Эму – ближайший родственник археоптерикса?

Археоптерикс (Archaeopteryx), первая из известных птиц, имела внушительный спектр характеристик, аналогичных современному страусу эму. Таковы данные нового исследования, укрепляющего позиции тех, кто отстаивает птичье, а не динозавровое происхождение древнейшего летающего существа.

Об этом говорят размеры и формы "Европейской сороки" - Archaeopteryx lithographica, которая появилась на мировой сцене эволюции около 150 миллионов лет назад, в юрский период.

Первый ископаемые образцы этого вида были обнаружены в Баварии, на юге Германии, в 1861 году. На сегодняшний день известны всего восемь таких находок.

Ученые из Музея естественной истории в Лондоне, используя компьютерный томограф, воссоздали трехмерное изображение внутреннего уха археоптерикса, современных птиц и рептилий.

Местом, особо интересовавшим экспертов, был улитковый проток – костная часть внутреннего уха, где находятся сенсорные ткани. Размер этого протока является хорошим индикатором диапазона слуха животного.

Согласно расчетам исследователей, диапазон слуха археоптериксов составлял около 2.000 герц. "В этом же диапазоне способны слышать страусы эму, которые среди всех современных птиц имеют наиболее ограниченный слуховой диапазон", - отмечает палеонтолог Пол Бэрретт. Для сравнения: человеческий голос находится в диапазоне от 80 до 1.100 Гц, самый лучший диапазон слуха человека - от 20 до 20.000 Гц.

Результаты исследования, которые публикуются в британском журнале "Труды Королевского биологического общества", могут помочь раскрыть некоторые тайны загадочного археоптерикса.

Долгие дебаты бушевали по поводу происхождения этого вида, при этом некоторые эксперты утверждают, что целый ряд признаков свидетельствуют о том, что археоптерикс был скорее пернатым тероподом или двуногим динозавром, чем примитивной птицей. Однако новые исследования дают мощные аргументы лагерю тех, кто настаивает на его птичьей природе.

У археоптерикса и современных птиц улитковый проток длиннее, чем у ныне живущих рептилий, отмечается в исследовании.

Размер канала - не единственная особенность являющаяся мерилом того, как слышали эти животные. Длинный проток также является показателем сложных вокальных навыков: у живущих в группах это существенно увеличивает шансы на выживание. Эта черта характерна для всех млекопитающих, включая человека, а также для птиц.

"Виды, живущие в крупных социальных группах, имеют более сложные голосовые коммуникации, что, по понятным причинам, связано со способностью отдельных особей слышать", - говорит Бэрретт. – Виды, живущие в закрытой среде, такой как леса, где визуальная коммуникация является неэффективной, часто обладают более сложными вокальными способностями".

Теперь ученые могут более точно прогнозировать места обитания разных видов вымерших животных, путем изучения их способность слышать и общаться между собой.