Китобойный промысел во все времена...

Китобойный промысел во все времена был опасным занятием, но чтобы животное сознательно атаковало судно, да не просто лодку, а целый корабль — такое могло случиться только на страницах романов.

Оказывается, не только. 20 ноября 1820 года в Тихом океане произошел несчастный случай — китобойный парусник «Эссекс» водоизмещением 238 тонн был атакован гигантским кашалотом, получил пробоину, и затонул буквально за 10 минут.

Ранним утром 20 ноября с мачты китобойного судна «Эссекс» в водах южной части Тихого океана заметили прямо по курсу трех кашалотов. Тут же спустили три вельбота, в каждом из которых сидела китобойное звено. Первый загарпуненный кашалот ударил хвостом по борту лодки и вода хлынула в образовавшуюся пробоину. Пришлось обрезать гарпун и срочно грести к «Эссексу». Только-только испуганные матросы перевели дух, как вдруг заметили в воде странного кашалота.

Гигант, чья длина тела превышала 25 метров, вначале неподвижно лежал на поверхности воды головой к судну, а потом вдруг начал движение по направлению к «Эссексу», набирая скорость мелкими подныриваниями.

Не успела команда опомниться, как кашалот протаранил корпус корабля и ушел на дно.

Спустя некоторое время он всплыл по правому борту и отплыв от «Эссекса», вновь повернулся к нему головой. Моряки словно парализованные, наблюдали за маневрами кита, не в силах ничего предпринять. А кашалот между тем вновь устремился к паруснику. Вторым ударом он проломил нос будто яичную скорлупу, отбросив 238-тонный парусник назад. Получивший смертельную пробоину «Эссекс» затонул за 10 минут. Моряки успели спастись в шлюпках.

Их дальнейшие скитания — тема отдельного рассказа, а день 20 ноября 1820 года навсегда вошел в историю, как первый случай атаки животным китобойного судна.

Кстати, это именно крушение «Эссекса» легло в основу романа Германа Мелвилла «Моби Дик, или Белый Кит».