Младшие братья ударных авианосцев

Ценность авианосцев к началу второй мировой войны была, в общем-то уже очевидна. Авиация все более активно заявляла свои права на решающую (по крайней мере – весьма важную) роль в сражениях как на суше, так и на море. Естественно, что единственным средством доставить авиацию далеко в море (за пределы радиуса действия авиации берегового базирования) являлись авианосцы. Другое дело, что при вступлении в войну практически все державы, обладающие авианосцами, совершили серьезные ошибки в стратегии и тактике применения авианосцев. Исследование этого вопроса само по себе весьма интересно (и, как представляется, не так очевидно, как изложено в современной литературе на эту тему!), но в задачи данной статьи не входит. Просто необходимо начать разговор с того, что Великобритания распорядилась своими авианосцами в начале войны явно не по-хозяйски.

Уже 17 сентября 1939 года был потоплен авианосец «Корейджес», удостоившись сомнительной чести стать первым боевым надводным кораблем, погибшим в войне!

Британской адмиралтейство, имея подавляющее превосходство в силах над германским флотом, по всей видимости, не очень боялось последнего. А вот к (виртуальной пока) опасности «из под воды» оно отнеслось со всей серьезностью. Иначе чем объяснишь, что три своих авианосца, созданных очевидно для ударных задач, англичане сразу сориентировали на поиск немецких подводных лодок? Сейчас, зная о Перл-Харборе (да и о том же успехе англичан в Таранто!), мы можем только гадать, какого шороху могла навести ударная группа из трех авианосцев, подкравшись к Килю в самом начале войны…

Но все пошло по другому сценарию. Каждому из трех авианосцев («Корейджес», «Гермес» и «Арк-Ройал») были приданы по несколько эсминцев и они начали фланировать по морю с целью поиска подлодок Кригсмарине. Произошло это 6 сентября 1939 года, через 6 дней после того, как немецкая «семерка» U-30, буквально через несколько часов после того, как Англия объявила войну Германии, потопила пассажирский лайнер «Атения».

«Арк Ройал» в действии

Сама идея, в общем-то, здравая. Противолодочные авианосные группы во время второй мировой показали свою эффективность. Более того, даже первый успех был на стороне англичан. После 5 суток бесполезного «рассекания» моря, 14 сентября, «Арк-Ройал» получил сообщение об атаке немецкой подлодкой торгового судна в 200  милях от авианосца. Самолеты приготовились пойти на взлет, но тут были замечены торпеды другой подлодки. Авианосец смог увернуться от торпед, а три эсминца его конвоя бросились в контратаку. В результате, подлодка U-39 была повреждена глубинными бомбами, всплыла (иногда пишут, что она была выброшена на поверхность серией бомб) и была добита артиллерией эсминцев. 43 члена ее экипажа взяты в плен. Это была первая немецкая лодка, погибшая во второй мировой.

Казалось бы, успех, подчеркивающий удачность выбранной тактики!? Но уже описание этого боя заставляет несколько насторожиться. Крупный корабль, (22 тыс тонн, 1600 человек экипажа, 48 самолетов), способный одним ударом отправить на дно вражеский линкор, гоняется за суденышком в 750 тонн с полсотней человек на борту. Риски при удаче и неудаче несопоставимы! При этом охранение весьма слабое, воздушного патруля просто нет, операторы знаменитых асдиков то ли спят, то ли чай пьют. А не заметь вахтенный торпед?

Расплата не замедлила. Как уже говорилось, 17 сентября «Корейджес», что говорится, «нарвался». Он только вышел в свое патрулирование. В 18-00 он был обнаружен лодкой U-29. В этот момент 2 из 4 эсминцев, сопровождавших его, отошли для помощи атакованному торговому судну. Лодка 2 часа гналась за авианосцем, но не могла его догнать. Но тут «Корейджес» повернул «на ветер», чтобы принять самолет. Такого подарка лодка упустить не могла. «Первый, второй, третий – тооовсь!». «Первый, второй, третий – пли!». Получив две торпеды в борт, «Корейджес» продержался на воде всего 15 минут. Вместе с ним на дно ушли 519 офицеров и матросов (спаслись ли все летчики и механики – не знаю, в литературе пишут именно так!). U-29 и ее командир Отто Шухарт расплатились с большим авансом «наперед».

