О гонке миллиардеров за право отправить вас в космос. Часть-1

 

 

О гонке миллиардеров за право отправить вас в космос
  
     В начале 2017 года Илон Маск планирует запуск новой ракеты, Falcon Heavy (FH), которая должна стать в два раза мощнее любой из использующейся сейчас ракеты и одной из крупнейших, начиная с эры Аполлонов, летавших на ракете Saturn V. Первый выход на сцену FH произойдет на стартовом комплексе 39A космического центра Кеннеди, откуда Нил Армстронг и Базз Олдрин отправлялись на Луну в 1969 году.
 
     Использование SpaceX площадки 39А является очевидным символом того, что монополия государства на космические запуски закончена. Для Маска это также является свидетельством его триумфа над его коллегой-миллиардером и главным соперником Джеффом Безосом, который боролся за то, чтобы "застолбить" эту площадку для себя и своей компании.
 
     Спустя почти 50 лет после того, как США одержали победу над СССР на Луне, очертания обретает новая космическая гонка, на этот раз среди невероятно богатых предпринимателей, которые, еще в юности были расстроены тем, что  космические путешествия во многих аспектах также сложны и дороги, как и раньше. Подстегиваемые своим эго, невероятными амбициями и возможностями, они вкладывают сотни миллионов долларов из своих собственных средств в попытке открыть космос для масс и расширить маршруты космических путешествий гораздо дальше, чем это могло позволить себе правительство.
 
     Маск, сколотивший первое состояние на Zip2 и PayPal и Безос, основавший Amazon и владеющий газетой The Washington Post, являются наиболее выдающимися из четверки миллиардеров, стремящихся в космос аналогично тому, как в 19 веке частные партнерства подталкивали запад к зачаткам эры железнодорожного транспорта.
 
     Двое других - Пол Аллен, один из основателей Microsoft,  и основатель Virgin Group Ричард Брэнсон. Все они уже в корне изменили какую-то сферу деятельности, например, розничную торговлю, автомобили и кредитные карты, а теперь они нацелены на пересмотр одной из величайших идей - превращения космических полетов в обыденный процесс - бизнеса, в котором долгое время доминировали такие подрядчики, как Boeing и Lockheed Martin.
 
     Когда их деятельность вновь зажгла интерес к космосу, они также воскресили сложные нравственные вопросы и нормативно-правовые препоны на пути к дерзким проектам, которые по своей природе невероятно опасны. Конгресс США предпочел регулировать эту сферу лишь постольку-поскольку, предоставив "период обучения", в ходе которого компании могут вырасти и практиковать полеты в космос.
 
     К слову, один пилот уже погиб, положив свою жизнь на алтарь реализации идеи коммерческих полетов. Однако эта жертва "принадлежит" компании Scaled Composites, эксплуатировавшей корабль Virgin Galactic, а не правительству, действующему в национальных интересах. Некоторые критики, например, представительница Конгресса Эдди Бернис Джонсон, заявили, что нельзя пренебрегать мерами по обеспечению безопасности в этой сфере. 
 
     "Если случается непредотвратимый несчастный случай, который приводит к значительным человеческим жертвам - произойдет ли это через год или пять лет - американское общество оглянется назад, посмотрит на то, что мы делаем сегодня, и спросит, как мы могли быть такими непредусмотрительными?", - сказала она.

 
 

Космос - не высота (линия Кармана), а скорость (1-ая космическая)
     Начиная с конца прошлого года, когда Маск и Безос обменивались в Твиттере тем, что стали считать подколками, касательно того, кто более мастерски сможет запустить что-то в космос, сейчас они, по-видимому вошли в стадию ослабления напряженности, задабривания соперника и использования в общении друг с другом слов поддержки.
 
     Но есть кое-что, что беспокоит Маска, который в недавнем интервью со всей ясностью заявил: космос - это не высота (линия Кармана - 100 км), а скорость (1-ая космическая).
  
