самом-то деле, наша Земля и есть один из уровней ада. Что надо сотворить, чтобы застрять в нашей дыре, не спрашивай, не знаю и Вадим не знает. Может бабушку в раю не захотел перевести через дорогу и заработал поездку на воспитательную жизнь.

       - Может всхрапнул во время молитвы? – ухмыльнулась Полина.

       - Возможно, хотя нафига Всевышнему наши молитвы тоже непонятно, - отмахнулся Волк и продолжил – С ведунами история другая, надо взвешивать не только сделанное, но и несделанное…

       - Это как? – удивилась Полина.

       - А так, что пинают гопники мальчишку, а ты мимо прошел. Вроде и не сделал дурного, а все равно грех. Если людей так судить, вообще некого будет поднимать, а ведуны знают больше с них и спрос строже.

       А местом, где можно выяснить, достоин ли ведун восхождения, и является Ирий. Своего рода душевный полигон испытаний. Вот Маришку и отправили сюда, чтобы определить ее дальнейшее развитие.

       - Или деградацию, - ехидно заметила Полина.

       - Развитие! – упрямо ответил Волк, гневно глянув на девушку. Полина предпочла заткнуться, взгляд ушкуйника не сулил ничего хорошего. – Наша задача найти Маришку и вернуть ее домой. В идеале, путь ушкуйника она должна пройти тут, это безопаснее для нее и для нас, но можно и так забрать.

       - И где мы ее искать будем? – поинтересовалась девушка.

       - Найдем, - Волк не мог объяснить, что его просто-таки тянуло к любимой и это было куда точнее любых компасов и навигаторов.

       - Ладно, а что нас здесь ждет? Мы ведь не по приглашению явились?

       - Нас все местное население, включая живность, будет активно не любить и желательно со смертельным исходом, - пожал плечами Волк и показал за спину Полине – как вон та колония муравьев, что собирается тебе спину сожрать.

       Сталистые черви были неподвластны укусам насекомых и рыжие крупные муравьи собирались под девушкой, силясь добраться до мягкого мяса. К счастью черви были настолько гладкими, что их лапкам было не за что зацепиться. Но стоило Полине коснуться земли ладонью, как тысячи муравьев вопьются в плоть ушкуйницы.

       Полина отошла в сторону и муравьиная армия двинулась следом, к счастью медленно.

       - Почему же на меня никто не нападал четыре дня? – удивилась девушка.

       - Не хватало тебя для инициации защитной реакции, а мое появление превысило критическую массу. Ирий это своего рода живой организм, а отнюдь не просто планета. – пояснил Волк, догрыз кусок лани и кинул кость в муравьев, те облепили еду, решив, что война войной, а обед по распорядку.

       - Да, не зря я не хотела сюда переться! – выругалась Полина – Ну и как нам с этого убогого острова выбираться? Плот что ли строить?

       - Ты хоть что-то услышала, из того, что я тебе рассказывал? – покачал головой Волк – Это полигон для души, когда это вода была преградой для души? Доела? Потопали!

       Вадим повесил вещмешок за спину и бодро потопал к кромке воды. Ни на секунду не замешкавшись, он продолжил шагать по поверхность волн. Ноги проваливались в воду меньше чем по щиколотку. Полина посмотрела на него оторопев, потом махнула рукой и заскользила на своих металлических щупальцах за ним. Ощущение было как будто идешь по луже, а снизу ровный асфальт.

       Как выяснилось стальные щупальца были удобнее и практичнее ног. Видимо Ирий автоматически снаряжает прибывших самым необходимым для прохождения испытания. Если Волк впитал человеческую воинскую науку, то нашел одежду и оружие, минимум, но хороший и толковый минимум. Она поработила червя и Ирий дал ей еще большей власти над стальным паразитом. Полина проверила догадку. Действительно максимальная длинна выпущенного отростка увеличилась с трех-четырех метров, до двадцати.

       Они прошагали часов шесть, островок уже давно скрылся за горизонтом, как впереди показался красный парус. К ним встречным курсом шла древнерусская купеческая ладья. Поскольку спрятаться можно было только вниз, а мокнуть не хотелось, ушкуйники пошли навстречу, но Полина попыталась сплести вокруг себя некое подобие панциря из нитей, а Волк расстегнул кобуру. Ничего хорошего от контакта с местными они не ждали.

 

 

 

 

                    Глава тридцать вторая.