Тонущий «Корейджес»

Кстати, что интересно. Лодка «дожила» до конца войны, совершим 7 походов и потопив 12 судов, водоизмещением  67 тыс брт. (и «Корейджес»).  Точнее, почти «дожила», т.к. была затоплена 4 мая 1945 года. Правда, с января 41го она стала учебной и в боевые походы больше не ходила…

Подлодка U-29

Отто Шухарт, получив за «Корейджес» сразу два креста – второго и первого класса, (в 1940 к коллекции добавился еще и рыцарский крест), также успешно довоевал, потопив в сумме 12 кораблей и судов водоизмещением 85 тыс тонн. Умер уже в 1990 году.

Но вернемся «к нашим авианосцам»! Контратака эсминцев не достигла успеха. Получив такую оплеуху, адмиралтейство сняло авианосца с противолодочного патруля. Слишком ценны корабли, чтобы ими так разбрасываться.

Правда лучше не стало! В июне 40го настала очередь систер-шипа «Корейджеса» - авианосца «Глориес» (семейная, прямо скажем, невезучесть!). Этот тоже «гулял» в охранении всего двух эсминцев «Ардент» и «Акаста». И судьба вывела его прямо под пушки немецких линейных крейсеров «Шарнхорст» и «Гнейзенау», искавших, чем бы поживиться! В принципе, считается, что встреча артиллерийских кораблей с авианосцем должна закончиться явно в пользу последнего. Но не тут то было. Над авианосцем опять не было его воздушного патруля! Говорят, что только что закончился дождь, но тут есть некоторые смутные сомнения, которые мы оставим, чтобы не раздувать статью. Также полагают, что авианосец «хватил лишку» (в смысле – на его палубе были лишни самолеты, которые он транспортировал), но эту причину также трудно считать абсолютно уважительной.

Как бы то ни было, 2 ЛКР начали пристрелку главным калибром. Не хочу обидеть английских моряков. И трусами их не считаю. Эсминцы постарались прикрыть убегающий авианосец дымзавесой и выпустили по немецким кораблям веер торпед, пытаясь сорвать атаку. Не вышло., Уклоняясь от торпед и не смотря на завесу, немцы накрыли авианосец и он запылал. Прошло 1,5 часа от контакта, а авианосец уже был обречен.

Эсминец «Ардент».

Эсминец «Акаста».

Эсминцы кинулись в безнадежную, но смелую атаку! «Ардент», укладываемый на борт волной, попытался на полной скорости выйти на расстояние прицельного торпедного залпа и был буквально разорван на куски встречным огнем. Около 15 минут спустя «Акаста»,  выскочил из облака дыма и дал торпедный залп из 4 торпедных аппаратов. Немцы расстреляли его сосредоточенным огнем, буквально за несколько минут эсминец превратился в ковыляющую развалину. Но через 6 минут после залпа одна торпеда влипла в борт «Шарнхорста», «организовав» тому дыру 6х12 метров в районе погребов третьей башни ГК! ЛКР принял около 3000 тонн воды, осел на 3 метра, скорость упала до 20 узлов, но боеспособности он не потерял. Через 20 минут расстреливаемый «Глориес» завалился на борт, опрокинулся и затонул. Через несколько минут на дно пошел и «Акаста», который, вроде еще продолжал отстреливаться из уцелевших орудий…

«Шарнхорст» ведет огонь по «Глориесу». Фото с «Гнейзенау».

А 13 ноября 1941 года пришел черед и «Арк-Ройала». Встретившаяся ему подлодка U-81 с предельной дистанции послала ему «в подарок» три торпеды, отплатив за «Бисмарк». Один подарок дошел, но хватило и этого. На следующий день, несмотря на все попытки спасти его, авианосец затонул.

Тонущий «Арк Ройал».

В общем, британские авианосцы становились дефицитом, и если немецкий флот, также понесший серьезные потери, в частности в норвежской кампании, не мог представлять смертельную опасность для флота Англии, то немецкие подлодки и авиация «резвились» вовсю! А идея авианосного прикрытия не давала покоя. Тут и начали англичане и американцы продвигать идею вспомогательных кораблей, вооруженных самолетами. Японцы, тоже в стороне не остались, но речь не о них.

Сразу попробуем прояснить два принципиальных вопроса.

1. Во многих источниках либо прямо пишут, либо создают впечатление, что сначала англичане пытались создавать коммерческие суда, оснащенные самолетами, запускаемыми с катапульты (т.называемые CAM-шипы), или с полетной палубы, установленной поверх основной (MAC-шипы). И только затем взялись за боевые корабли – эскортные авианосцы. Это не совсем так. Хотя идея судов с катапультой разрабатывалась с 40го года, необходимо отметить, что первая победа одержана самолетом с CAM-шипа в августе 41го. Эскортный авианосец «Одесити» в этот момент уже был в составе флота. Правда, первая его победа состоялась несколько позже – в сентябре… Но переделку его начали практически одновременно с модернизацией простых судов в «камы».

