Ловец ветра

12 июня 2003 года над водами Одесского залива в районе Кимсовского буя был развеян прах Анатолия Вербы. Такова была воля этого целеустремлённого гонщика, который ещё при жизни стал легендой нашего паруса. Его имя в числе избранных, игравших лидирующую роль в двух кругосветных регатах. В Ассоциации одесских яхтсменов хранится диплом и флаг, поднятый в его честь над Капитолием и другие знаки славы этого человека. Ему помогали многие именитые компании и сотни простых людей по всему миру. Двое датских мальчишек безыскусно предложили быть его ангелами-хранителями. Он назвал свою яхту «Одесса», чтобы, чтобы весь мир знал о лучшем на свете городе и не изменил названия в обмен на решение финансовых проблем проекта. 

Бесспорно, кульминацией его жизни, была кругосветная регата Whitbread – самая грандиозная по сложности и значимости для всех яхтенных держав гонка по маршруту знаменитых «шерстяных» клиперов. В виду колоссальной моральной, организационной нагрузки и большой стоимости участия эти соревнования проводятся не чаще одного раза в 4 года. Средний бюджет яхт-участниц "Whitbread 93-94"составлял около 5 млн. долларов, лидеров – 7 млн. Об участии заявили 94 синдиката, но преодолеть предстартовый марафон и стартовать смогли только 14 яхт. Одна из них – "Одесса" капитана Вербы.

25 сентября 1993 года выстрел корабельной пушки на рейде порта Саутгемптон сигнализировал открытие первого этапа кругосветного марафона. Участники Whitbread 1993-94 гг. сперва пересекли Атлантику, оставив за кормой берега Альбиона и придя в уругвайский Пунта-дель-Эста. На втором этапе, обогнув мыс Доброй Надежды, гонщики проложили курс в Австралию на Фримантл. Цель третьего прыжка – столица Новой Зеландии Окленд, потом вновь Уругвай, далее – порт Лаудердейл во Флориде и, наконец, возвращение в Саутгемптон. 32 тысячи миль за 9 месяцев. И каждый день – покоряющая сердца красота океана и его суровые будни, испытывающие силы новых «выжимателей ветра».

Хроники Whitbread знают сломанные мачты, потерянные рули, порванные паруса. Борт одной из яхт был проломлен китом. Несколько яхтсменов были смыты за борт, оставшись навек в беспощадной бездне. Некоторые отдавали в жертву властному движению вперед свой контроль над рассудком.

«Ревущие сороковые» встретили флот Whitbread шквальными ветрами. Бескомпромиссность момента определяла неукротимая жажда скорости. На переходе в Австралию гонщики рисковали, опускаясь вниз в 50-е широты, чтобы сократить путь, невзирая на риск столкновения с айсбергами.

Вся гонка, охваченная духом соперничества, принимала эту крайность как единственно правильную.
Яхта выжимает ветер, показывая в сёрфинге до 32 узлов. Шкоты  натянуты, как нервы, удерживая под нужным углом промерзшую парусину. Каждый миг вздыбленная масса ледяной воды готова обрушиться на палубу и поглотить тело, дерзнувшее вторгнуться в зону неистовства. Но лодка скользит по гигантской волне, убегая от гибели. Погоня за скоростью требует непрерывной подстройки парусов, а жёсткие условия работы рангоута – подъёмов на, летящий над бушующим океаном, 27 метровый топ. Сжатый донельзя бюджет не обеспечил обогрев в "Одессе" и под палубой на термометре +5 – одежда не высыхает. Накатывавшее отчаяние отгоняется сознанием, что до ближайшей суши не меньше тысячи миль и надежда  – только на Бога, лодку и себя.

Трудно представить все трудности предстартовой и океанской одиссеи «Одессы»! Но бесспорно, Анатолий Верба являлся главной энергетической фигурой. Был ли он максималистом? Еще бы! Чувствовал ли, что призван осуществлять программы, недоступные никому из окружения? По словам очевидцев – да!… Легко ли было вовлеченным в поток его целеустремленности? Едва ли... В чем же смысл лидерства? В том, чтобы завоевать лавры? Доказать торжество человеческих сил? На поверку это не больше, чем проявление эгоизма. Благородна же только идея самосовершенствования и жертвенности. Ради нее и стоит переживать состояние внутреннего накала. Может, тогда и остается на губах горьковато-соленый вкус истины?
Похоже, реализация фантастически трудных задач была способом познания жизни этого уникального гонщика. Он сам разрабатывал проект участия "Одессы" в океанском сверхмарафоне, в условиях гиперинфляции и развала находил спонсоров на Родине и за океаном, привлёк лучшего из яхтенных конструкторов Союза – питерца Игоря Сиденко. Невероятные скачки цен начала 90-х приводили удорожанию проекта, со стороны казавшемуся катастрофическим. Но Верба неуклонно и преданно создавал свой океанский болид: он со своей командой формовал и шлифовал обтекаемый корпус, как скульптор, знающий на ощупь каждый дюйм своего творения, он и его экипаж сделали своё творение крылатым, чтобы облететь вокруг света.
Интересно, насколько лодка похожа на своего творца? Тождественность хранит память друзей и в этом их удача. Верба же, в возрасте 57 лет ушёл в последний рейс, добавив к легендарной истории любимого города, несколько простых фактов: яхта названная именем родного города капитана в истории Whitbread только одна, Анатолий Верба задумал, построил, вывел свою «Одессу» на старт и замкнул виток кругосветки в самой престижной кругосветной гонке. Он стал одним из тех избранных, кто нацелился на недостижимое и достиг цели. Он тот, кто поймал свой ветер. И в этом не было тщеты...