       Когда ладья приблизилась, стали заметны странные детали. Все гребцы почему-то были обнаженными неграми в набедренных повязках. Видимо Ирий создавая их, брал обобщенное понятие из голов испытуемых, а галерный раб слишком укоренившийся стереотип. На корме сидел толстый, одноглазый, небритый тип в грязной форме британского капитана викторианской эпохи и мерно стучал в барабан, задавая ритм.

       Единственный человек, подходивший к этому кораблю, стоял на носу и смотрел прямо на них. Высокий, крепкий, бородач, с кудрявыми русыми волосами выбивающимися из под остроконечного шлема. На льняную рубаху была накинута кольчуга с зерцалами, а на поясе висел романский меч, с оголовьем украшенным огромным рубином. Кожаные штаны были заправлены в красные, короткие сапоги.

       - Ты ли будешь Володькой, по прозвищу Волк? – гневно грянул он басом и не дожидаясь ответа, взревел – Отвечай, смерд!

       Волк обалдел от такого начала разговора и потянул из кобуры пистолет. Полина его опередила и выпустила длинную нить в сторону корабля. Стальная проволока захлестнула левый сапог грубияна и сдернула его с носа в воду. Поскольку кольчуга весила килограмм десять, хам пошел ко дну с изяществом утюга.

       - Он знает, как меня зовут, - заметил Волк, указав на пузыри на воде.

       - И чего? – спросила Полина.

       - Может быть он еще что-то знает, но мертвый уже ничего не скажет, - терпеливо пояснил Волк.

       - Ладно, ладно! – раздраженно пробурчала Полина, выдернула богатыря-хама из воды и даже вернула на лодку, правда «случайно» зацепив его головой борт.

       Остальная команда даже не попыталась помочь богатырю. Они вообще не пошевелились с тех пор, как ладья подошла вплотную. Сидели как вкопанные, похоже даже не дышали. Ладья тоже лишь слегка покачивалась на волнах. Не двигаясь с места, хотя якорь никто не кидал. На палубе богатырь откашливался и нецензурно матерился на китайском.

       Шлем слетел с его головы, вместе с париком, обнажив бритую макушку. Стало понятно, почему у богатыря была темная борода и узковатый разрез глаз. Он лишь притворялся русичем, вот только зачем ребята не знали.

       - Ладно, клоун, - сказал Волк – либо ты сейчас расскажешь, что знаешь, либо отправим дайвингом заниматься.

       - Все вы, славяне, больные на голову! – выругался липовый богатырь – Говорил я Духу Предков, что не подхожу для этой работы. Ну почему не отправить меня в Диюй? Работал бы с цивилизованными людьми, которые чтут духов и начальство. На худой конец в Нараки. Нет, заколотили на остров Буян!

       - Кончай ныть! – отрезал Волк – Говори по делу!

       - А что тут говорить? – буркнул ощупывая ушибленную макушку, сказал богатырь китайского происхождения – Великий Дух говорит вам – поворачивайте! Нечего живым делать среди мертвых.

       - Иди нафиг! – беззлобно, даже устало ответил Волк – Мы сюда пришли не из академического интереса. Закончим со своими делами и свалим. Лучше помоги нам, чтобы мы быстрее отчалили.

       - Это вы зря! – нервно ответил богатырь и вцепился руками в мачту.

       Глаза на борту лодки моргнули, Волк думал, что это лишь удачная имитация, но сама ладья была живой. Негры-гребцы вдруг изогнулись все сразу, как будто их переломили в пояснице и повисли над бортами. Только сейчас ребята поняли, что это были лапы гигантской многоножки, маскирующейся под корабль. Лапы-весла уперлись в неглубокое дно и корабль стал приподниматься над водой. Ниже ватерлинии обнаружилась широкая и зубастая пасть. Парус распался на два крыла и сложился вдоль борта-туловища. Тварь приготовилась атаковать.

       Полина подскочила ближе и выпустила пук стальных нитей к лапам насекомого. Но они лишь бессильно скользнули по твердому хитину. Девушка выпустила всех червей и стала похожа на оседлавшую серое облако богиню смерти.

Из гаржи дал она формировала острые жгуты и била со всей силы. Хитин хрустел, кое-где трескался, но не поддавался. К тому же тварь оказалась очень шустрой, отскочив сначала на полсотни метров, она принялась кружить возле ребят, вне досягаемости оружия Полины.

       - Сделай, что-нибудь! – заорала девушка, потому что в пасть попали несколько нитей и чудовище незамедлительно перекусило их.

