ПОЧТА

Собрал три рассказика вместе. 

МИШУРА И РЫБА

А всё началось с того, что Джонсон разобрал калькулятор. Натурально раскурочил. Не самый дешёвый, между прочим — тридцать долларов. Китайский — но сейчас всё китайское. Нет, вру. Началось с того проклятого дня, когда мы отвезли в ремонт его музыкальный центр. Гарантия ещё не кончилась, и забрать его мы могли уже дня через три. Джонсон во время обратного пути как то затих, замолчал, а это означало всегда одно — он что-то задумал. С ним как с малым ребёнком — коли притих то жди какой проказы или каверзы. И только когда мы вернулись в его дом и открыли по пиву, он наконец заговорил:

- Ты не замечал, Вик, сколько разных вещей, в последние годы, мы не ремонтируем сами ? Мы не просто тащим их в сервис — мы даже не особо интересуемся что там внутри. В музыкальном центре, в пульте от телевизора, в компьютере … Работает — и ладно. Сломалось — заменят нам пару деталек и всё. А что там заменили — нам по фигу …

Я пожал плечами:

- И что ? Я даже слабо себе представляю как работает мой мобильник, а ломать любимые игрушки чтобы узнать как они там устроены я перестал в раннем детстве. Получать ремнём по заднице, а потом стоять целый час носом в угол мне страшно не понравилось …

- Вот-вот. И стали все мы ленивы и нелюбопытны.

- Я разбирал механические будильники …

Джим посмотрел на меня с интересом:

- Забавно. Обычно дети уродуют свои игрушечные машинки …

В последующие недели, целый месяц Джим потрошил электронику. Калькулятор был не первой жертвой. Первой жертвой оказался старый пульт от телевизора. Потом, Джим приволок домой древний, кем то выброшенный, телевизор. Вооружённый лупой, Джим изучал, выдранные с мясом, платы и искал что-то в Интернете.

...Я сидел в столовой и хлебал свой куриный супчик с лапшой, когда Джим поставил на мой стол свой поднос и вынул из кармана маленький пакетик. И вывалил на гладкую поверхность стола кучкой какие то мелкие детальки. Я оторвался от супа:

- Хм … И что это за хрень ?

- Бусы. Зеркальца. И прочая мишура. Бижутерия.

Меньше всего это походило на бусы. И на маленькие зеркала.

- Когда то за пригоршню всякой мишуры был куплен целый остров. Я не знаю, что покупают за это … Но это не производили у нас тут. На Земле.

- Хочешь сказать, что за эти детальки …

- Не знаю. Знаю только, что их нигде не производили но они есть. Мне, конечно, не дадут раскурочить истребитель. Или выпотрошить метеорологический спутник — но уверен, что там навалом деталей, которые просто есть. Их где-то произвели. Не здесь. И поставили нам

- И какая у тебя гипотеза ?

- Они .- Джим поднял палец вверх с видом библейского пророка со старой картины. - Зелёные человечки. Пришельцы. Они торгуют с нами как мы когда с индейцами — бусы, зеркала … Информация. Полезные советы. Никто не станет дарить нам технологии. Спички детям не игрушка. Но где-то что-то подсказать ... И вообще — ты в последнее время слышал о новом Эдисоне или Тесле ? Есть гигантские корпорации, которые поставляют новые игрушки на рынок, которые мы расхватываем, как голодные, горячие пирожки. И за пару десятилетий вместо массивной телефонной трубки ты таскаешь в кармане плоскую коробочку размером с записную книжку.

- Зачем им ? Что они то с этого имеют ?

Джим как то неопределённо пожал плечами:

- Мало ли … Военная база ? Эвакогоспиталь ? А может модный курорт ? Главная просьба от них, судя по всему — не обращать на них внимания. Прилетели-улетели …

- А все эти истории с похищениями ?

- Исследуют. Берут пробы. Мониторинг. Может быть и помогают нам — предотвращают эпидемии. Все эти свиные и курячьи гриппы — тьфу. По сравнению с испанкой. Может как раз с их помощью.

- Угу. - мне не хотелось спорить. Мне хотелось жрать. И я торопился.

- И они же — может быть и есть Малый Народец. Эльфы.

Я чуть не поперхнулся супом. Джим наконец уселся за стол. Предварительно смахнув в пакетик кучку мелких деталек, которые он собрал, потроша древние телевизоры, пульты дистанционного управления и выпотрошив пару калькуляторов.

