Сегодня тому назад. За минуту до победы. Сражение в Коралловом море.

Карта сражения в Коралловом море.

Сраже́ние в Кора́лловом мо́ре, произошедшее 4—8 мая 1942 года, было одной из самых значительных морских битв на тихоокеанском театре действий Второй мировой войны. Оно произошло между соединениями имперского флота Японии и силами союзников из США и Австралии. Данное сражение было первым столкновением авианесущих группировок, а также первым случаем в истории, когда корабли не видели судов противника и не сделали ни одного выстрела друг по другу.

«Йорктаун» повернул на юг и 5 мая в 8:45 встретил «Лексингтон», после чего авианосцы вновь начали дозаправляться.

...Ямамото так и не смог узнать, чем же занималось в эти критические часы командование 4-го флота. Управление боем отсутствовало, не была организована даже элементарная связь между кораблями и соединениями. В подобной ситуации достоинства схемы «нагруженная сеть» превращались в свою противоположность.

Коралловое море: 7 мая 1942 года.

Коралловое море целиком располагается между экватором и южным тропиком. В течение всего года длительность светового дня составляет чуть больше или чуть меньше двенадцати часов. Солнце неизменно скрывается за горизонтом около 18:00 по месткому времени, которое на час опережает токийское.

Темнота наступает быстро; в почти абсолютном безветрии море слабо фосфоресцирует, предательски выделяя на матовом фоне мелких пологих волн кильватерные струи кораблей; небо заполнено огромными, яркими, пугающими в своем величии созвездиями: на севере у самого горизонта блестит Полярная звезда, напротив нее поднимается над океаном Южный Крест.

Температура воздуха редко превышает здесь тридцать градусов Цельсия и никогда не опускается ниже двадцати пяти. Воздух прозрачен, видимость около 5 миль. Туманов не бывает, сильные ппорма редки, тем не менее, район считается опасным для мореплавания.

Связано это со слабой исследованностью дна Кораллового моря. Промеры глубин не проводились с конца ХIХ века (местами их вообще никогда не делали), коралловые острова имеют тенденцию непредсказуемо расти, что же касается рельефа, то, наряду с глубоководным Бугенвильским желобом, встречаются — особенно вблизи островов— обширные мели. В ходе битвы в Коралловом море штурманы и капитаны кораблей обеих сторон продемонстрировали блестящую выучку, свободно маневрируя в этих водах на тридцатиузловом ходу.

Район между Фиджи и Новой Гвинеей не играл (и не играет до сих пор) существенной роли в мировой торговле или колониальной политике. Поэтому Коралловое море никогда — до мая 1942 года— не становилось ареной морских боев.

Рано утром была поднята большая группа разведчиков, чтобы обнаружить американские авианосцы. В 5:42 бомбардировщик Кейт заметил одинокий авианосец и 3 эсминца в 200 милях к югу от Сёкаку. Адмирал Такаги приказал адмиралу Хара отправить все имеющиеся на авианосцах самолеты для атаки на американские корабли. В 6:10 капитан-лейтенант Такахаси Какуити повел ударную группу из 18 Зеро, 36 пикировщиков Вэл и 24 торпедоносцев Кейт.

В 16:40 гидросамолет с крейсера Кунигаса (из эскадры Гото) заметил ещё одно соединение: 1 большой авианосец и 10 кораблей в 200 милях от Кунигасы и в 280 милях от флота адмирала Такаги. Но атаковать эти корабли было уже нечем.

В 9:35 Такахаси привел самолеты в точку атаки, но не нашел американских кораблей. Они обнаружили только танкер Неошо и эсминец Симс, которые и потопили. Возможно, разведка приняла танкер за авианосец.

В 9:50 всего в 90 милях от своего авианосца летчики «Лексингтона» обнаружили лёгкий авианосец «Сёхо» и атаковали его. В 10:25 к ним присоединилась группа «Йорктауна».

...Через много лет после войны историки будут обвинять командира «Сёхо, опоздавшего с подъемом истребителей воздушного патруля, в «недопустимой халатности». Однако нет никаких оснований считать, по на «Сёхо вообще знали об американских авианосцах! Обязанностью Соединения поддержки было обеспечение движения транспортов, и, похоже, именно зту задачу «Сёхо» решал утром 7 мая. Четыре истребителя и торпедоносец были высланы им для непосредственного прикрытия Транспортного соединения, несколько самолетов вели разведку в эападных секторах, остальные находились в резерве — такое распределение сил указывает, по «ориентировку, переданную Иноуэ утром 7 мая, на «Сёхо просто не получили.

