Милосердие полезно для здоровья

Делать добрые дела не просто похвально, это полезно для здоровья. Десятки исследований подтверждают этот факт. Волонтерство и участие в благотворительных проектах снижает давление, уровень холестерина, продлевает жизнь, помогает справиться со стрессом, уменьшает боль.

Кухонная мудрость

Когда Стефан Пост был маленьким и получал плохую оценку, его не брали с собой играть старшие брат с сестрой или случались другие неприятности, мама говорила ему: "Почему бы тебе не пойти и не сделать доброе дело вместо того, чтобы плакать?" И мальчик помогал соседу мистеру Мюллеру сгребать листья, а мистеру Лоренсу - чинить лодку. "Всегда, когда я возвращался домой, я чувствовал себя лучше," - говорит доктор Пост, теперь профессор профилактической медицины университета Стони Брук и автор книги "Скрытые дары помощи". Оказывается, там, на кухне его мамы, скрывалась великая мудрость: филантропия в действии - это то, что может привести тебя к счастью. Ученые нашли уже немало объяснений и доказательств этому факту. Вот, например, исследование, проведенное британским благотворительным фондом Citizens Advice. Четыре пятых опрошенных заявили, что волонтерская работа благотворно повлияла на состояние их здоровья, более половины - что она помогла им справиться со стрессом. Девяносто процентов участников исследования говорили о чувстве собственной нужности, повысившейся самооценке, уверенности в себе. А четыре пятых уверены, что участие в благотворительных программах сделало их более конкурентоспособными на рынке труда. Очень благотворно влияет волонтерство на людей, страдающих психическими расстройствами: три четверти из таких добровольцев признались, что теперь им гораздо легче справляться с собственным состоянием.

"Кайф благотворителя"

Каждый, кто хоть раз принимал участие в благотворительных программах, знает об удовольствии и необычайном душевном покое, которые при этом испытываешь. И неважно, что именно вы делаете - кладете купюру в кружку для пожертвований, ухаживаете за больными или участвуете в благотворительном марафоне, - в вашем организме начнет вырабатываться дофамин / гормон, отвечающий за хорошее настроение. Некоторые исследователи говорят даже об особом "кайфе благотворителя" (helper`s high) - состоянии, схожем с тем, что испытывают спортсмены после тренировок, или человек, выигравший в лотерею. Ученые даже подсчитали, сколько и каких добрых дел нужно совершить, чтобы испытать это удовольствие. Совсем немного: всего пять небольших добрых дел (помощь другу, визит к пожилому родственнику, благодарственное письмо) раз в неделю на протяжении полутора месяцев ведут к мощному подъему эмоциональных сил. И здесь тоже очень важна регулярность: те, у кого промежуток между добрыми делами был больше недели, никакого "кайфа" не испытывали. "Мы пришли к выводу, что существует некий порог, которого нужно достичь, прежде чем человек ощутит на себе благотворное воздействие милосердия, - говорит исследователь Соня Любомирски. - Любое действие имеет кумулятивный эффект. Чем больше хороших дел ты совершаешь, тем добрее к тебе относятся окружающие и тем лучше ты начинаешь себя чувствовать".

Лучшее средство от радикулита

Термин "кайф благотворителя" принадлежит Алану Люксу, автору еще одного бестселлера, посвященного проблеме - книги "Целительная сила доброделания" (The Healing Power of Doing Good). В его исследовании принимали участие более трех тысяч добровольцев из 20 с лишним благотворительных организаций в разных частях США. В центре внимания доктора Люкса было их состояние до, во время и после добрых дел. В книге он отмечает, что практически все, кто занимается филантропией, имеют хорошее здоровье. Люкс утверждает, что волонтерство избавляет от бессонницы, укрепляет иммунную систему, способствует заживлению ран после хирургического вмешательства. Мало того, по его данным, тот, кто держит на руках ребенка-сироту, забывает о боли в спине! У обезболивающих свойств добрых дел несколько объяснений. Когда человек совершает их, в его мозгу начинают активно вырабатываться эндорфины - естественные морфины. Они не только являются "убийцами боли", но и помогают поддерживать чувство спокойствия, удовлетворенности. Другая причина: человеку свойственно забывать о своих страданиях, когда он помогает другим. В журнале Pain Management Nursing были опубликованы результаты интересного исследования. Люди, постоянно страдавшие от боли, которая по 10-бальной шкале оценивалась в 6 баллов, спустя полгода испытывали значительно меньшие страдания - 4-бальные. За это время они проходили обучение и либо начинали вести группы взаимопомощи для товарищей по несчастью, либо занимались телефонным консультированием пациентов.