       Волк смотрел на гигантское насекомое и выжидал. Полина пыталась прошибить толстый хитин, но монстр почти не отбивал эти попытки, лишь одно место он старался не подставлять под удары. Острый шип на спине, за который вцепился богатырь. И дело было не в человеке, Волк понял, что там находится уязвимое место этой твари. Парень присел, сосредоточился и оттолкнулся изо всех сил. Если бы он прыгал с земли, то взлетел метров на десять. Вода же была мягкой и прыжок был недостаточен. К счастью Полина поняла замысел напарника и подставила сетку из нитей под его ноги. Волк оттолкнулся еще раз и поднялся метров на шесть вверх.

       Из этого положения он разрядил обойму в уязвимое место монстра. Тяжелые пули взламывали броню. Из пасти раздался рев боли и ярости. Богатырь отломал шип и полетел в воду. К его удаче он снял промокшую кольчугу и сумел выплыть.

       Многоножка конвульсивно задергалась и затихла, подобрав лапы, от чего стало похоже, что гребцы дружно улеглись на палубу на одном боку и выставили вверх весла. Китайский богатырь фыркая взобрался на труп и растеряно осмотрелся. Как поступать в таком случае, начальство его не проинструктировало.

       - Идиоты! – завопил он – Идиоты! Вы что наделали?

       Волк демонстративно перезарядил пистолет и дослал патрон в патронник. Богатырь намек понял и примирительно поднял руки.

       - Где моя жена?! – угрюмо чеканя каждое слово, спросил Волк.

       Китаец достал из-за пазухи кожаный непромокаемый футляр, открыл его и вытащил пергаментный свиток. Волк, превозмогая отвращение, подошел к мертвой многоножке и взял его. По мере чтения, он менялся в лице, от радости к растерянности. Потом сжал губы и выбросил свиток в воду. Полина подхватила его и вопросительно глянула на Волка. Тот пожал плечами, мол читай.

       Написано было на русском, а почерк Маришки Полина изучила еще на этапе наблюдения за ведунами в Воронеже. Если писала не она, то подделка была сделана очень профессионально.

       «Дорогой мой, любимый! Как же я скучаю о тебе! Каждая минута разлуки давит на мою душу и стесняет сердце. От того мне еще тяжелее писать эти строки. Тебе придется повернуть назад. Я не могу вернуться, потому что последствия будут ужасающими. Хотела бы я все объяснить, но просто поверь мне. Отступись! Ты уже знаешь, что смерть это лишь временная разлука и мы встретимся в свое время.

       Люблю тебя и целую, твое Солнышко.»

       - Видишь! – крикнул богатырь – Даже она просит тебя уйти! Ай!

       Волк прострелил ему плечо. Лицо ушкуйника потемнело от гнева и приобрело свинцовый оттенок.

       - Заткнись! – рявкнул он.

       - Что делать будем, Волк? – спросила Полина и положила руку на плечо напарнику.

       - Как это что? – удивился ушкуйник – Искать Маришку.

       Напарники сориентировались по Солнцу и пошли в ту сторону, откуда пришел корабль. Они успели сделать не больше двадцати шагов, как арбалетный болт, звякнув отскочил от спины Волка. Богатырь глупо ухмылялся, ведь отравленная стрела должна была убить противника на месте, откуда ему знать, что кожу ушкуйника не брала даже бронебойная пуля. Выстрел из ТТ проделал дыру в голове незадачливого китайского богатыря. Может быть, он был прав, ему лучше бы работать в Диюе или Нараке, а не среди славян, плюющих на авторитеты.

 

 

 

 

 

 

 

                           Глава тридцать третья.

       Полина никогда не отличалась болтливостью. Что закономерно, при ее профессии. Но ей уже осточертело хлюпать по водной глади и наблюдать за угрюмо молчащим Волком. У них не было часов, но солнце успело сделать оборот вокруг них, так что прошло около суток. Дважды она пыталась разговорить напарника, тот отвечал односложно и невпопад. В конце концов, она психанула:

       - Волк, едить твою об двери! – она схватила его за плечо и развернула к себе – Поговори со мной! Да, я понимаю, что стала невольным соучастником этих событий, но я же, мать-перемать, не знала!

       - Ты думаешь, - плечи ушкуйника поникли – что я психую на тебя и потому молчу?

       - Да! Именно так я и думаю! – заорала Полина – Ну тресни! Блин! Да убей меня, если охота, только перестань делать меня виноватой!

       - Поля, - почти ласково ответил Волк – тебя использовали и я не сержусь на тебя. Да, в гневе я искал на ком отыграться. И прошу за это прощения. Извини.

