200 табличек рассказали истории американских нищих.

Проект «Знаки времени (Sign of the Times)» был задуман в начале октября, когда я начал понимать то, что раньше только чувствовал - в Нью-Йорке существует огромное количество бездомных. Как коренного нью-йоркца, это удивило меня, потому что я никогда не видел такого множества людей попрошайничающих и спящих на улицах. И мне пришло в голову: начать покупать таблички, которые бездомные использовали, чтобы просить деньги.

02
«Муж умер. Страховки нет. Всё потеряла. Бездомная. Пожалуйста, помогите. Благослови Бог.»

Я с головой ушёл в проект, и практически ежедневно ходил по улицам по пять, шесть, семь часов. Однажды, я 12 часов ходил по городу: по верхнему Гарлему, Востоку и Западу, по центру до Бэттери-Парк и обратно домой, в Ист-Виллидж. Я никогда и нигде не использовал транспорт, так как чувствовал, что подобно бездомным, живущим на улицах, я должен идти пешком, как это делают они. Вскоре, некоторые из них приветствовали меня: «Я слышал о тебе. Ты тот парень, который ходит вокруг и скупает таблички. Я всё спрашивал себя, найдёшь ли ты когда-нибудь меня?» Я купил примерно 200 табличек, и обычно предлагал за каждую по 20 долларов, они были обрадованы, даже приходили в восторг, получив эти деньги. (Однажды, я увидел табличку с надписью: «Нужно только 10 долларов». Поэтому я сказал парню: «я дам тебе 10 баксов за неё», а он ответил: «Продано. Считаю, табличка сделала свою работу!»).

03
«Беременна. Голодаю и замёрзла. Пожалуйста, помогите. Благослови Бог.»

Что поразило меня в тех людях, которые продавали мне свои таблички – их готовность расстаться с ними. Словно, их привязанность к ним была очень слабой, хотя с некоторыми табличками они провели довольно долгое время. Конечно, они нуждались в деньгах. Многие люди могли бы сказать, что они ничего не заработали в тот день. А также, я думаю, что у тех, кто обладает малым, очень слабая привязанность к материальным вещам. Они знают, на что похожа жизнь с малым количеством вещей.

04
«Иракский ветеран. Есть доказательства службы. Ранен, бездомный, нужна работа! Контора по делам ветеранов НЕ помогает. Помогите чем-нибудь. Благослови Бог.»

У меня был определённый способ сближения с ними. Каждый раз, когда я видел сидящего на улице человека с табличкой, я опускался на корточки, но не садился на землю. Сесть рядом с ними - было бы то же самое, что усесться без приглашения на чей-то диван. А присев на корточки, я мог смотреть им прямо в глаза и быть с ними на одном уровне. И затем, я говорил: «могу я задать Вам вопрос»?

05
«СПИД. Нет работы. В отчаянии. Благослови Бог.»

Они всегда говорили «да», и я продолжал: «Я художник. А художники смотрят на вещи по-другому. И сейчас, я смотрю на кое-какие вещи, это таблички бездомных. Я покупаю эти таблички, потому что считаю, что в каждой табличке заключена история. Существует множество историй, о которых надо рассказать. Могу я предложить Вам 20 долларов за Вашу табличку?» Они все говорили «да», и меня трогало, как были благодарны многие люди, когда я покупал их табличку. Я получил несколько объятий и множество «да благословит Вас Господь».

06
«Бог — это любовь. Любовь — это бог. Ветеран корейской войны. Нужна помощь, от вас.»

Я покупал таблички у людей всех возрастов, включая некоторых своих ровесников. Помню, как покупал табличку у мужчины старше 60, который сидел у входа в McDonald's, около 10 вечера. Он смотрел на меня, словно я был ангелом небесным. В его чашке было несколько центов, и он не мог поверить, что я хочу дать ему 20 долларов за табличку. Он сказал: «Теперь я смогу получить кровать и еду».

07
«Мама сказала нам: ждать прямо здесь. Это было 10 лет назад»

Самому молодому человеку, у которого я купил табличку, было, наверно, 16 лет. Я забыл спросить, сколько ей лет, но она могла бы быть и моложе. На её табличке было написано:
«Мама сказала нам: ждать прямо здесь. Это было 10 лет назад».
Я получал все таблички, которые хотел, кроме одной. Это была замечательная табличка, с фотографией на маленькой кнопке, с некоторыми другими вещами и надписью.