Конечно, «Сехо» не был кораблем-приманкой, хотя волею судьбы он и сыграл такую роль. К 10:30 пилоты 17-го оперативного соединения одержали свою первую неоспоримую побелу на Тихом океане, отправив на дно первый в этой войне японский авианосец. За несколько минут «Сехо получил не менее тринадцати бомб и около семи торпед — данные расходятся, но в данном случае ошибка на две-три торпеды или бомбы не имеет значения: легкому авианосцу хватило бы и четверти доставшегося на его долю тротила.

В 10:31 корабль был без хода и пылал по всей длине. Через четыре минуты он на глазах американских пилотов опрокинулся и затонул почти со всем экипажем, составляющим 800 человек. В своём первом и последнем бою истребители  Сехо успели сбить шесть бомбардировщиков.

АВЛ Сехо. Старый легкий АВ.

В 14:30 капитан-лейтенант Такахаси повел вторую группу (12 пикировщиков, 15 торпедоносцев) для атаки американского авианосца. Авиагруппа попала в шторм, не успела выйти к цели до захода солнца и повернула обратно. На обратном пути они случайно прошли над американским флотом, и их атаковали истребители Уайлдкэт. Были сбиты 8 из 15-ти торпедоносцев и 1 пикировщик.

Японский торпедоносец Накадзима B5N2 «Кейт» взлетает с палубы авианосца «Дзуйкаку» для атаки американского авианосного соединения во время битвы в Коралловом море (4—8 мая 1942 г.).

Уходя из-под удара, японские летчики окончательно потеряли ориентировку в ночном небе. В течение следующего часа перед измученными пилотами все время возникали миражи кораблей, которые исчезали, стоило самолету подойти ближе. Наконец пилоты обнаружили реальный авианосец, включили посадочные огни и, выпустив закрылки, пошли на посадку.

Лексингтон в кромешной тьме принимал последние самолеты воздушного патруля, когда над его полетной палубой появились само леты с включенными навигационными огнями (что американскими правилами полетов не допускалось). Мельком удивившись нарушению и отметив про себя, что самолетов садится больше, чем ожидалось, руководитель полетов дал добро...

Уже касаясь палубы, Такахаси увидел огромный комплекс остров-дымовая труба, характерный для Лексингтона и Саратоги, и понял, что он приказал своим летчикам садиться на американский авианосец. Дав полный газ и убрав шасси, он ушел в темноту.

Только в этот момент рассеялся гипноз у американских моряков. Они открыли беспорядочный огонь, но сбили лишь собственный истребитель, не успевший спрятаться в облаках.

Японские пилоты плакали. Никогда в этой войне — ни до этой ночи, ни после — не было таких идеальных условий для атаки: самолеты, невидимые в темноте, выходили прямо на освещенный корпус авианосца.

 Но перед посадкой группа Такахаси сбросила бомбы и торпеды в море.

Оператор РЛС на Лексинггоне сумел идентифицировать японские самолеты, уходящие на восток. С удивлением он увидел, что всего в тридцати милях от американских кораблей эхо-сигналы исчезают в помехах от поверхности воды. Сержант немедленно поставил в известность командира корабля.

— Что это означает? — спросил Шерман.

— Очевидно, что здесь — сержант показал место на карте, — японские самолеты делают круг и садятся на свой авианосец. Сэр, до него всего 8 миль, и у нас есть крейсера и эсминцы!

Шерман вызвал «Йорктаун», но Флетчер был уже по горло сыт сюрпризами минувшего дня. Трудно сказать — то ли он просто не поверял «ориентировке» с «Лексингтона», то ли решил, что ночная атака может сорваться и тогда утром его авианосцы останутся без прикрытия, — но 17-е оперативное соединение полным ходом пошло на запад.

В тот же день самолеты с Рабаула (33 бомбардировщика Нелл и 11 Зеро) обнаружили и атаковали американские корабли. Летчики сообщили, что потопили линкор типа Калифорния и повредили британский линкор типа Куин Элизабет(!!!). На самом деле линкоров в эскадре не было и ни одна японская бомба не попала в цель. Это был первый случай непрофессионализма японских летчиков за всю войну.

8 мая.

В 7:15 капитан-лейтенант Такахаси поднял в воздух 18 истребителей, 33 пикировщика и 18 торпедоносцев, которые развернулись по широкой дуге в поисках американских авианосцев. Через 10 минут разведка обнаружила американский флот (2 авианосца и ещё 10 кораблей).

Авианосцы обнаружил пилот Кейта, старшина Кано Кэндзо. Он следовал за американской эскадрой, пока не начало заканчиваться топливо. Он повернул к базе, но по пути встретил эскадрилью Такахаси. Боясь, что Такахаси потеряет авианосцы, он повернул назад и повел эскадрилью к цели, уже не имея шансов вернуться на базу(!!!). Без приказа! Сам! 