… Сегодня шеф, любимая футбольная команда которого продула важный матч, больше обыкновения был похож на рыбу-каплю. Он, с жутко недовольным видом смотрел одним глазом в экран водонепроницаемого ноута со статьёй известного спортивного комментатора, а другим косил на экран с бланком заказа. Принтер зашуршал. Я вынул бланк. Шеф оторвался от созерцания статьи, которую я уже успел прочесть — поэтому понимал его состояние. Босс выпустил струйку пузырьков и в моих наушниках раздался его ворчливый голос:

- Слышал твой приятель вдруг заинтересовался, что там понапихано внутри у всяких гаджетов, которые так разнообразили вашу жизнь ?

- Ага. И теперь думает, что мы тут устроили гошпиталь или модный курорт …

Шеф выпустил изо рта огромный пузырь. В наушниках раздался грустный вздох.

- Знал бы он … Госпиталь, курорт, военная база … Это было бы романтичней. Чем провинциальное почтовое отделение на краю Галактики. Которое вскоре могут закрыть - заказов всё меньше, клиентов почти нет … Вот, кстати, Висконсин. Отвезёшь — но надолго не застревай.

Шеф вернулся к статье. Горестно выпуская пузыри он начал печатать комментарий. Чему можно было искренне позавидовать так это способности шефа вырастить практически любой орган тела по мере надобности. Вот и сейчас …. Брачный период, а эту часть тела никогда и никому не удавалось жёстко проконтролировать …

- Вик, мы с вами взрослые люди … - насмешливый и грустный голос шефа вновь зазвучал у меня в наушниках. - Ладно. Отбой. Адрес на бланке но ты и сам дорогу знаешь …

Я отключил связь и повесил наушники на крючок. Обернулся и успел заметить хвост шефа исчезающий в глубинах аквариума. На самом дне, на камнях сидело нечто — большой желеобразный ком. Жена шефа. Слепое и немое существо. Созданное и существующее только ради того чтобы производить подобных себе и шефу. На самом дне Марианской Впадины проживало несколько тысяч отпрысков моего босса. На своё счастье он не испытывал никаких отцовских чувств к своим потомкам — тысячи их выживало но десятки тысяч становились чьей-то добычей … А на моё счастье мне не надо было учить имена многочисленных детишек шефа. Только вот Висконсин … Местному шерифу скучно в этой чёртовой дыре, в его крохотном городке. А значит … Бедная моя печень ...

ДЖИММИ НА СОБЕСЕДОВАНИИ

- Что это ? - Джим недоумённо уставился на нитку, которую я положил перед ним на стол.

- Зацени ! Полчаса трудился ! - похвастался я. На нитке, через примерно равные промежутки, были завязаны аккуратные узелки.

- Вик, ты решил впасть в детство ? А завтра я увижу как ты распускаешь тряпочку на бахрому или делаешь картинки из соломки или сухого гороха ? И улившись горючими слезами поведу тебя к доктору ? - фыркнул Джим.

Я пожал плечами:

- Просто хотел объяснить тебе кое-что. Схематично.

Я аккуратно распутал ниточку и уложил её - теперь она изображала на поверхности стола нечто вроде одной из веток метрополитена. Джим задумчиво уставился на меня явно собираясь что-то сказать но прежде чем он успел открыть рот, я его опередил:

- Представь себе, что узелки это почтовые станции …

- Ну …

- Так как отправлять почту сразу на большие расстояния слишком затратно путь делится на максимально длинные отрезки.

- И … ?

- И на одной из станций его забирает сам грузополучатель или груз отправляется дальше. До следующей станции.

- Ну и к чему ты это мне рассказываешь ?

- К тому, что на Земле есть одно из таких почтовых отделений. А маршрут проходит через всю Галактику. Я работаю в таком вот отделении. И в связи с тем, что космические археологи подозревают, что нашли заброшенную планету с интересным прошлым и теперь им надо переправить туда всё необходимое оборудование - и сейчас и потом туда-сюда потечёт поток бумаг, инструменты, образцы и пр. работы у нас прибавилось (на радость шефу но не мне) и потребовались новые сотрудники. Ты нам подходишь.

Джим встал и молча подошёл к настенному календарю. На календаре был август. На электронных наручных часах был восьмой месяц. И на АйПоде. Джим снова уселся на стул и сделал большой глоток из стакана:

- Мда … Сдавать докторам на опыты тебя уже поздно ...