2. За время войны американцы построили такое количество эскортных авианосцев, что часто также бытует мнение, что они это и придумали (тем более, что часть этих авианосцев они передавали англичанам). Но абсолютно точно можно заявить, что первым эскортным авианосцем был все-таки английский «Одесити». Конечно, CVE-1 («Лонг Айленд») был принят флотом несколько ранее, нежели «Одесити» (2 июня 1941 года против 17 июня). Но до Перл-Харбора «Лонг Айленд» стоял в Норфолке и использовался как учебный корабль для тренировки летчиков, т.е. КОНВОЙНЫМ (или ЭСКОРТНЫМ) авианосцем не являлся. Да и потом, в основном использовался как учебный, и свой гордый номер (CVE-1) он получил лишь в 1943 году.

Ну а теперь по порядку…

Начнем с «камов» и «маков». Не по хронологии, а по боевой ценности (снизу вверх).

КАМ-шипы

CAM-ship - Catapult Aircraft Merchant, торговое судно с катапультным самолётом - торговое судно, оснащенное паровой авиакатапультой, аналогичной применяющейся на авианосцах и крупных боевых кораблях, и несущее в трюме один-два самолёта. Для запуска с катапульты использовались списанные истребители Hawker Hurricane Mk.I, модернизированные до типа Sea Hurricane Mk.I. Из-за этих особенностей самолёты называли Hurricat'ами или "катафайтерами".

Истребители предназначались для перехвата дальних разведчиков Люфтваффе Fw-200 (Кондор) и Bv-138 (Морской дракон), которые имели огромный боевой радиус и могли атаковать суда бомбами и наводить на конвои субмарины вне зоны прикрытия береговой авиации. После атаки пилоту истребителя предлагалось лететь к берегу или покинуть самолёт с парашютом и ожидать спасательную команду.

«Си Харрикейн» на катапульте

Кроме КAM-шипов, носителями "катафайтеров" и первой пробой их проекта переоборудования являлись 5 судов Королевского флота, переоборудованные в 1940-41. Их называли Fighter catapult ship, что можно перевести как «носители катапультных истребителей».

Экипажами Харрикэтов являлись пилоты RAF из сформированного весной 1941-го подразделения Merchant Ship Fighter Unit(MSFU). В трансатлантических походах на КAM-шипе обычно находилось по одному самолёту и пилоту, в арктических и средиземных - по два. После прибытия в порт назначения Харрикэт обычно запускался с катапульты и приземлялся на ближайший аэродром, а время между рейсами пилот проводил в непрерывных полётах для сохранения пилотских навыков. После возвращения в Великобританию проводилась ротация экипажей. Первые пять КАМ-шипов вошли в Королевский Флот и управлялись военными экипажами, остальные оставались гражданскими судами с военным подразделением на борту.

Всего с весны 1941-го по лето 1943-го было оборудовано 35 КАМ-шипов, 12 из них были потеряны в боях.

27 мая 1941 года в море вышло первое САМ-судно «Михаэль Е.». К несчастью, 2.06.41 оно было торпедировано подводной лодкой U-108 раньше, чем его самолет успел что-либо сделать.

В некоторых источниках «одноразовые» английские летчики представляются этаким английским аналогом камикадзе. Однако, хотя их «работа» была, мягко говоря, очень рискованной, такая аналогия не оправдана. В девяти вылетах катафайтеров, произошедших в 41-33 гг. были сбиты 9 немецких самолетов (4 Fw-200, 4 He-111 и один Ju-88), еще трое были «испуганы» (отогнаны). При этом потеряно 8 самолетов (один дотянул до берега). Но только один летчик погиб в бою. Все приводнившиеся были спасены. Система спасения летчиков была отработана весьма серьезно. В зимних арктических конвоях катапультные истребители не задействовали. Выживание летчика в зимнем море было слишком маловероятным, поэтому ими не рисковали.

Типа «Я сел».

Принимали участие CAM-шипы и в конвоях в Россию. 26 апреля 1942 года истребитель, поднявшийся с судна «Эмпайр Морн» конвоя QP12, сбил Ju-88, но затем и сам был сбит, летчик погиб в бою. Месяц спустя? 26 мая 1942 года при проводке конвоя PQ-18 снова в воздух был поднят катафайтер. В бою он сбил 2 He-111, атаковавших конвой, при этом летчик был ранен, но его подобрал из воды эсминец.

Что интересно, очевидно, этот эпизод стал прообразом для эпизода, включенного в трилогию «Дорогой мой человек» Юрием Германом.