       Для нее это было сильнее удара под дых. Непрошенные слезы полились из глаз. Пока она ощущала угрозу от ведунов, то не позволяла себе расслабиться. А сейчас чувство вины накатило волной, сметая внутренние барьеры цинизма. Еще с университета, она усвоила истину, что незнание не освобождает от ответственности. Всегда она думала, что речь идет об уголовной ответственности, но сейчас дошла до простой истины, что это касается и совести. Воистину незнание мед, а знание полынь.

       Волк подошел к девушке и обнял ее. Уж он точно понимал, что она чувствует. Ведь его тоже грызло чувство вины. Это он тогда не успел, не предусмотрел, не защитил…

       Сколько они стояли там, посреди мелкого безбрежного океана, освещаемые лучами вечнозакатного Солнца? Некому было смотреть, некому было считать, а для них время капало слезами в воду, очищая и облегчая души. Пусть они были не мертвыми, но Ирий все равно делал свое дело, выжигая из душ лишнее и нанесенное.

       Наконец Полина отстранилась, ее боль осталась, но перестала давить на сердце как бетонная плита. Она ранила, но не мешала жить. Утерев глаза, она спросила Волка:

       - Куда нам?

       Парень безошибочно указал направление. Ни ад, ни смерть, не могли сбить его. Он чувствовал Маришку, ведь она стала частью его. Вскоре на горизонте показалась тонкая едва различимая полоска берега. Полина складывала стальных червей в разной формы клинки, прикидывая, что будет лучше в бою. Волк посмотрел на нее и покачал головой:

       - Увы, боюсь это нам не понадобится.

       - С чего ты решил? – удивилась девушка – Пока нас тут принимали жестко.

       - Это Ирий, - объяснил парень – тут проверяют души, а не мускулы. Ты когда испытывала большие душевные потрясения в бою или в мирное время? Сильно сомневаюсь, что оружие нам понадобится.

       - Да? – с сарказмом заметила Полина и указала на кобуру – А это тебе зачем дали?

       - Как самое простое и неверное решение, - ответил Волк.

       - Ты знал об этом с самого начала? – уточнила девушка.

       - Да.

       - Так что же ты китайца прикончил? – ехидно поинтересовалась Полина.

       - Он меня взбесил! – зло оскалился ушкуйник.

       Берег был похож на берег острова Буяна и если бы не маячившие вдалеке пологие горы, можно было подумать, что они вернулись обратно. На узкой полоске пляжа кто-то сидел и до напарников доносился детский плачь.

       Полина ускорилась, если что и осталось в ушкуйнице от человека, так это материнский инстинкт. Волк, выругался и бросился ее догонять. На песке сидел мальчик лет пяти и баюкал замотанную в уродливый лубок правую руку. Светлые волосы были растрепаны, а по замурзанной круглой мордашке пролегли две борозды от слез.

       С надеждой и трогательной доверчивостью он посмотрел на Полину. Девушка подошла ближе, чтобы разузнать, что случилось. Ее сердце обливалось кровью, видя страдающего ребенка и она не обратила внимания на одну странную деталь.

       Мальчик смотрел на нее молча, а плачь не прекратился. Мало того, Волк слышал его и справа и слева. Он оглянулся и обомлел. Дальше по берегу сидел такой же мальчик, а за ним еще один. По другую сторону их уже было трое, но гораздо дальше. Дети практически не отличались ничем: мальчик лет пяти, с неуклюже забинтованной рукой.

       К счастью Полина так овладела червями, что воспринимала их как конечности и протянула к ребенку не руку а пук стальных нитей. Ребенок молниеносно протянул искалеченную руку, она разошлась клешней и схватила за проволоку. Открылся рот, полный мелких острых крючьев вместо зубов. Мимикрирующая тварь попробовала затолкать в рот пучок нитей. Сталь не поддалась и он стал подтягивать девушку к себе, желая полакомиться живой плотью.

       Ошарашенная девушка сделала шаг к ребенку, но спохватившийся ушкуйник потащил ее в сторону. Сообща они с трудом выдернули нити из клешни псевдопацана. Тот сопротивлялся, но не пытался приблизится. Песок вокруг него отвалился в стороны и стало видно, что ножки это лишь выступы на уходящем в глубину теле. Чтобы это ни было, оно не умело передвигаться.

       Осознав, что добыча ускользнула, тварь быстро подгребла песок под себя, захлопнула пасть и сложила клешню. После чего опять стала похожа на плачущего от боли, несчастного, раненого ребенка. Полина посмотрела на зазубрены оставшиеся на нитях угодивших в клешни и спросила:

       - Ты уверен, что пистолет нам не понадобится?