В 9:20 эскадрилья атаковала американские авианосцы. Лексингтон получил 2 попадания торпедами и 2 бомбами и был впоследствии затоплен, Йорктаун получил 1 попадание бомбой и ещё 2 разорвались рядом. В этой атаке погиб лейтенант Такахаси, старшина Канно, всего 26 самолетов.

Взрыв на АВУ Лексингтон 8 мая 1942 года.

Примерно в то же время американская авиация (80 самолетов) атаковала японские авианосцы.Дзуйкаку скрылся в дождевом шквале, а Сёкаку получил 3 попадания средними бомбами. Мореходность корабля не пострадала, но полетная палуба была разрушена и авианосец покинул район боя.

В 200 милях к северу от «Йорктауна" «Секаку» горел и все еше не мог поднимать самолеты. «Дзуйкаку принял на палубу то, что осталось от обеих авиагрупп. Постепенно вырисовывались размеры потерь. За утреннюю атаку 5-я дивизия лишилась двадцати шести бомбардировщиков, на этот раз не вернулся на корабль и Такахаси. Оставшиеся в живых пилоты выглядели так, словно прошли через ад, почти все самолеты имели повреждения. Для новой атаки можно было выделить всего около сорока машин, причем для организации воздушной разведки в этом случае самолетов не оставалось.'

Такаги верил и не верил донесениям летчиков, которые утверждали, что оба американских авианосца потоплены. Относительно «корабля класса "Саратога" » пилоты были вполне уверены, судьба же «Йорктауна" вызывала сомнения. Впрочем, считалось, что ни тот, ни другой авцаносец уже не могут производить взлетно-посадочные операции.

Лексингтон горел. Теряли непроницаемость переборки, нарушалась внутрикорабельная связь, была нарушена работа машинных отделений.

Около четырех часов дня авианосец остановился. "Леди Лекс» всегда была счастливым кораблем, любимым командой и всем личным составом Тихоокеанского флота. Ф.Шерман не мог заставить себя произнести слова, которые станут ей приговором. Но никакой надежды больше не было, и контр-адмирал Фитч взял на себя ответственность, деликатно посоветовав командиру"убрать ребят с корабля".

В восемь часов вечера пылающий ог носа до кормы авианосец был потоплен торпедами с эсминцев эскорта. Йорктаун» полным ходом направился на юг.

....Хара с удивлением перечитал радиограмму.

Операция МО окончательно отменялась. »Секаку» было приказано без захода в Рабаул совершить переход в метрополию. »Дзуйкаку» предписывалось покинуть Коралловое море и вернуться на Трук .

Адмиралы Хара и Такаги не знали, конечно, что именно в этот час эсминец »Фелпс» поставил точку в боевой карьере »Лексинггона», что 17-е оперативное соединение распущено и американские авианосцы ушли на юг. Но отсутствие противника в радиусе по крайней мере 200 миль к югу от архипелага Луизиады было уже точно установлено. В этой ситуации отступление »Дзуйкаку» выглядело и бессмысленным, и позорным.

Такаги пожал плечами в ответ на молчаливый протест Хара:

— Мы ведь сделали свое дело — потопили два авианосца врага. Надо полагать, теперь 5-я дивизия нужна командованию в другом секторе. А нам не помешает дозаправиться и пополнить авиагруппу. И, в конце концов, приказ есть приказ...

Приказ пришел через четыре часа, за минуту до полуночи. Главнокомандующий Объединенным флотом вице-адмирал Исуроку Ямамото отменял все распоряжения Иноуэ Сигееси и требовал от контр-адмирала Такаги найти поврежденные авианосцы противника и уничтожить их. Любой ценой.

Стадия "постмертум" сражения в Коралловом море: "Дзуйкаку" вновь поворачивает на юг, с утра на максимальную дальность уходят самолеты-разведчики. Получив прямой приказ Главкома, Хара и Такаги делают все возможное и невозможное, чтобы выполнить его. Они считают, что на карту поставлена их честь.

В действительности на  карту была поставлена судьба всей Империи.

В эти весенние дни 1942 года Япония очень близко подошла к победе в Тихоокеанской войне. Она даже прикоснулась к ней между Коралловым морем и Мидуэем...

Пы.сы.

«Никто из переживших этот бой не представлял ужасных стратегических последствий допущенных нами ошибок. Поврежденному „Йорктауну“ позволили удрать, в то время как единственная торпеда или пара бомб довершили бы уничтожение этого корабля. Через месяц помилованный нами корабль стал одним из главных факторов, которые привели к сокрушительному поражению нашего флота при Мидуэе.»

(Д.Хорикоши, М.Окумия. Японская авиация во второй мировой войне Тихом океане. Д.Хорикоши-выдающийся японский авиаконстуктор, на его кульмане создавался и Зеро, и Сэм и иные японские самолёты.  М.Окумия-непосредственный участник войны на ТО, крупный организатор японских морских ВВС, штабной работник немалых чинов.)