Я только что купил табличку у друга владельца этой замечательной таблички, но когда я попросил его продать её, он объяснил, покачивая табличкой, что она приносит удачу. Она у него уже целых пять лет. Я ответил: «лады» и ушёл прочь. Я мог бы предложить больше денег, но не хотел отбирать у него табличку, приносящую удачу.

08
«Поцелуи за 1 доллар.»

Самая смешная встреча, воспоминание о которой всегда заставляет меня улыбаться, это разговор с двумя парнями, которые, ссутулившись, крепко спали на тротуаре в середине дня. Эти парни были в отключке, когда я сказал одному из них: «Эй, мистер, я могу поговорить с Вами?» Я присел на корточки рядом с ним, но он не отвечал, поэтому я толкнул его в руку, которая висела на коленях и повторил: «Эй, мистер, я могу поговорить с Вами?»

09
«Только что женился. Помогите чем-нибудь.»

Он не двинулся, только махнул рукой, прогоняя меня. Тогда я сказал ему: «Послушайте, я хочу кое-что купить». Его голова была накрыта капюшоном, и он ответил мне, не открывая глаз: «у меня ничего нет на продажу». «Ваша табличка», - возразил я. – «Я хочу купить вашу табличку». Внезапно, он выскочил из своего забытья, улыбаясь, словно заключил сделку на совете директоров. Мне понравилось то, что ему даже не приходило в голову, что у него есть что-то, что другой человек захочет купить.

10
«Нужны одеяла, ночью ОЧЕНЬ ХОЛОДНО!!»

Я не буду говорить, что «Знаки времени» - это политика, потому что если это так, то чья политика? Моя или тех людей, с которыми я встречался? Это веяние времени, это история окончания правления мэра Блумберга. Это наследие мэра, оставленное нам. Как ни странно, многие люди не видят проблемы бездомности. Они слишком заняты своими делами, чтобы посмотреть на людей, лежащих у их ног. Но я считаю, что бездомные повлияли на нью-йоркцев, по крайней мере, в одном – они сделали сидение на улицах чем-то приемлемым. Несколько раз я подходил к сидящим на улице и обнаруживал, что это студент или турист, смотрящий в смартфон, или человек, бродящий взад и вперед, как если бы он был дома и смотрел телевизор.

11
«Только что вышел из тюрьмы. Мне негде жить... Я живу на улице... Я переживаю трудные времена. Помогите чем-нибудь... Стараюсь держаться подальше от неприятностей. Спасибо вам...»

«Знаки времени» - это реакция на социальную несправедливость и трагедию. Это свидетельства о бездомных мужчинах и женщинах, которые бродят по улицам в поисках пропитания и приюта. Это хроника времени, в котором мы живём. Несколько дней назад я летал в Париж на выставку своих работ. И меня сразу же поразили все эти люди, которых я увидел на парижских улицах. Я был в Париже более 20 раз, но никогда не видел такого множества бездомных в Городе Любви. Я запросто мог бы сделать такой же проект в Париже.

12
«Пожалуйста, помогите мне. Нет работы, есть двое детей. На еду и квартплату.»

Хотя, бездомные находятся на нижних ступенях экономической лестницы, многие американцы не столь далеки от них. Может, они и не бездомные, но они бедны. Более 50 миллионов американцев живут около уровня бедности.

13
«Нужно 80 долларов на поездку в Ричмонд (Вирджиния). Чтобы я смогла увидеть своего сына на праздниках! Помогите чем-нибудь! Спасибо вам, от всего моего сердца. И благослови Бог». (На «термометре» слева — пока подали только 15 долларов).»

Я называю свой проект коллекцией, потому что это действительно коллекция, и я – коллекционер. Но, кроме того, я – художник, и сделал свою коллекцию произведением искусства. Это голос инструмента, моего и тех, кто поведал мне свои истории, которые должны быть услышаны. Это история бедности в Нью-Йорке, в Америке и в мире.