МАК-шипы

MAC-ship - Merchant Aircraft Carrier, торговое судно с полетной палубой - торговое судно, оснащенное летной палубой, аэрофинишерами и (не всегда) ангаром для самолётов и подъемником, что приводило к потере примерно трети возможной массы груза. Численность авиагруппы не превышала 4 самолёта. Работы по созданию МАК-шипов начались в июне 1942 года. Первыми МАК-шипами стали зерновозы «Эмпайт – Мак Альпайн» и «Эмпайр Мак Эндрю».

Авиагруппы МАК-шипов обычно состояли из противолодочных самолётов «Суордфиш». Так же предполагалось использование «Си Харрикейнов», но для них не хватало длины палубы (460 футов для танкеров, 413-424 футов для зерновозов).

Пилоты палубных самолётов МАК-шипов принадлежали к 836-му или 860-му дивизиону NAS: пилоты британских МАК-ов принадлежали к 836-му дивизиону, пилоты двух голландских судов - 860-му.

Всего с весны 1943-го до конца войны было перестроено 19 судов - 13 танкеров и 6 зерновозов. Зерновозы, в отличие от танкеров, оснащались ангаром и подъемником. Всего насчитывалось три типа МАК-шипов:

Эмпайр-класс (зерновозы):

• MV Empire MacAlpine
• MV Empire MacAndrew
• MV Empire MacCallum
• MV Empire MacDermott
• MV Empire MacKendrick
• MV Empire MacRae

Эмпайр-класс (танкеры):

• MV Empire MacCabe
• MV Empire MacColl
• MV Empire MacKay
• MV Empire MacMahon

Рапана-класс (танкеры):

• MV Acavus
• MV Adula
• MV Alexia
• MV Amastra
• MV Ancylus
• MV Gadila
• MV Macoma
• MV Miralda
• MV Rapana

Префикс «Мас-» был отсылкой к аббревиатуре MAC, «Эмпайр» обозначались военные транспорты.

Конвои, в составе которых были MAК-шипы, не понесли потерь от действий немецких субмарин. Ни один МАК-шип не был потерян во время войны. Самолёты МАК-шипов совершили более 4 тысяч вылетов.

Прошли годы

Казалось бы, эрзац-авианосцы были временным способом компенсировать нехватку авианосцев, не имеющем серьезного будущего. НО! Фолклендский конфликт 1982 года снова заставил вспомнить, о казалось бы, окончательно затерянных в прошлом торговых авианосцах.

SS Atlantic Conveyor 
Построен: 1970. 
Главные размерения:212.10 x 28.05 x 9.27 м
Дедвейт: 14950 т

Это было британское гражданское судно, одно из реквизированных правительством Великобритании весной 1982 с формулировкой «на время военных действий» по программе STUFT(Ships Taken Up From Trade). Среди других «изъятых из торговли» судов был и систершип SS Atlantic Conveyor -SS Atlantic Causeway. Из-за срочной необходимости в этих судах для военных перевозок и сомнений в юридической правильности действия, оснащение кораблей каким-либо вооружением даже не предусматривалось.

Корабли были переоборудованы для военных перевозок по спецпроекту Arapaho. Срок переоборудования был рекордным - всего 10 дней. На палубе и в трюмах разместили боевые самолеты, вертолеты, и военные грузы: запасные части, оборудование, топливо и боеприпасы. На носу корабля разместили вертолётную площадку. Из грузовых контейнеров на палубе соорудили импровизированные стенки, чтобы немного защитить технику на палубе от воды и ветра.

В свой первый и единственный рейс корабль вышел 25 апреля 1982 года, имея на борту, в частности:

• 6 вертолётов Westland Wessex 848 дивизиона NAS
• 5 вертолётов Chinook 18 дивизиона RAF

Посетив остров Вознесения, авианосец добавил к авиагруппе 8 СВВП Sea Harrier 809 дивизиона FAA и 6 СВВП Harrier GR.3, оставив один Chinook на острове.

В середине мая корабль прибыл к Фолклендам, где его покинули все СВВП, перелетев на авианосцы HMS Hermes и HMS Invincible. Взамен на торговый авианосец 20 мая перелетел вертолёт Westland Lynx HAS.2.

25 мая 1982 года, следуя в составе эскадры вместе с авианосцами Hermes и Invincible, SS Atlantic Conveyor был атакован аргентинскими истребителями Super Etendard и получил два попадания ракет AM39 «Экзосет» в корму. На корабле начался пожар, тушение которого осложнял взрывоопасный характер груза. В огне погиб весь груз и все вертолёты, кроме НС.3 Chinook с позывным Bravo November, находящегося в момент атаки в воздухе и тем заработавшего себе прозвище «Выживший»(The Survivor).

