Недостающее звено эволюции: cлон величиной с кролика

На модерации Отложенный После гибели динозавров жизнь на Земле возродилась спустя очень непродолжительное время, так полагают ученые на основании новой находки.

Они обнаружили существо, жившее 60 миллионов лет назад и названное палеонтологами Eritherium azzouzorum. Это старейший из известных предков слона. Находка подтверждает гипотезу о том, что новые виды млекопитающих возникли менее чем через 6 миллионов лет после глобальной катастрофы, закончившей эру гигантских рептилии примерно 65,5 миллионов лет назад.

Палеонтолог Эммануэль Гирбран обнаружил фрагменты черепа прото-слона размером с кролика в 100 км к востоку от Касабланки, Марокко.

По его словам, эти предки современных слонов являются переходным звеном, они связывают грызунов и ранних приматов. Eritherium azzouzorum были одни из первых известных млекопитающих, населявших Землю в Эру Палеоцена - 65,5 - 55 миллионов лет назад.

Многое об истории найденного существа могут рассказать его зубы, говорит Гирбран из Национального музея естественной истории в Париже. Два нижних передних зуба выступают из челюсти примерно на дюйм. Ни у одного из ископаемых того периода нет подобных зубов.

"Это своего рода предвестник бивней современных слонов", - говорит Гирбран.

На основании фрагментов черепа исследователь предположил, что длина прото-слона – от кончика носа до кончика хвоста – едва ли превышала 50 см. Его размеры сопоставимы с очень большим кроликом.

Поскольку пока удалось найти только фрагменты черепа и челюсти, ученым не хватает материла, чтобы предположить, как мог выглядеть предок слона, а также было ли у него некое подобие хобота или, скажем, слоновьи уши.

60 миллионов лет назад Африка отличалась пышной растительностью, а еще она была отделена от Евразийского континента. По мнению Гирбрана и его коллег, этот материк представлял собой гигантский очаг эволюции.