Зонд "Dawn" вышел на заданную орбиту, или Есть ли жизнь на Церере

Американский космический зонд "Dawn" ("Рассвет" по-русски), отправившийся астероидный пояс в 2007 году, в 2011/13 г.г. исследовавший астероид Весту и уже почти 3 недели передающий фотографии "белых пятен" Цереры, вчера вышел на орбиту вокруг этой карликовой планеты.

Наверное, открытые зондом "загадочные белые пятна" на Церере в последние пару недель вывели её в топ самых интригующих планет Солнечной системы. Если и раньше, с февраля планетологи и экзобиологи были взбудоражены фотографиями от "Рассвета" с дальнего расстояния, то сейчас всё своё внимание переключат с Марса на Цереру, на время забыв о фотосессиях "Curiosity" и замерах ....
Для жизни (в нашем современном представлении) главное - жидкость. Но чтобы эта жидкость была растворителем. Универсальный растворитель на Земле - вода. Она - основа жизни земных белковых организмов. Поэтому Церера, имеющая хорошие запасы водяного льда, давно уже посылала сигналы надежды в головы экзобиологов.
Год назад космическая обсерватория "Herschel" обнаружила на Церере водяной пар, который поднимался от двух пятен на разных полушариях астероида, что возможно, является признаком вулканизма. Вулканическая активность позволяет предположить, что где-то в глубинах Цереры, возможно (а чем чёрт не шутит!) есть вода в жидком состоянии.
На днях надежда на то, что на Церере есть вода, укрепилась. Аппарат переслал изображение с ещё более близкого расстояния двух загадочных "ярких белых пятен" в центре одного из кратеров. Версии, что это свечение является признаком того, что из-под поверхности пробивается гигантский фонтан воды или это ледяные озера, укрепились.
Если многочисленные снимки в разных ракурсах с более близкого орбитального расстояния (округлённо = 10 тысяч км.) подтвердят эти версии, то нас ждет сенсация: всего 263 миллионах километрах от нас летает планета, имеющая воду.

Водяное братство в Солнечной системе! Чем не предмет для поиска жизни? Органические соединения есть, вода есть, а энергию гипотетические цереряне могут получать либо от Солнца, либо от химических процессов, либо от радиоактивного распада. На "высший разум", конечно, никто не надеется, но вот хотя бы микробов каких-нибудь...
В общем, ждем с нетерпением первые новости с орбиты Цереры от "Рассвета".

Церера - крупнейшее космическое тело в астероидном поясе между Марсом и Юпитером, открытое 1 января 1801 г. итальянским астрономом Джузеппе Пиацци. Находится на расстоянии 2,77 а. е. от Солнца. Первоначально считалась астероидом, но в 2006 году её переклассифицировали в "карликовую планету" - из-за сферической формы, характерной как раз планетам, но не астероидам (всего в Солнечной системе 5 карликовых планет; кроме Цереры, ещё Плутон, Хаумеа, Макемаке и Эрида). При диаметре более 900 километров (975 х 909) имеет массу в 6 тысяч раз меньше земной. Предполагается, что Церера имеет каменное ядро и ледяную мантию, а ее поверхность представляет собой смесь водяного льда и различных гидратированных минералов, таких как карбонаты и глины.
Стоимость проекта "Dawn", который в NASA называют уникальным, составляет около 473 миллионов долларов. Полёт зонда к Церере длился 8 лет. Миссия "Dawn" продолжится до 2016 года. В NASA отмечают, что исследование миссией Весты и Цереры позволит приблизиться к пониманию того, как формировались планеты Солнечной системы.