Из экипажа судна при пожаре погибло 12 человек, включая капитана корабля Яна Норта, остальные оставили корабль. 28 мая корабль затонул.

В дальнейшем это событие дало Аргентине возможность уверенно заявлять об уничтожении британского авианосца, а пилота одного из Super Etendard Роберто Куриловича сделало известным.

Эскортные авианосцы.

Одесити.

Для этого корабля история начилась 29 марта 1939 года, когда на бременской верфи Вулкан был спущен на воду сухогруз «Ганновер». Судно было выкуплено компанией Норддойче Ллойд, было приписано там же, в Бремене, и использовалось для перевозки бананов из Вест Индии в Германию. С началом войны капитан Ганновера Ваншафф принял решение спрятаться в нейтральном голландском Кюрасао. В марте 1940-го капитан принял решение прорываться в Германию. Но в ночь с 7-го на 8-е марта  (дата, давшая повод разместить эту статью!) между островами Гаити и Пуэрто-Рико он был обнаружен британским лёгким крейсером «Данедин» и канадским эсминцем «Ассинибойн». Приказ остановиться Ваншафф проигнорировал и попытался добраться до нейтральных вод Доминиканской республики. Когда это ему не удалось, и союзники перехватили его, он приказал открыть кингстоны и поджечь корабль. Десантной партии с «Данидина» удалось закрыть кингстоны и взять сухогруз на буксир. Борьба с пожаром заняла четыре дня. 11 марта Ганновер прибыл в порт Кингстон на Ямайке. От пожара ущерб был нанесён, главным образом, электрооборудованию.

«Данидин» конвоирует «Ганновер»

«Ганновер» был переименован в «Синбад» и приписан к Кингстону. В августе 1940 года были проданы 29 баррелей овечьих шкур, которые были в трюме на момент захвата и объявлены призом. 11 ноября корабль опять переименовали, в «Empire Audacity», передали министерству военного транспорта и приписали к Лондону. 22 января 1941 года судно было отправлено в город Блит на фирму "Блит Драй докс энд шипбилдинг".
В это время британской короне потребовалось большое количество дешёвых авианосцев для сопровождения конвоев. Для удешевления корабли было решено перестраивать из гражданских. Заказ на производство первого авианосца был выдан вышеупомянутой фирме. Нужен был длинный корабль для размещения на нём достаточной полётной палубы, а самым длинным из всех, стоящих в гавани Блита, был «Одесити» (134 метра в исходном варианте).  Название «Одесити» к Одессе никакого отношения не имеет. «Audacity» на английском означает «смелость» (вспомним «аудачес фортуна юват» Вергилии, ну или капитана Блада!). Надстройки были срезаны, вместо них установлено плоская полётная палуба. Под ней размещалась ремонтная мастерская и цистерна для авиационного бензина. Ангара и самолётоподъёмников не было, 6-8 самолётов авиагруппы располагались на полётной палубе. 5200-сильный дизель МАN позволял развивать скорость 15 узлов. Вооружение составили 102-мм пушка, установленная на корме и четыре 20-мм зенитных автомата, а также четыре спарки "пом-пом".

17 июня 1941 года эскортный авианосец «Одесити» был введён в строй. 10 июля была совершена первая посадка на авианосец. 19-21 июля на корабле разместились шесть истребителей Grumman F4F Wildcat (до 1944 года эти ленд-лизовские истребители назывались в Англии «Мартлет») из 802-й эскадрильи военно-морской авиации. Если не считать «Си Харрикейн», «Мартлет» превосходил любой истребитель ВСФ (Воздушные силы флота).

Условия эксплуатации истребителей на этом судне можно назвать спартанскими. Самолеты постоянно находились под открытым небом - однажды, порыв шквального ветра повредил сразу пять машин! Длина летной палубы составляла всего 137 метров, из которых для разбега оставалось лишь 90 - остальные метры занимали истребители на стоянках. Не меньшую трудность представляла посадка на палубу - узкую полоску, шириной 18,3 м, в конце которой было натянуто всего три троса аэрофинишера, вместо обычных шести - восьми. Сам корабль был достаточно тихоходный - 14, 5 узлов (27 км/ч), что еще более усложняло взлет и посадку. Но, как показал первый же рейд, достоинства маленького авианосца с лихвой окупали его недостатки.

Характеристики

Конвойный авианосец ВМС Великобритании «Одесити»

Водоизмещение: 5 540 тонн стандартное (11-12 тыс. тонн, будучи авианосцем).

ГЭУ: двухвальная дизельная суммарной мощностью 3 542 кВт (4 750 л.с).