- Хочешь убедиться, что я не шучу ? Поехали ко мне домой !

… Джим посмотрел на меня с подозрением — стояли то мы у самого входа в подвал.

- Не бойся. Я же тебя не амонтильядо пить привёз !

- А зачем ?

- Я же сказал — маленькая экскурсия и, вполне возможно, собеседование.

Джим пожал плечами — но…

- Только после вас.

Я спускался первым и прислушивался как скрипят ступени под ногами старого приятеля. Ну хоть сразу не сбежал …

- А теперь сюда …

Мы встали лицом к стене. Прошло секунды три и панель отъехала в сторону.

- Привет, Янка ! Что случилось ?

Янка махнуло рукой с досадой:

- Да этот новый садик … Опять младший заболел …

И торопливо зашагала к выходу, застёгивая куртку на ходу. Джима же мне пришлось подёргать за рукав — его ошеломило даже не появление нашей общей старой приятельницы, а лифт. Большой, просторный и светлый лифт. Сверкающий металлом и стеклом. Тихое гудение вентиляторов. Большое зеркало. Множество кнопок на стене. Всё то, что совершенно не ожидаешь увидеть в давно, с детства знакомом, пыльном подвале старого дома. В подвале в котором когда то играл в прятки. И обжимался с одноклассницей во время школьной вечеринки.

- Ээй, Джимми ! Лифт сейчас уйдёт !

Джим наконец сдвинулся с места. На полусогнутых. С открытым ртом.

- Это что ??? Лифт ???

- Да. Он самый. Нам нужно на пятый. Тут тридцать этажей. Практически небоскрёб. Только растёт он не вверх, а вниз. Можно сказать, что сейчас мы стоим на его крыше.

Джим вошёл в лифт. Практически на дрожащих ногах и нервно сглатывая. Я нажал на кнопку. Лифт тронулся. Джим вцепился в поручень. На втором лифт остановился. Джим выглянул и округлил глаза — огромное помещение, спешащие по своим делам, озабоченные люди. Костюмы, белые халаты. Мужчины, женщины. Пальмы в кадках. Вошёл сотрудник лаборатории. Белый халат. Папки с бумагами под мышкой. Нажал на кнопку десятого. Я решил пояснить:

- Мой дом — нулевой этаж. С первого по третий — исследовательский институт.

- Ага … - Джим стал на удивление малоречив.

- Когда то наше почтовое отделение было важным узловым пунктом но сейчас грузопоток уменьшился и мы сдаём освободившиеся помещения …

… На пятом мы вышли. Комната для собеседований походила на гостиную в большой квартире — имелось даже большое окно — вид на черепичные крыши из за которых торчала Эйфелева башня. Джим удивлённо поднял брови и подошёл к окну — уличный шум, машины внизу как раз остановились на зелёный, прохожие … Я поспешил объяснить:

- Это иллюзия. Но улица реальная. В реальном Париже.

Всё портила зелёная стена. Там, где по идее должен был быть камин или где у большинства торчит телевизор. Напротив стояло кресло.

- Садись. - я подтолкнул Джимми к креслу. Он плюхнулся в него и вопросительно на меня уставился. Я протянул ему наушники. - Надень. Шеф хочет поговорить с тобой.

Джимми нацепил наушники и уставился на зёлёную поверхность. Наконец стекло стало прозрачным и стал виден «кабинет» шефа — пара компьтеров, большие экраны. И из глубины показался сам шеф. Джимми окрулил глаза:

- Рыба ???

- Ну не совсем … Но выглядит как рыба …

У Джима в наушниках зашуршало:

- Здравствуйте, Джим. Я могу вас так называть ?

Джим сглотнул и кивнул.

- Хорошо … Сейчас Вик даст вам анкету — заполните её пожалуйста …

Зашуршал лазерный принтер. Я подождал пока выйдет все распечатка и протянул Джиму пачку листов и ручку ….

… Через пару часов я проводил Джимми к выходу. Тот ещё был в шоке но начал успокаиваться. Чего чего, а хороших транквилизаторов у нас было достаточно.

Шеф очень довольный плавал между экранами компьютеров — его любимая команда выигрывала.

- Не хочешь искупаться, Вик ?