Именно это он имел в виду, когда взбаламутил Твиттер после того, как безосовская компания Blue Origin смогла запустить ракету на высоту, где начинается космос, а затем посадить ее на тестовом полигоне на западе Техаса - трюк, который в NASA никогда не вытворяли. Безос объявил многоразовую ракету "редчайшей ракетой".
 
     "Не совсем 'редчайшая'", - отреагировал Маск, указав, что ранее SpaceX удалось произвести запуск нескольких ракет в ходе тестовых полетов и посадить их после незначительного времени нахождения над землей. В серии твиттов он заявил о намерении совершить еще нечто более впечатляющее и сложное - посадить бОльшую по размерам и более мощную ракету, способную путешествовать во много раз быстрее скорости звука, что требуется для выхода на орбиту.
 
     Чуть позже, когда в SpaceX посадили ступень Falcon 9, Безос в Твиттере написал, как показалось многим, двусмысленный комплимент: "Добро пожаловать в клуб!"
 
     Месяцами позднее Маск по-прежнему зациклился на этом сообщении. Blue Origin Безоса могла пересечь границу с "космосом" - ориентировочно установленную высоту в 100 км над поверхностью Земли. Но ракеты Маска не только поднимаются до этой границы - они поднимаются, пересекают ее и улетают намного дальше.
 
     Достигнуть границы начала космоса настолько же просто, как и передвигаться вверх-вниз - "как выстрелить пушечным ядром вверх, после чего оно упадет вниз, находясь в невесомости свободного падения четыре минуты", - сказал Маск. Суборбита и орбита являются "разными лигами космоса", - добавил он.
 
     Напряженность начала возникать на юридической основе в 2014 году. SpaceX заявила о претензиях на патент, обладателем которого была Blue Origin, дававший право на посадку ракет на плавучую морскую платформу - чем сейчас регулярно и успешно занимается SpaceX.
 
     Целью посадки ракет является возможность использовать их повторно, что затем может значительно снизить стоимость космических полетов. В SpaceX еще не запускали приземлившиеся ступени повторно, хотя это планируется сделать в этом году. В противоположность этому, Blue Origin уже 4 раза запустила свою ракету в ходе тестовых запусков, показав, что восстановление ракеты - это не то же самое, что ее повторное использование.
 
     А затем возникла борьба за стартовый комплекс 39А. Маск выиграл  право аренды в 2013 году, но Blue Origin подала официальное заявление, опротестовывая вынесенное решение, утверждая, что критерии, по которым NASA вынесло вердикт, были недействительны. Маск высмеял этот протест, назвав его "фальшивой тактикой блокирования".
 
     Blue Origin еще не отправила ни одной ракеты на орбиту, что охотно любит подчеркивать Маск, а также не получила аттестации на транспортировку людей.
 
     "Если они каким-то образом в течение следующих 5 лет заявятся с ракетой, которая будет соответствовать стандартам NASA для перевозки людей и сможет пристыковываться к МКС, для чего и нужен комплекс 39А, то мы с радостью создадим все необходимые для этого условия", - написал Маск в отправленном по электронной почте письме, которое было опубликовано на сайте SpaceNews.com. Затем, усмехнувшись, он добавил: "Честно говоря, у нас больше шансов увидеть единорога, танцующего в пламеотводящем канале".
 
     В то время Blue Origin не сказал ни слова по поводу таких комментариев в ее адрес. Но год спустя она заявила, что Безос "забил место" для своей компании на мысе Канаверал: стартовый комплекс 36, расположенный совсем рядом с 39А, так что он и Маск будут соседями.

 
Ричард Брэнсон и его команда Virgin Galactic

 
Пол Аллен сотрудничает с инженером Бертом Рутаном для создания корабля 
SpaceShipTwo



Рождение мечты
     Раньше считали, что сейчас обыденными вещами должны быть космический туризм, базы на Луне, люди как на Марсе, так уже и далеко за его пределами. Новый гигантский скачок. И так далее.
 
     Безосу было 5 лет, когда Аполлон 11 осуществил посадку на Луну. Он помнит как наблюдал за ней по телевизору дома в гостиной, сидя вместе с родителями и бабушкой и дедушкой. "Для меня этот момент стал судьбоносным", - рассказал он.
 
