Новые Горизонты отправил первые данные об объекте пояса Койпера за Плутоном

Изображения и данные, полученные аппаратом Новые горизонты, начиная с июля 2015, позволили увидеть, что Плутон — динамичный, меняющийся мир с активной поверхностью и атмосферой, ещё больше данных всё ещё находится на пути к Земле, передача всей информации закончится к началу 2017 года.

После исторического визита к Плутону, Новые Горизонты не стал космическим мусором, а отправился к следующей научной цели — транснептуновому объекту 1994 JR1 в поясе Койпера. В начале мая были приняты первые данные наблюдения 1994 JR1. 7/8 апреля Камера LORI запечатлела объект с расстояния 111 млн км. Это гораздо ближе, чем расстояние, с которого был сделан предыдущий снимок 1994 JR1 в ноябре 2015 (280 миллионов километров).

Участник научной группы New Horizons, Саймон Портер, прокомментировал ценность этих изображений: "объединив снимки ноября 2015 и апреля 2016, нам удалось установить положение объекта с точностью до 1000 километров, это единственный транснептуновый объект, положение которого мы знаем с такой высокой точностью".

Измерение орбиты 1994 JR1 так же позволило предположить, что объект является квазиспутником Плутона [и, таким образом, за Плутоном окончательно закрепляется статус карликовой планеты Солнечной Системы, захватившей на свою орбиты максимальное число других объектов].

Кроме того, измерив количество отражённого от поверхности света, научной группе удалось определить, что период собственного вращения 1994 JR1 составляет всего 5,4 часа, это очень быстро для транснептунового объекта.

[GIF: 2 совмещённых изображения 1994 JR1, сделанные в апреле 2016. Круглый объект в левом верхнем углу является всего лишь отражающим артефактом камеры]

Пояс Койпера (KBO) состоит из древних тел Солнечной Системы. В то время, как внутренние части Солнечной Системы претерпели значительные изменения [миграцию, образование планет и спутников, образование пояса астероидов, и т.д.], объекты пояса Койпера оставались практически не затронутыми гравитацией планет. Этот холодный, отдалённый участок Солнечной системы состоит из триллионов объектов и простирается на расстояние от 30 до 50 раз больше, чем расстояние от Земли до Солнца. Пояс Койпера, в отличие от пояса астероидов, находящегося между Марсом и Юпитером, состоит из ледяных тел, в то время, как пояс астероидов составляют по большей части каменные тела.

Команда New Horizons запросила продление миссии [съёмка астроида 1994 JR была последним событием в календаре событий космического аппарата] и, если запрос будет одобрен, уже имеет на примете новую научную цель. В августе 2015 года, когда рассматривалась вероятность продления миссии, по рекомендации команды New Horizons, НАСА был выбран транснептуновый объект 2014 MU69, который отдалён от Плутона почти на миллиард миль. Основным критерием при выборе объекта было рациональное использование топлива. При успешных манёврах, аппарату удастся сохранить больше топлива и, если всё пойдёт хорошо, достичь новой цели к январю 2019 года.

2014 MU69 интересен прежде всего тем, что этот астероид после образования не изменял свою орбиту. Кроме того, исследование ещё одного объекта, населяющего пояса Койпера, позволит ещё лучше оценить разнообразие транснептуновых объектов. Если Новым Горизонтам удастся добраться до 2014 MU69, это будет беспрецедентно успешная космическая миссия.

по материалам nasa (пресс-релиз от 18 мая) и Эвана Гофа (Evan Gough)