- Почему нет

- Я выплыл из шлюзовой камеры. Оболочка, которую Джим принимал за моё тело быстро начала распадаться.

- Ребята хорошо сработали. Джимми до сих пор уверен, что мы старые приятели ещё со школы.

- А то ! - шеф просто лучился от гордости. - Мы всё таки довольно давно устроили резиденцию на этой планете и хорошо изучили её наземных обитателей.

Я подплыл к своему компьютеру и начал изучать данные мозговой активности Джима во время собеседования.

МЕНЯЕМ ЛАМПОЧКИ

- Простите ? Кто вы ? - переспросил Джим. Ему показалось, что он ослышался.

Его собеседник хмыкнул и пожал плечами. Больше всего этот очкарик походил на молодого преподавателя американского университета 60-х. Эдакий молодой «ботан» с битловской прической и очках как у Джона Леннона. По его словам он и был молодым преподавателем. Всё верно. А ещё …

- Бог. Создатель. Творец Вселенной. - очкарик снова пожал плечами. - Ну вы так привыкли называть того кто создал вашу Вселенную. Собственно это была тема моей диссертации. Создание Вселенной в которой, с высокой вероятностью, возможно появление разумной жизни. Три года пахал как проклятый … И удачно !

Джим сглотнул. «Псих ?» Он торчал здесь с этим странным типом только потому, что ждал оформления бумаг. Бюрократия и бумаги, подписи, печати, чиновники и хорошенькие секретарши как видно существовали во всех мирах. «Ну разве что где-то, вместо шоколадки, секретарше дарят сырую рыбу, а на какой нибудь отдалённой планете пришлось бы исполнить причудливый местный танец ...» А тут вынужден торчать в кабинете и пить кофе пока молодой человек сосредоточено изучал бумаги, потом печатал ответ и его секретарь, забрав бумаги, исчезла в глубинах здания — дверь приоткрылась на миг и Джим увидел обычную университетскую суету … А теперь это ...

- То есть … - у Джима приподнялись брови.

- Ага. Самое сложная часть — математическая. Сидел круглые сутки.

- То есть это ты говорил из горящего куста и всё прочее …

- Не-а. - помотал головой «Всевышний». - Этим у нас исторический факультет занимается. Человечеством то бишь. Наш ректор очень доволен — мой диссер оказался востребован на других кафедрах. Историки, антропологи, филологи, социологи, психологи … Вот они теперь следят за происходящим и если что — вмешиваются. Корректируют. Простенькие спецэффекты … Но работают.

Джим вспомнил фильм «Догма» и вопрос Беттани. И ответ Бога. И поэтому не стал задавать вопросов. Просто взял конверт, который принесла секретарша «Всевышнего.»

- Не переживай. Никто не знает на самом деле. Может и мою Вселенную создал какой то очкарик-»ботан».

Джим поднял голову и посмотрел наверх. Лампочка под потолком мигала. Очкастый создатель Вселенной подошёл и тоже озабоченно уставился на лампочку:

- Чёрт её побери, опять лампочку менять.

Лампочка издала короткий предсмертный треньк. И погасла. Джим насмешливо усмехнулся:

- «И сказал Бог:»Да будет Свет !» и стал свет и сказал Бог, что это хорошо ...»

Очкарик, пыхтя, притащил стремянку. Из кармана пиджака торчала коробочка с лампочкой:

- Вам не трудно ? Не поможете ?

- Конечно.

Ботан взобрался по стремянке(Джим крепко держал её и думал, что вот чего он никогда не видел так это Бога с отвратительным вестибулярным аппаратом ...) и достал из кармана мятый носовой платок, а потом, сквозь него, осторожно взялся за лампочку и начал её аккуратно вывинчивать. Раздался противный скрип. «Создатель всего сущего» поморщился:

- Вообще то это любимая присказка моего препода. Стоит, листает твою работу и бормочет себе под нос:»Хорошо, хорошо, хорошо ...» Ты уже расслабился и думаешь, что всё нормально, а он, закрывая тетрадь: «Извините, батенька, но вот на странице такой-то вы допустили пару существенных ошибок. Придётся всё переделать.» Так что должны были бы написать: «И сказал Он хорошо, хорошо. Неплохо.» Ладно, спасибо за помощь, а вы наверняка торопитесь …

Джим пожал, прощаясь, новому приятелю руку:

- Не за что. Спасибо, что воспользовались услугами нашей почты !