Микрораптор: новый взгляд на эволюцию птичьего полета

Ученые из Саутгемптонского университета провели исследование аэродинамических характеристик пернатых динозавров, тем самым по новому взглянули на эволюцию птичьего полета, сообщает telegrafist.net.

В последние годы новые открытия окаменелостей изменили наше представление о ранней эволюции птиц и что еще важнее, их полета. Теперь мы знаем о ряде динозавров с маленьким телом, у которых росли перья как на крыльях, хвостах, так и на передних конечностях. Это совершенно уникальные окаменелости в палеонтологической летописи…

Тем не менее, даже в свете новых открытий ископаемых, проводилась огромная дискуссия о том, как же все-таки эти динозавры летали.

Ученые из Саутгемптонского университета надеются, что этот спор закончился путем проверки летных характеристик одного из пернатых динозавров раннего мелового периода — пятикрылого Микрораптора, который имел решающее значение в этой дискуссии. Исследователи подразумевают, что в полете микрохищника играли важную роль не только четыре крыла, но и передние конечности, которые представляли собой важный этап в развитии планеризма и колебания.

Исследователи провели серию экспериментов в аэродинамической трубе и имитацию полетов на полномасштабной, анатомически точной модели Микрораптора.

Результаты испытаний в аэродинамической трубе показали, что полет хищника был наиболее устойчивым при генерации большого количества взмахов крыльями. Имитация полета демонстрировала полное преимущество, поскольку высокий коэффициент подъемной силы позволял хищнику медленно лететь, набирая высоту.

Много дебатов, в центре которых положение передних конечностей Микрораптора и форма его крыла, оказываются неактуальными. Тесты показали, что изменения в этих переменных нисколько не меняют полет динозавра.

Доктор Гарет Дайк, старший преподаватель на кафедре Палеонтологии позвоночных в Саутгемптонском университете и со-автор исследования, сказал: «Мы показали, что эволюция полета динозавра не требует сверхсложной модернизации крыльев, так как высокий коэффициент подъемной силы в меньшей степени зависит от строения самих крыльев. Гипотеза о том, что симметричные перья у динозавров впервые появились для не аэродинамических функций, а были позже приспособлены к формированию полета, согласуется с палеонтологической летописью».

Доктор Роланд-де-Кат, научный сотрудник в области аэродинамики и механики, а также со-автор исследования сказал: «Меня заинтересовало, что аэродинамическая эффективность не является доминирующим фактором в полете хищника. Однако, она должна сочетаться с высоким коэффициентом подъемной силы для выполнения аэродинамического качества в лучшем виде».

Доклад «Аэродинамические характеристики пернатого динозавра Микрораптора и эволюция полета» был опубликован в последнем выпуске журнала Nature Communications.

Доктор Дайк и коллеги-палеонтологи продемонстрируют свои новаторские исследования на Jehol-Wealden International Conference, которая пройдет 21—22 сентября.

Остров Уайт (остров динозавров) и Китай являются главными областями, где были обнаружены окаменелости мелового периода, особенно динозавров. Палеонтологи Китая и Великобритании обсудят свои исследования в Национальном океанографическом центре Саутгемптона и посетят местонахождения динозавров на Острове Уайт. Также они встретятся с бизнес-лидерами и тур-агентствами для создания будущих палеонтологических исследований.