Марсоход Curiosity: итоги второго марсианского года

На модерации Отложенный

Станция мониторинга окружающей обстановки марсохода Curiosity в течение двух полных сезонных циклов измеряла температуру, влажность воздуха и атмосферное давление в кратере Гейла. Также была измерена дальность видимости в зависимости от времени года и колебания содержания метана.

Автор - Владислава Ананьева

11 мая 2016 года завершился второй марсианский год пребывания марсохода Curiosity на поверхности Красной планеты. Наблюдения нескольких сезонных циклов позволяют разделить случайное и закономерное, отделить изменения, вызванные сменой времен года от случайных погодных флуктуаций. Так, большой всплеск содержания метана (до 7 частей на миллиард) в воздухе над кратером Гейла, случившийся в первую марсианскую осень, не повторился во вторую. Источник метана и причина выброса остались неизвестными. Однако значительно более слабые вариации в содержании метана, фиксируемые ровером, могут быть следствием сезонных изменений. Также сильным сезонным вариациям подвержены температура, атмосферное давление, количество ультрафиолета, достигающего поверхности, и содержание водяного пара. 

Мониторинг современной погоды на Марсе дополняет основную цель марсохода Curiosity – изучение древнего климата Красной планеты. Когда-то на дне кратера Гейла текли реки и плескались озера, условия в которых были благоприятны для поддержания микробной жизни. Но и теперь, когда климат Марса стал сухим и холодным, погодные условия остаются весьма изменчивыми. 

Станция мониторинга окружающей обстановки (Rover Environmental Monitoring Station, REMS) измерила самые высокие и самые низкие температуры в кратере Гейла. Летом после полудня температура воздуха иногда поднималась до +15.9°С, зимней ночью она падала до -100°С.

Изменения температуры, содержания водяного пара и относительной влажности воздуха, а также атмосферного давления по данным REMS представлены ниже.

Марс – вообще сухая планета, а кратер Гейла, расположенный вблизи экватора, особенно сух. Содержание водяного пара, измеренное Curiosity, в 103-104 раз меньше, чем в земной атмосфере. Однако зимними ночами, когда температура падает ниже -90°С, относительная влажность воздуха поднималась до 70%. Это достаточно большая величина, чтобы предполагать выпадение инея на поверхности. Другие марсоходы регистрировали иней, но Curiosity – ни разу. 

Также Curiosity подтвердил сильные сезонные вариации атмосферного давления, достигающие 25%. Эти вариации вызваны вымерзанием углекислого газа – основной составляющей марсианской атмосферы – на зимней полярной шапке. С наступлением весны миллионы тонн углекислоты сублимируют, чтобы затем отложиться на полярной шапке противоположного полушария. 

Интересными также оказались наблюдения прозрачности атмосферы в кратере Гейла. Наиболее прозрачным воздух бывает зимой, весной и летом он делается более пыльным. Зимой дальность видимости достигает 130 км, летом она падает до 30 км. Осенью погода часто бывает ветреной. 

Один марсианский год длится 687 земных суток или 668.6 марсианских суток, еще называемых солами. Один сол на 39.6 минут длиннее, чем земные сутки. Таким образом, 11 мая 2016 года начался третий марсианский год пребывания марсохода Curiosity на Красной планете. Это произошло на 1337-й сол после посадки.