Размеренна: длина – 144,7 м, ширина – 17,1 м, осадка -8,3 м.

Скорость: 15 узлов.

Бронезащита: отсутствует

Экипаж: 480 человек.
Радиооборудование: Радар воздушного обнаружения Тип 79В.

Вооружение: Одна 102-мм/45 кал. пушка. Две сдвоенных 40-мм двухфунтовки "пом-пом". Четыре 20-мм автомата Эрликон.

Авиагруппа: 6-8 истребителей Martlet Mk II (лендлизовские Grumman F4F Wildcat)

OG 74
13 сентября из Ливерпуля в Гиблартар отправился конвой OG 74, который стал боевым крещением для «Одесити». Шесть истребителей и восемь пилотов дежурили сменами по 1 часу. Между тем, еще до выхода ''Одесити'' в море предполагался другой состав палубной авиации - четыре ''Мартлета'' и два ''Суордфиша'', но победила чисто истребительная концепция.

В воздухе постоянно находились два самолёта, выискивающих вражеские подлодки и «Кондоры», один из которых облетал конвой по часовой стрелке, другой - против. Ещё два самолёта находились на полётной палубе, готовые к взлёту. Третья пара пилотов находилась в комнате отдыха, готовая бежать к своим самолётам, четвёртая - отдыхала и спала. Ремонт и заправка производились прямо на палубе, и в дождь и в ветер. Сразу после посадки самолёты сначала вручную катили в нос, чтобы освободить тормозные тросы, а затем в корму, чтобы освободить место для взлёта. Всё это отнимало кучу сил. Вдобавок, для взлёта и посадки авианосец должен был развернуться против ветра, а для этого приходилось ломать строй и отходить от эскортных кораблей, что было опасно. Первая встреча с неприятелем имела место уже на второй день после выхода в море. 15 сентября над ''Одесити'' кружили истребители лейтенанта Лэмба (Lamb) и младшего лейтенанта Брауна. Лэмб атаковал подводную лодку в погруженном состоянии, обстреляв ее из 12.7 -мм пулеметов. Пилоты немедленно оповестили конвой и он повернул для уклонения. На следующую ночь подлодка атаковала один из кораблей эскорта, но промахнулась. 20 сентября была обнаружена другая подлодка, и конвой вновь изменил курс.

Ночная атака вражеских субмарин стоила англичанам двух потопленных транспортов. Под утро, спасательное судно ''Уолмер Кэстл'' (Walmer Castle) под флагом Красного Креста, и паровой буксир ''Темза'', собирали с воды уцелевших моряков. С палубы ''Одесити'' поднялась утренняя пара ''Мартлетов '' - младшие лейтенанты Паттерсон (Patterson) и Флетчер (Fletcher). Внезапно, передовой наводчик лейтенант Перри (Parry) известил дежурную пару о приближающемся самолете противника!

Fw-200

Громадный ''Фокке-вульф'' FW-200C с ходу поджег ''Уолмер Кэстл'', со второго захода обстрелял буксир, но в этот момент появившаяся пара ''Уайлдкэтов'' открыла огонь из всех стволов! ''Кондор'', такой грозный на вид, оказался не так уж живуч - после первой же атаки Флетчера самолет развалился в воздухе. Это была первая победа ''Мартлетов'' с ''Одесити'', а заодно и первая победа истребителей этого типа.

Днём истребители отогнали немецкие истребители-бомбардировщики, пытающиеся атаковать буксир, а ночью немецкая подлодка потопила три транспорта. Итог: из конвоя потоплено 5 транспортов общим тоннажом 8700 тонн.

HG 74
Вечером 2-го октября из Гиблартара отправился обратный конвой. 17-го октября он прибыл в Клайд, не потеряв ни одного корабля.

OG 76
Из-за непостоянной осенней погоды, ''Одесити'' отправился в новый рейд на Гибралтар лишь 29 октября. Авианосец был в охранении конвоя OG-76; состав группы пополнили два истребителя. Плавание было сложным - сильный ветер и качка затрудняли эксплуатацию самолетов. Наклон палубы зачастую превышал 16 градусов. Первым потерпел аварию Паттерсон - за миг до того, как его ''Мартлет'' коснулся палубы, внезапная волна приподняла судно. Получив удар в хвост, истребитель перескочил трос аэрофинишера, перелетел через правую сторону палубы и рухнул в море. Жизнь летчику спасли надувные баллонеты - ''Мартлет'' достаточно долго продержался на плаву, и пилота успели поднять. Спустя сутки, эскадрилья лишилась своего лидера, старшего лейтенанта Винтера (Wintour). Со своим ведомым, младшим лейтенантом Хатчинсоном (Hutchinson), Винтер атаковал FW-200C по наводке корабельной РЛС. Во время повторной атаки, ''Мартлет'' был сбит стрелком ''Кондора''. Добивал немца Хатчинсон.

