"Изделие №300" Глава 3. Продолжаю публиковать свое творчество.

Артём лег на кровать и закрыл глаза, перед его взором стоял нахальный оскал врача. В голове юноши не могло уложиться, как человек может есть себе подобных. А доктор может и не ел, а только убивал и продавал, что ещё хуже. Постепенно эти мысли вытеснялись воспоминаниями о прошлом, о подземелье. Он думал о том, что же лучше тотальный контроль или тотальная свобода, но ответа на этот вопрос найти не мог. Война, произошедшая более ста лет назад, разбила человечество на две части.

Одни ушли в бомбоубежища, где им в обмен на полное подчинение была дарована безопасность. Не надо было бояться грабителей или убийц, не было воздействия радиации, отсутствовали войны. Но цена была слишком велика. Люди были лишены личности. Все становились винтиками в механизме, вплоть до плановой рождаемости, рожали по очереди, после смерти очередного жителя. Отца и мать никто не знал, любви не было, и разговоры о ней считались бредом. Имена отсутствовали, вместо имен давались порядковые номера, в пределах тысячи (для большей обезличенности использовался номер умершего гражданина). Внутри города было только три занятия: учеба по выданным учебникам, работа и спорт. Каждый был обязан это делать. И всё же... не было страха преждевременной смерти и не было лишних мыслей, хотя мыслей практически не было.

Артёму повезло, его семья входила в некий эксперимент. Внутри безликого общества держали контрольную группу, состоящую из нескольких семей. Её членам было запрещено разговаривать с остальными, но зато внутри группы присутствовало подобие свободы мыслей. Таких людей держали для того, чтобы было, кем заменить местное руководство, но из-за строптивости предков Артёма, им никак не удавалось попасть наверх, однако из контрольной группы их тоже не исключали, на всякий случай.

Итак, часть людей ушла под землю, обменяв свободу на жизнь. Но сверху оставалась вторая часть населения, численность которой превышала ушедших во много раз. Многие погибли в тот день, когда стали падать бомбы, ещё больше потом от радиации, самые везучие (или невезучие) в таком случае становились мертвяками. Кто-то смог пережить войну и её последствия в пещерах, шахтах метро, возможно военных бункерах. Именно они, вместе с вышедшими из некоторых бомбоубежищ людьми (трехсотый предполагал, что существовали и такие, хотя не был уверен) и начали строить новое общество (домыслы парня практически соответствовали истине, не сходясь с ней в мелочах). А какое общество они смогли построить, получив тотальную свободу? Общество, в котором нет взаимопомощи, в котором каждый сам по себе. Общество, в котором убивают друг друга за банку древних консервов, давно уже переживших свой срок годности. И это в лучшем случае, могут же и просто съесть. Это уже не совсем люди, но ещё не звери. И все же стада находили себе пастухов, таких как Дилер. При всех его отрицательных качествах он смог сплотить людей вокруг себя, а значит, имел лидерские качества. Артём подумал, что хотелось бы узнать о нем побольше. С этой мыслью он и уснул.

Хан вернулся поздно вечером, оповестив о своем возвращении, скрипом двери.

- Вальтер, иди сюда.

- Да, сейчас, — юноша недовольно завозился на своем этаже. - Уже иду.

- У меня для тебя подарочек, — старик швырнул в руки трехсотому мешочек с патронами.

- Что это? - недоуменно спросил тот

- Твоя зарплата. Специально подбирал под твой калибр. - Под маской было не видно, но казалось, что он улыбался.

- За что? - недоумение Артёма возрастало.

- Как за что? Кто у нас сегодня убил поставщика человеческого мяса? В этом городе все убивают, это да. Но каннибалов здесь ненавидят. Мораль, мать её. - Хан достал из рюкзака бутылку с прозрачной жидкостью.

- А это моя зарплата, мои так скажем проценты, буду твоим агентом работать.

- Кем?

- Да неважно, - старик налил два полных стакана. — Знаешь, какая вещь редкая? Тебе разбавлять?

- А что это? - парень решил составить компанию и сел за стол.

- Алкогольная продукция Гильдии. Редкий бутор, к тому же непонятно из чего они вообще его делают, однако пробирает.

- Наверное, я пас.

- Тогда за тебя, новый наемник. - Хан поднял руку и сдернув маску осушил стакан, после чего достал таблетки и сглотну одну из них. При этом Артём не двигаясь смотрел на старика.

- Ну, чего уставился? Неужели не догадывался? - на мальчика смотрело лицо, очень похожее на то, что он видел сегодня в баре.

- Н-н-нет, я думал ты пошутил про свой возраст, - парень никак не мог придти в себя.

- А я не шутил. - Мертвяк выглядел устало и даже немного грустно, хотя то, что было у него вместо лица, совсем не предрасполагало к выражению эмоций. - Давай больше не будем об этом

- Хан, а если я не хочу быть наемником? - после некоторой паузы спросил Артём.

- Тебя спрашивать никто не будет. Или иди выживай, или будь элитой. С твоими данными и навыками стрельбы, это несложно. Кстати завтра с тобой хочет поболтать Марс, помощник Дилера, кажется, у него есть дело для тебя. Официальное боевое крещение. Рекомендую пойти, - старик сглотнул ещё одну таблетку.