       - Уверен, - ответил Волк – это только кольцо защиты вокруг пункта прибытия, от гостей вроде нас. Думаю мертвецов эти детки пропускают без проблем. Так что, если увидишь в следующий раз ребенка, постарайся сначала убедиться, что это не дитя. Не думаю, что родители обрадуются, если ты их чадо на шашлык порвешь.

       Ушкуйники углубились в сосновый лес. Ради безопасности, Волк внимательно осмотрел несколько сосен, но никаких подвохов не обнаружил. В вещмешке оставалось жаренное мясо и они решили перекусить на полянке. Шум от гостя слышен был далеко, тем более для чуткого уха ушкуйников. Гремело далеко нехарактерно для леса, как будто рядом выгружали металлом. Наконец на поляну вывалился гремящий и скрипящий гость.

       Если бы он не шевелился, то напарники приняли бы его за работу современных скульпторов, любящих из барахла делать еще большее барахло, но обзывать это искусством. Метра полтора в высоту, он был почти вдвое длиннее. Похожее на ржавую бочку туловище, было оснащено гусеницей, а впереди он подгребал колченогими манипуляторами.

       Робот, если конечно это был робот, бешено вращал верхней камерой и маленьким продолговатым сетчатым локатором. Впереди было установлено еще четыре разнокалиберные камеры, они уставились на обалдевших друзей. Он быстро начал грести в их сторону, хотя особой скорости ему это не добавило. Гусеница не работала и только замедляла его.

       - Помогите! Помогите, человеки! – голос робота был невнятным, как будто слушаешь прожеванную магнитофонную ленту, но отчаяния в нем было неподдельное – Помогите! Они разберут меня!

       Из-за грохота, производимого самодвижущимся механизмом, разобрать кто преследует его, ушкуйники не могли. Робот изо всех сил полз к ним, наконец крепление гусеницы не выдержало и она слетела. Обнаженные катки скользили по иголкам и песку лучше и робот юркнул к ним за спину. При этом ни на секунду не прекращая верещать:

       - Ай! Идут! Металлисты проклятые! Помогите, человеки!

       - Заткнись! – рявкнул на робота Волк – Не слышно же ни чего!

       Робот зашипел спускаемым из пневмосистемы воздухом и затих, лишь внутри него что-то продолжало жужжать и булькать. Волк и Полина поделили сектора обзора и смотрели в лесную чащу. Между деревьев мелькали голубые тени. Но настолько быстро, что будь на месте ушкуйников обычные ведуны, то они бы не засекли эти создания. Напарники выжидали. Наконец Волк скомандовал:

       - Давай! – и выстрелил перед носом голубой обезьяны, прежде чем та успела скрыться за деревьями.

       Полина так же хлестнула нитями и вытащила из кустов отчаянно брыкающуюся мартышку, покрытую ярко-голубым мехом.

       - Всем стоять! – приказал Волк – Следующему не перед носом шарахну, а голову снесу!

       Шорох в лесу затих. Даже пленная мартышка перестала брыкаться, с опаской поглядывая на еще дымящийся ствол. Волк спрятал оружие в кобуру и показал ладони.

       - Значит так, - объяснил он ситуацию – давайте поговорим. Кто вы и чего хотите от этого пылесоса?

       - Он наш! – заверещали из леса десятки голосов – Мы с ним поиграть хотим! Отдайте его нам!

       - Так, - разноголосица мартышек быстра перешла в малопонятный гвалт и Волк прикоснулся к кобуре – кто у вас главный?

       - Маттакк попался, значит он главный! – заверещали практичные мартышки, лезть на рожон никто не торопился.

       - Полина, - Волк пытался сдержать улыбку, он уже догадался с кем их свела судьба – поставь пожалуйста уважаемого Маттакка на землю и мы тихо-мирно поговорим.

       Уважаемый Маттакк был опущен на иголки и тут же попытался сбросить с себя груз ответственности, то есть сбежать. Был пойман, ожидавшей подобного девушкой, встряхнут, для приведения в договороспособный вид и водружен на место. Второй раз Маттакк сбежать не пытался, хотя и поглядывал тоскливо в сторону ближайших кустов.

       - С каких это пор, уважаемый Маттакк, - начал великосветскую беседу Волк – гремлины по лесам шастают? Я всегда думал, что вам комфортнее в людских городах или гномьих пещерах?

       Маттакк приосанился, если ему повезет выжить, то авторитет среди сородичей у него будет занебесный, так что надо соответствовать. Стараясь придать голосу уверенности он начал рассказ.