Гонимый... Окончание.

  ...Поначалу Дик преданно ждал и не смел отойти от того места, где оставил его хозяин. Затем болезненно и мучительно он стал осознавать свое истинное положение. Сперва он гнал прочь эти подлые мысли и не мог допустить, что люди, которым он безгранично доверял, могли его обмануть.

- Нет, нет, - твердил он себе. - Хозяин скоро приедет. Он обещал. Наверно, что-то случилось. Конечно, случилось.

  Но постепенно уверенность его слабела и уступала чувству голода. Он терпел, сколько мог, но затем вынужден был сдаться и отправиться искать еду и приют.

  Деревня, куда его подбросили, была до крайности запущена.Большинство домов стояли с заколоченными окнами. Оставшиеся имели вид бедный и убогий. Дик сунулся было к ближайшей развалюхе, но хозяйка, косая жилистая баба, погнала его прочь с такой грубой бранью, какой он никогда в жизни не слышал. В другом месте случилась та же история, и в третьем, и в четвертом. Дик пытался задобрить этих людей, изображая свинку или лису, но все его попытки выглядеть смешным распаляли их ненависть. В последнем доме на него спустили собак.

  Никогда в жизни Дик не бежал так быстро и не чувствовал такого страха, как тогда. Он скрылся в лесу, который к его счастью начинался сразу за деревней. Он забрался в самую глушь, откуда вряд ли бы мог найти дорогу обратно, но ему это и не надо было. Ему хотелось залечь, подобно дикому зверю,в чаще и залечить, зализать душевную рану, образовавшуюся в результате предательства. Но прежде надо было научиться выживать : добывать еду и питье, находить убежище на ночь и в непогоду. Дик на собственном опыте узнал, какие грибы и ягоды съедобны, а от каких становится дурно. Запомнил, где протекают ручьи с холодной водой и где начинается болото. Понял, кто из лесных жителей не опасен, а кого лучше обойти стороной. Он приспособился к новой жизни и стал забывать старую. Радовался погожим дням, грустил в ненастье и становился болен во время грозы ...

   Вскоре грозы прекратились - закончилось лето и пришла осень.

Потом наступила зима...

                     Вместо  Э П И Л О Г А

  ...При больнице районного центра обитал не совсем обычный пациент. В начале зимы его подобрал врач, выезжавший по вызову в одну из отдаленных деревень, подобрал в крайней степени истощения, с отмороженными конечностями и со следами жестоких побоев по всему телу. Его считали безнадежным, но пациент выжил и постепенно пошел на поправку. Он чурался людей, никогда ни с кем не разговаривал, его сочли диким и прозвали Маугли. Выздоровев, он так и прижился в больнице - кормился вместе с больными, спал в кочегарке и помогал, если его просили что-нибудь перенести.

   В конце апреля в больницу привезли маленькую девочку с приступом лихорадки. Девочка металась по койке, бредила и звала маму. Маугли бочком подошел к ней и долго вглядывался в ее бледное лицо. Губы его задрожали, он заплакал и убежал к себе в кочегарку. Он проплакал весь день, а к вечеру уснул. Снился ему вечно - цветущий лес с ягодными полянами и студеной водой ручьев. Во сне он поминутно вздрагивал, поскуливал и бормотал. И если бы нашлось кому в ту ночь склониться над ним и вслушаться, то постепенно из невнятного бормотания проступило одно единственное слово :" Даша, Даша, Даша..."

   По странному стечению обстоятельств тем же вечером мимо больницы проезжала семья Сергея. Даша спала на заднем сидении в обнимку с плюшевой пандой. Сергей с женой вполголоса рассуждали о том, как это правильно - путешествовать в дождь в теплой и сухой машине и как несчастны были наши далекие предки, вынужденными неделями трястись по плохим дорогам в открытой холодной кибитке. Они радовались жизни и любили друг друга. Никто из них о Дике не вспоминал.