- А с Дилером я могу увидеться? - сердце мальчика затрепетало.

- Сомневаюсь... - даже меня к нему редко пускают, разве что после защиты города, о которой я тебе говорил. И кстати, насчёт проживания, буду взымать с тебя плату. Двадцать процентов с любого задания, если не будешь работать на верхушку, можешь сам найти себе работу, но тогда двести патронов для моего дробовика ежемесячно. Дешевле только гостиница в районе варнов. - Хан наливал себе ещё один стакан.

- Хорошо. Я согласен

- Вот и чудно. Не забудь поесть. Завтра у тебя важный день. Собеседование, - было заметно, что старик был немного пьян, однако Артём знал что такое алкогольное опьянение из книг, поэтому не замечал этого.

- Я поем наверху, ладно? - юноша очень хотел побыть один и он решил уйти с едой наверх.

- Иди, малыш, а Хан немного посидит, — наемник достал ещё одну таблетку и медленно проглотил её.

Утро началось с криков на улице. Пьяный голос вещал, что Дилер «мерзавец» и «подонок». Затем послышался шум потасовки, и снова наступила тишина, однако спать Артёму уже не хотелось. Он с отвращением заглатил холодную еду и начал готовиться к встрече с Марсом. Удивительно было то, что одежда, изъятая Ханом, лежала рядом с кроватью, видимо для охранников одежда наемника не имела такого значения, как наряд простого путника (эта теория подтвердилась через несколько часов, так как все «джентльмены удачи», увиденные им в ратуше, имели довольно броский вид, кстати, Хан, со своей хоккейной маской, не был исключением). На вещах лежала «опасная» бритва, но трехсотый не умел ей пользоваться, поэтому решил не рисковать. Спустя час, он был готов. За это время Хан в доме не появился.

Выйдя на улицу, парень взял курс на пик здания местного управления, и буквально через десять минут он был на месте. Охранники на входе спросили у него имя, услышав ответ, они расступились, пропуская его вглубь постройки. Внутри было немного грязно, однако уютно. Создавалось впечатление, что за порядком следили, хоть и немного небрежно. В огромной прихожей сидели люди. Не сказать, что много, но и немало. Один из членов охраны подхватив Артёма под локоть, провел его на второй этаж и указал на нужную дверь. В комнате, восседая на мягком диване, курил Марс. Это был невысокий человек приятной наружности. В отличии от жителей более низших слоев населения его лицо не было подвергнуто морщинам.

- Ваааальтер, как я тебе рад! - Марс легким движением кисти затушил окурок. - Присаживайся. Как ты уложил того докторишку, точно по центру. В лоб. Мастерский выстрел. Не удивляйся, это Хан нам всё рассказал, он тебя и рекомендует. Итак, к делу. Мы здесь не тратим время на мелочи, вроде знакомств, поэтому вот суть задания. Кочевники из большого города, который ты мог видеть отсюда, повадились воровать нашу воду. Грабят караваны и убивают провожатых. Разберись с ними, а не то эти бандиты заморят жаждой всех наших жителей.

- Постойте, я не говорил, что буду работать на вас.

- Хм, что же ты тогда пришел?

- Я хочу поговорить с Дилером — голос Артема, звучал всё уверенней.

- С Дилером? Давай так. Ты идешь с нашим караваном и защищаешь его от всей мрази, что покусится. В обмен, я устрою тебе встречу с Дилером плюс зарплата. Годится?

- Но...

- Это твой последний шанс. - В голосе работодателя появились нотки металла.

- Да, хорошо. Я согласен. Только...а если кочевники просто хотят пить? Может дать им немного воды?

- Как ты наивен. Это убийцы. Жалкие, жестокие убийцы. Да они хотят пить, для этого они устраивают засаду и расстреливают всю охрану. Потом напиваются вдоволь. Это очень мило. И кстати эта вода обходится нашему городу в кругленькую сумму. Так ты берешься за это?

- Да...

- Прекрасно, мой мальчик. Караван отправляется через сутки, пойдет в Гильдию, только это секрет от остальных. Нельзя, чтобы все знали, что мы в связях с этим ублюдками. Иди. И пусть Черта хранит тебя. - голос Марса снова стал нежным, с интонацией покровителя.

Артём вышел из ратуши несколько раздосадованным, ему очень хотелось пообщаться с городским лидером, но он был рад тому, что мог хоть немного восстановить справедливость в этом мире, пусть и с помощью оружия. В это время оружие главный язык дипломатии, а смерть оппонента — стопроцентная победа в переговорах.

Юноша немного пошатался по городу и отправился домой. Хан всё отсутствовал. Хотелось есть, поэтому был исследован холодильник. Но кроме мутафрукта там ничего не обнаружилось. Закусив сочным плодом, трехсотый вышел на улицу и неспешно побрёл к бару. В течении нескольких минут он уже был на месте. Внутри всё так же стоял противный запах. Артём протянул несколько патронов и взамен получил горячий кусок мяса и бутылку газировки. Молодой наемник имел превосходное настроение. Рядом села женщина, которая смотрела на него вчера. Парень очень обрадовался, но был ошарашен, когда она назвала свою цену. Как можно продавать любовь? Появился очередной вопрос, на который он не мог дать ответа.