Палеонтологи обнаружили останки древнейшего гепарда

На модерации Отложенный

Палеонтологи обнаружили останки одного из древнейших известных науке гепардов, возраст которого составляет 2,5 млн лет. Находка поможет уточнить представления об эволюции этих животных и подтверждает, что они появились в Старом свете, а не в Америке, как считали ранее.

Об этом сообщает РИА «Новости». Гепарды представляют собой уникальных животных среди кошачьих — они единственные, кто приспособился к преследованию добычи на открытых пространствах. Ранее гепарды обитали практически на всей территории Евразии, но сейчас встречаются только в саваннах и полупустынях Африки, хотя уже в историческое время они жили в лесостепях Азии и были истреблены человеком. В настоящее время существует единственный вид гепардов — Acinonyx jubatus.

Исследователи Пер Кристиансен из Зоологического музея Копенгагена и Ди Мазак из Шанхайского Музея науки и технологии отмечают, что изучение эволюции гепардов осложнялось отсутствием хорошо сохранившихся останков.

«Останки гепардов и сходных с ними кошачьих, принадлежащие к эпохе от позднего плиоцена до позднего плейстоцена, ученые находили в Африке, Евразии и Северной Америке, но находка полных неповрежденных черепов была редкостью», — пишут ученые.

Хорошо сохранившийся череп гепарда найден на юго-востоке китайской провинции Ганьсу.

Палеомагнитные данные показали, что его возраст составляет от 2,55 до 2,16 млн лет, что делает его древнейшим гепардом в Азии и, возможно, в мире. Ранее в Европе находили останки гепардов, которые были датированы 2,2 млн лет назад, и в Северной Африке (около 2,5 млн лет назад).

Авторы исследования отмечают, что в найденный ими череп представляет собой «уникальное сочетание примитивных и развитых черт» и показывает постепенную эволюцию многих черт, свойственных гепардам, проливая свет на раннюю эволюцию этих животных.

«Возраст и особенности нового вида поддерживают теорию, что гепарды появились в Старом свете, а не в Америке, как считалось ранее», — отмечают ученые. Они назвали найденный ими вид Acinonyx kurteni в честь Бьерна Олафа Леннартсона Куртена (1924−1988), палеонтолога, внесшего значительный вклад в изучение эволюции плотоядных.