"Люди, страдающие хронической болью, часто чувствуют себя беспомощными, потерянными, лишними, - говорит Пол Арнштейн, соавтор проекта и специалист общеклинической больницы штата Массачусетс. - Но знание того, что они могут изменить чье-то состояние в лучшую сторону, дает им возможность увидеть перспективу, цель в жизни. Это, в свою очередь, придает им уверенности и помогает справиться с собственными проблемами". А в журнале Social Science & Medicine были опубликованы результаты исследования людей, страдающих рассеянным склерозом. Те из них, кто оказывал эмоциональную поддержку другим больным, были менее подвержены депрессии и беспокойству.

Как добро побеждает смерть

Исследования доктора Люкса, которые он проводил еще в конце 80-х годов прошлого столетия, были революционными для своего времени. У него появилось огромное количество последователей, которые принялись рьяно развивать эту тему. В 2004 Линда Фрайд, директор Центра возрастных изменений при Институте медицины Джона Хопкинса, обнародовала данные двухлетнего исследования пожилых людей в возрасте от 60 до 86 лет. Сравнивая волонтеров и тех, кто не занимался общественной работой, она обнаружила удивительное увеличение физической, когнитивной и социальной активности. Она даже установила, что волонтерство может замедлить процесс старения и продлевать жизнь. Очередное доказательство этому было найдено в 2013 году в ходе специального исследования. Смертность среди тех, кто отдавал добровольной работе 100 и более часов в год, оказалась на 28% ниже, чем у их менее милосердных сверстников. "Но это не магическое число: количество часов может быть и 75, и 125, - говорит соавтор исследования, доктор философских наук Элизабет Лайтфут. - Самое главное - делать это регулярно".

Холестерин, давление и прочие неприятности

Все болезни, как известно - от стресса. Люди, которые регулярно жертвуют деньги на благотворительность, независимо от сумм, вдвое чаще говорят, что довольны собственной жизнью, чем те, кто этим не занимается. У них при этом гораздо более низкий уровень стресса. "По мере того, как мы становимся старше, наши социальные связи становятся тоньше, - говорит психолог Родлесия Снид. - Благодаря волонтерству создаются новые - с людьми, которым вы небезразличны". Доктор Снид является одним из руководителей исследования о связи волонтерства и… профилактики гипертонии, результаты которого были опубликованы в журнале Psychology and Aging. Механизм этого явления пока не изучен, но цифры и факты - вещь упрямая. Люди старше 50 лет, волонтерившие не менее четырех часов в неделю, на 40% меньше подвержены риску развития гипертонии, чем их остальные ровесники. Возможно, это связано именно со способностью добровольчества повышать стрессоустойчивость психики. Невероятно, но добрые дела способны даже снижать уровень холестерина в крови - это вещество напрямую связано со старением. Последнее исследование, опубликованное в JAMA Pediatrics (журнал Американской медицинской ассоциации) выявило снижение уровня холестерина у студентов, занимавшихся с маленькими детьми всего лишь раз в неделю на протяжении двух месяцев. Вообще, волонтерство лучше всего влияет на "старых и малых". Про пожилых мы уже говорили, а вот какую "вторичную выгоду" извлекают из добровольной работы подростки? Они учатся лучше приспосабливаться к другим людям (прежде всего, самым близким) и обстоятельствам, ощущают себя нужными и взрослыми. Они получают прекрасную возможность получить новые навыки. Существует немало исследований подростков с девиантным поведением, которые, начав волонтерить, прекращали плохо себя вести и начинали лучше учиться!

И будет вам счастье

В 2006 году ученые из Национального института неврологических болезней и инсульта (США) поставили следующий эксперимент. Испытуемым предлагали некоторую сумму денег и тут же проводили МРТ. Исследование показало, что у членов обеих групп участников эксперимента активизировались одни и те же участки мозга. Первой группе деньги давались просто так, на личные расходы, второй - с просьбой пожертвовать их на благотворительность. Вывод: отдавать не менее приятно, чем получать. В другом исследовании студентам выдали по 20 долларов. Половину из них попросили использовать деньги на собственные нужды, другую - либо отдать кому-то, либо купить что-нибудь другому человеку. После этого им задали ряд вопросов. И что же? Те, кто отдал деньги другим, оказались намного счастливее тех, кто потратил их на себя!