Следует признать, что в эти дни плохая погода и противник действовали заодно. К полудню того же дня, на палубе ''Одесити'' остался только один исправный истребитель. Еще один мог подняться в воздух, но его винт был поврежден. Тем не менее, англичане были готовы взлететь в любой момент: первый ''Мартлет'' пилотировал Лэмб, второй (поврежденный) - Эрик Браун. И ждать пришлось недолго!

Взлетев, пара истребителей быстро отыскала воздушную цель. Это был ''нейтрал'' - большой американский гидроплан ''Дикси Клиппер'' (Боинг-314А). Но, развернувшись на свой авианосец, Лэмб и Браун засекли пару FW-200C и тут же их атаковали. ''Кондоры'' попытались скрыться в облаках, но одному из них это не удалось.

«Мартлет»

Браун дал три короткие очереди, и поджег немцу правый внутренний двигатель. Дальше ситуация сложилась таким образом: ''Кондор'' с горящим двигателем и преследующий его ''Мартлет'' Брауна вошли в облака и потеряли друг друга. Когда же самолеты вновь вышли из облачности, пилот истребителя с ужасом увидел, что ''Кондор'' несется прямо на него! За миг до столкновения, Браун открыл огонь, и его пули раскроили немцу пилотскую кабину. Затем пилот ''Мартлета'' рванул ручку на себя и ''перескочил'' немца. ''Кондор'' рухнул в море, а Браун вернулся на свой авианосец с полным ощущением заново рожденного.

Конвой дошёл без потерь.

HG 76
Пока «Одесити» отдыхал в Гибралтаре в ожидании обратного конвоя, пришла страшная весть: в 25 милях к востоку от порта немецкой подлодкой был потоплен авианосец «Арк Ройял». 14-го декабря конвой отправился в Англию. Он включал в себя 32 транспорта. Разведка доложила, что немцы сосредотачивают на пути следования конвоя много подлодок (было собрано 12 штук), поэтому был собран сильный эскорт: три эсминца, семь корветов, два шлюпа и «Одесити», часть транспортов имели катапульты с самолётами (САМ-корабли). На борту «Одесити» осталось всего четыре самолёта, и вдобавок находились моряки с погибшего «Арк Ройяла». В первую же ночь торпедоносец из Гиблартара отогнал от конвоя одну подлодку и обнаружил вторую, а на следующий день, 15-го декабря австралийский эсминец потопил одну.
Сражение за конвой началось рано утром 17 декабря. Утренний воздушный патруль засек германскую субмарину U-131 в 20 милях от конвоя. Командующий 36 группой сопровождения, фрегат-капитан Уолкер (F.J. Walker) возглавил группу преследования, держа флаг на мостике фрегата ''Сторк''. Младший лейтенант Флетчер получил приказ атаковать подлодку с воздуха. Флетчер ввел свой истребитель в пике. В тот момент, когда его очереди прошили германскую субмарину, в кабине ''Мартлета'' разорвался снаряд, выпущенный с подлодки. Финал был скоротечен - истребитель рухнул в море, а следом за ним вскоре отправилась и U-131, потопленная судами конвоя. После короткого боя экипаж покинул тонущее судно. Пленные рассказали, что всю ночь эта подлодка провела внутри конвоя, переговариваясь по радио с коллегами!!

Утром 18-го декабря эскорт глубинными бомбами потопил ещё одну подлодку.

18 декабря на палубе ''Одесити'' оставалось лишь три боеспособных самолета. Новый командир 802 эскадрильи Гибсон, и младший лейтенант Хатчинсон были недовольны: преследуя ''Фокке-вульф'', они не смогли его атаковать, так как все пулеметы заклинило. Утром следующего дня, оставшиеся три ''Мартлета'' поднялись в воздух, чтобы отразить атаку трех ''Кондоров''. Один FW-200C сбил Браун, другой повредил Лэмб. В полдень, немцы атаковали конвой вторично - но, ''Кондор'', прилетевший из Бордо-Мериньяк, был своевременно обнаружен командой фрегата '''Сторк''.

По тревоге, с палубы ''Одесити'' поднялись истребители лейтенанта Слея (Sleigh) и младшего лейтенанта Уильямса. Истребители атаковали FW-200C с задней полусферы - но неудачно. Тогда, Слей пошел в лобовую атаку, но не рассчитал маневр и зацепил правую консоль крыла немецкого самолета. Прочная конструкция ''Мартлета'' спасла пилоту жизнь - истребитель окончил полет с куском элерона ''Кондора'' в крыле.

