Синий - цвет жизни во Вселенной

С начала 1990-х астрономы открыли более 300 планет, находящихся в орбите светил, отличных от нашего Солнца: почти все они похожи на газовый гигант - Юпитер. Но на Юпитере нет жизни, а ведь основной целью поиска является именно она.

Мощные космические телескопы, похожие на один из тех, что НАСА использовало в недавно запущенной миссии Кеплера, которую уже окрестили первой в истории переписью планет, помогут определить местонахождение даже самых маленьких планет, обретающихся где-то вне солнечной системы.

Но замеченная недавно за десятки световых лет от нас «землеподобная» экзопланета проявилась в телескоп как нечто большее, чем просто «светло-голубая точка» - термин, который ввел астроном Карл Саган, назвав так Землю, когда увидел ее в 1990 году на фотографии, снятой космическим кораблем Voyager с точки где-то на краю солнечной системы.

Используя приборы, находящиеся на борту другого космического корабля Deep Impact, группа астрономов и астробиологов разработала технологию, с которой можно будет определять, есть ил на той или иной планете жидкая вода, а значит, возможно, и жизнь.

«Жидкая вода на поверхности планеты - это голубая мечта астрономов», сообщил докторант астрономии Николас Коуэн из университета Вашингтона, описывая технологию в статье, принятой для публикации в Астрофизическом журнале.

Ученые провели два отдельных 24-часовых наблюдения за интенсивностью свечения Земли в семи цветах спектра, от самых коротких, почти ультрафиолетовых волн до самых длинных, инфракрасных.

В большинстве длин Земля кажется серой из-за облачного покрова, и лишь в коротких волнах приобретает тот же голубой цвет, что и наблюдают люди с поверхности планеты.

Ученые изучили отклонения от обычного цвета, вызванные поверхностными особенностями - облаками и океанами. Были найдены два доминирующих цвета: отраженные в длинных или красных волнах, и в коротких или синих волнах. Красноту интерпретировали как континенты, а синеву - как океан.

«Анализ был проведен так, как если бы мы были пришельцами, рассматривающими Землю из космоса, и не знали состав планеты», сказал Коуэн.

За 24 часа наблюдения Земли ученые зарисовали планету в цветах, а после сравнили рисунки и реальные карты с фактическим местоположением континентов и океанов.

«Наличие жидкой воды на планете может быть свидетельством жизни на ней», - сообщил Коуэн. «Однако обратная зависимость не обязательно будет верной».

По словам Коуэна, во Вселенной могут находиться планеты, которые также кажутся синими. «Это вовсе не свидетельствует о наличии воды, как, например, в случае с Нептуном, у которого просто много метана в атмосфере», сказал в заключение Коуэн. «Синий цвет Земли, кстати, всегда меняется от светлого к темным оттенкам».