     В 2013 году он положил начало трехнедельной работе по подъему со дна Атлантического океана двигателей F-1, использовавшихся в ракетах Saturn V в эру Аполлона. Используя глубоководные вездеходы, его команде удалось обнаружить то, что они искали: разбросанные детали двигателя на глубине более 4,5 километров - глубже, чем обломки Титаника. Там, где другие увидели бы лишь груду ржавых обломков, годных лишь для перевозки на свалку, Безос видел искусство. Он назвал увиденное "волшебным садом скульптур".
 
     После того, как Маск продал Compaq свою первую компанию Zip2 более чем за 300 миллионов долларов, он начал всерьез задумываться об исследовании космоса и задавался вопросом "Когда же NASA планирует осуществить полет на Марс?" Он поискал на сайте космического агентства их план по высадке на Марс, но не нашел его.
 
     "Конечно же должно быть расписание", - сказал он в своей речи в 2012 году, - "А я не мог его найти. Я считал, что проблема во мне. Потому что, конечно же, расписание с запуском должно быть где-то на сайте, просто оно скрыто. Оказалось, что его вообще не было на сайте, я был шокирован".
 
     Маск планирует отправить беспилотный космический корабль на Марс в 2018 году и надеется, что люди окажутся на красной планете к 2025 году. В то время, как эта кажущаяся невозможной цель остается его мотивацией, SpaceX продолжает создавать все более крупные и более мощные ракеты, вторгшись на существующий рынок коммерческих и военных запусков и предложив недорогие запуски и прозрачную систему выставления цены.
 
     Однако в прошлом году, ракета Falcon 9 с грузом для МКС на борту взорвалась после взлета, вынудив компанию приостановить запуски на полгода. Но на сегодняшний момент у компании уже более 70 заказов миссий или 10 миллиардов долларов прибыли.
 
    "Мы, отмечаем галочкой каждый пункт, который важен для реализации миссии", - сказал Маск, - "в то же время предоставляя качественные услуги для NASA и частных компаний".
 
     В детстве, Пол Аллен, сооснователь Майкрософт, знал имена астронавтов из группы Mercury 7, пилотировавших корабли по программе "Меркурий", как если бы те были лучшими игроками его любимой бейсбольной команды. "Как и многие другие дети, я планировал стать астронавтом когда вырасту", - писал он в своих мемуарах.
 
     В 2004 году Аллен начал сотрудничать с легендарным аэрокосмическим конструктором Бертом Рутаном, работая над кораблем SpaceShipOne, который выиграл приз Ansari X Prize в размере 10 миллионов долларов и стал первым коммерческим кораблем, который достиг космоса. Аллен залицензировал права на использование этой технологии в космическом корабле за Брэнсоном, после чего сконцентрировался на других делах.
 
     Но сейчас он вернулся. Он создает самолет Stratolaunch, который может стать крупнейшим в мире самолетом с размахом крыльев больше футбольного поля. Он спроектирован для транспортировки ракет, установленных на нижней части фюзеляжа, на высоту около 10 км. Ракета отсоединится от самолета, запустит свои двигатели и произведет "воздушный запуск" на орбиту.
 
     Целью Брэнсона является создание первой коммерческой линии транспортного космического сообщения. И он горд тем, что более 700 человек - это больше, чем около 550 человек, кто уже побывал в космосе - купили билеты на борт его корабля. Некоторые из них заплатили 250 тысяч долларов.

     "Вероятно это заложено в нашей культуре, возможно в наших генах, а возможно находится по чуть-чуть везде, но мы, люди, имеем страстную тягу к открытиям", - говорится на сайте Virgin Galactic, компании Брэнсона. "Но поскольку правительственные космические агентства не просят помочь простым гражданам стать астронавтами, большая часть нашего семимиллиардного населения планеты не имеет возможности почувствовать космос и все его возможности на личном примере". 
 
 
Приземлившиеся ступени Falcon 9 в ангаре SpaceX 

Часть-2