Рано утром 19-го декабря немецкая подлодка торпедировала и потопила один из эсминцев, но сама была протаранена и потоплена кораблём эскорта. Часом позднее одна торпеда едва не попала в «Одесити», а другая потопила один из транспортов. 20-го самолёты сбили один «Кондор», отогнали ещё несколько самолётов и подлодок. День 21-го декабря выдался самым богатым на события....
Утром один из пилотов обнаружил в 25 милях за кормой конвоя две подлодки, стоящие борт к борту, очевидно, повреждённые при столкновении. Самолёт обстрелял их, и обе они погрузились. На их уничтожение были направлены 4 корабля эскорта, и одна лодка была потоплена. Уже когда стемнело, в 22:33, был торпедирован один из транспортов. Для того, чтобы осветить агрессора, с другого судна запустили фальшфейеры.... но они осветили «Одесити». Капитан немецкой подлодки U-751 воспользовался ситуацией, и торпедировал авианосец. В 22:37 торпеда попала в борт, корабль потерял управление и остановился... И тут ему "прилетело", другая подлодка, U-571, добила судно двумя торпедами.. «Одесити» быстро затонул в точке 43°45′N 19°54′W, вместе с ним погибли 75 матросов и офицеров, включая капитана 2-го ранга МакКендрика. В числе погибших были и два пилота. Во время ночного боя два эскортных корабля столкнулись. Больше конвой не потерял ни одного судна, подлодки его не атаковали.
Итог: потопление двух транспортов, эсминца и эскортного авианосца обошлось немцам в пять подводных лодок, что адмирал Дёниц назвал поражением. В рапорте он написал: «Самым плохим обстоятельством было присутствие авианосца. Маневренный и быстроходный самолет постоянно кружил над конвоем. Когда он замечал подводную лодку, та должна была немедленно погружаться или отходить. Присутствие вражеского авианосца также помешало длительному слежению за конвоем немецких самолетов. Поэтому по­топление авианосца приобретает важнейшее значение не только в этом случае, но и в любом будущем бою против конвоя».

Несмотря на свою недолгую службу, ''Одесити'' полностью оправдал возложенные на него надежды, показав, что даже одно такое судно многократно повышает обороноспособность конвоя. Одновременно были по достоинству оценены летные качества американских истребителей Грумман ''Мартлет''. Всего за 4 боевых похода - два на Гибралтар, и два обратно - 802 эскадрилья уничтожила пять вражеских самолетов, повредила три и отразила атаку одного. Было обнаружено 9 подводных лодок, одна из них потоплена. От огня противника погибли два ''Мартлета''. Бой с '''Фокке-вульфом'' FW-200C представлял для летчиков нелегкую задачу - опытные немецкие пилоты обычно атаковали, прикрываясь облачностью, и непрерывно маневрировали, давая возможность стрелкам открыть ответный огонь. Как свидетельствует Эрик Браун, наиболее эффективным приемом в поединке с ''Кондором'' являлась лобовая атака. Несмотря на большой риск, пилоты ''Мартлетов'' с ''Одесити'' первыми освоили этот прием боя.

Дальше, дальше…

Сами англичане построили малое количество эскортных авианосцев. Кроме «Одесити», сами англичане спустили на воду 3 ЭАН типа «Найрана»  (хотя, честно говоря, это были переделки разных судов, реквизированных на стапелях в 1942 и введенные в строй в 1943), «Претория Кастл», который из лайнера сначала переделали во вспомогательный крейсер, а потом в ЭАН и «Активити», переделанный из рефрижератора. Но вот американцы пекли их, как пирожки. За время войны они спустили на воду более 120 таких кораблей, щедро поделившись с ними с англичанами. Из них американцы потеряли 6, англичане – 4 (не считая «Одесити»).

Из всех противников, авианосцы строили только японцы. В числе прочих, они успели построить 5 эскортных авианосцев и 5 аналогом МАК-шипов. 8 из 10 погибли во время войны.

Эскортный авианосец «Боуг»

Из 180 немецких, итальянских и японских лодок, действовавших на европейских морских театрах с мая 1943 по май 1945 года и потопленных противолодочными силами союзников, 51 приходится на долю эскортных авианосцев, причем первенство здесь принадлежало авианосцу «Боуг», уничтожившему 13 вражеских лодок (естественно, в составе противолодочной группы). За ним идет авианосец «Кард» — 11 лодок и «Блок Айленд» и «Кроатан» — по 6 лодок.