Древние приматы имели человеческое лицо

Испанские палеонтологи реконструировали облик приматов, живших 12 млн лет назад. Как сообщают ученые, морда представителей ранее неизвестного вида оказалось достаточно близко к лицу ближайших родственников человека.

Исследователи особо подчеркнули, что находка не является останками одного из предков человека. Тем не менее, она может свидетельствовать о другом интересном факте: эволюция разных ветвей обезьян шла в схожих направлениях.

Морда Anoiapithecus, названного так из-за названия испанской местности Анойи, описывается учеными как вполне характерная для современных обезьян. Выступающая челюсть, высокие скуловые кости и глубокое небо - все эти признаки характерны для человекообразных обезьян. Впрочем, у Люка, как окрестили палеонтологи погибшего 12 млн. лет назад самца, есть и ряд черт, выдающих в нем близость к более древним видам.

Закругленные зубы с толстой эмалью и челюсти грубой формы, положение межчелюстной кости: эти признаки роднят его скорее с примитивными, а не современными гоминидами. Исследователи проанализировали эту информацию и сопоставили ее с другими данными, после чего им удалось построить ряд предположений о расселении приматов по земному шару.

За миллионы лет до нашей эры

Согласно имеющимся у ученых данным, около 15 млн. лет назад предки современных гоминид вышли из Африки и начали заселять средиземноморье. В это время Испания еще не отделилась от Африки Гибралтарским проливом, поэтому прародители Люка могли спокойно перемещаться на север. Спустя три миллиона лет они снова вернулись в Африку - уже эволюционировав и приблизившись к современным шимпанзе, гориллам и орангутангам. Именно эти три рода вместе с людьми относятся биологами к гоминидам.

Впрочем, гипотеза о «возвращении в Африку» признается учеными спорной. Другая возможность, которую пока не удается исключить, состоит в том, что в Евразии и Африке эволюция шла паралелльно.

Люк, Люси и другие

Изучение ископаемых обезьян сопряжено с большими трудностями: останки животных сохранились далеко не везде, а зачастую от взрослой обезьяны или древнего предка людей остается лишь несколько осколков костей.

Тем не менее, за последние два столетия ученые собрали достаточно полную картину эволюции человека.

Раньше всего, еще в XIX веке, были исследованы стоянки каменного века. Кремневые орудия и даже вырезанные из кости мамонта статуэтки стали неоспоримым опровержением религиозной картины мира. Биологам стало понятно, что всемирного потопа никогда не было, а в прошлом на Земле жили и другие, близкие к человеку виды.

Неандертальцы обитали несколько десятков тысяч лет назад и позже исчезли: их либо вытеснили кроманьонцы (по сути современные люди), либо они растворились в человеческом населении. Еще раньше жили другие виды - «гейдельбергский человек», например, относится к виду, который биологи называют «человек прямоходящий», Homo erectus. H.erectus появился около 1,8 млн. лет назад и, по одной из версий, недавно обнаруженные останки «хоббита» с острова Флорес - его карликовая форма.

Но одна из самых известных находок, скелет женщины Люси относится к еще более древнему виду, австралопитекам. Она жила 3,2 млн. лет назад и ее телосложение сильно отличалось от современного: рост 105 сантиметров и масса тела 27 килограмм могли бы выдать ребенка, если бы не зубы. Судя по зубам, Люси погибла в 25-30 лет - далекие предки человека были намного ниже и легче современных людей. Сама она произошла, вероятно, от других промежуточных видов, которые пока не удалось уверенно нанести на родословное древо человечества.

Люси даже старше «человека прямоходящего» - между ними, как считают палеонтологи, было еще несколько видов. А вот недавно обнаруженный скелет «первого примата» Иды возрастом 47 млн. лет не попадает даже в предки предков человека: через сотни тысяч поколений ее потомки станут современными лемурами, то есть довольно далекими от человека обезьянами.