Сегодня тому назад. Бой у Восточных Соломоновых островов.

Надо понимать одну вещь-оба авианосных сражения за Гуадалканал разворачивались у Соломоновых островов. В разных источниках -по разному-первый бой у Восточных Соломоновых островов и второй бой у Восточных Соломоновых островов-он же бой у островов Санта Круз. Но это позже, уже в октябре.

Авианосцы Нагумо покинули  Трук утром 20 августа. Их было всего три, в том числе устаревший «Рюдзе», включенный в Диверсионное соединение Хары. Послевоенные историки стереотипно ругают Нагумо, а заодно и Ямамото эа распыление сил (С.Моррисон даже приводит назидательную пословицу: лев атакует кролика всей своей мощью»), но в действительности других боеспособных авианосцев в императорском флоте на тот момент просто не было. «Дзунье» находился на плановом ремонте в Куре, «Хийе», только 31 июля законченный постройкой, совмещал ускоренный курс боевой подготовки с доставкой самолетов на Иводзиму, а «Дзуйхо» пришлось оставить в резерве из-за слабой подготовленности авиагруппы и проблем с авиационным боезапасом на Труке.

Никаких сведений о противнике Нагумо не получил.

Двигаясь в неизвестность, он развернул свои силы в пять отдеЛЬных боевых групп. На сей раз имелось в виду не столько построение классической «растянутой и нагруженной сети», сколько создание гибкой оперативной структуры способной быстро принять необходимую конфигурация.

Первый контакт произошел утром 23 августа. В 9:50 по местному времени американский разведывательный гидросамолет сообщил: «Войсковые транспорты следуют к Гуадалканалу в охранении двух крейсеров и трех эсминцев, скорость 17 узлов. Мое место — к востоку от островов Лорда Хоува».

До противника было слишком далеко. Флетчер около одиннадцати повернул на север и только в 4;45 поднял «дежурную» группу «Саратоги»: 31 пикирующий бомбардировщик и шесть торпедоносцев. Через полтора часа вылетели 23 ударных самолета с Гуадалканала.

Танака, точно расчитав время и выждав положенное число часов, в 13:00 лег на обратный курс. В 18:00 такой же маневр осуществили Кондо и Нагумо.

Американские самолеты не нашли противника. Вечером пилоты обеих групп приземлились на Гуадалканале: «непотопляемый авианосец» Гендерсон-филд внес первую лепту в сражение.

Следующий ход сделал Микава. Озабоченный повышенной активностью неприятельской авиации, он приказал эсминцу «Кагеро» выдвинуться вперед в обстрелять Гендерсон-филд. Лётчикам палубной авиации, застрявшим на гостеприимной земле Гуадалканала, выпала  "разнообразная ночь", но самолеты совершенно не пострадали.

24 августа.

Самолеты «Саратоги» ждали данных разведки от летчиков морской пехоты. Бесонная ночь очевидно, дала себя знять, потому что наблюдатели с Гендерсон-филда опять не смогли обнаружить соединение Танаки и доложили, что море свободно от противника. Около одиннадцати часов дня палубные летчики вернулись на свой авианосец. Тропическое солнце было почти в мните.

В 9:05 командующий Т.Г.61 получил донесение о контакте: «летающая лодка» зз Ндени (архипелаг Санта-Крус) сообщила об обнаружении авианосца в 280 милях к NNW от американского соединения. Наблюдатель точно описал состав группы «Рюдзе».

Флетчер счел эту радиограмму не заслуживающей доверия, он даже не ретранслировал ее на Гендерсон-филд. К одиннадцати часам утра корабли Т.Г.61 продолжали маневрировать к югу от островов Стюарт.

Возвращение «потерявшейся» авиагруппы сопровождалось новым контактом, на сей раз очень близким: пользуясь радиолокационным наведением, истребители «Саратоги» сбили японский воздушный разведчик. Четырехмоторная «летающая лодка», разумеется, не относилась к палубным самолёта и этот контакт Флетчер тоже посчитал пустым.

Однако уже в 11:28 поступила очередная информация из Ндени: авианосная группа противника всего в 245 милях, двигается на юг. Флетчер не поверил и этому сообщению, но на всякий случай приказал  Энтерпрайэу произвести разведку боем  в секторе 290' — 90' на дальность 250 миль'. В 12:29 двадцать три самолета, оснащенные бомбами и биноклями, поднялись с полетной палубы свернувшего к югу авианосца.

 Рюдзе» полным ходом шел к Гуадаканалу. Контр-адмирал Хара, комадующий Диверсионным соединением, снова и снова смотрел на часы. Все утро он ожидал смертельную атаку американской палубной авиации. Полдень миновал; светлого времени оставалось не больше пяти часов, а приманка» все еще была нетронутой. Это могло стоить сражения.

АВЛ Рюдзе.

Спущенный на воду в 1931 году, "Рюдзе" стал первым японским авианосцем специальной постройки. Он имел крейсерские обводы, что ограничивало его ширину, поэтому над первым ангаром был надстроен второй, что привело к уменьшению остойчивости корабля. Поэтому почти сразу после вступлении авианосца в строй в .мае 1933 года его вернули на верфь для модернизации. Между 1934 и 1936 годами корпус авианосца был усилен, на нем увеличили булевые наделки. "Рюдзе" входил в группу кораблей, прикрывавших высадку японских войск на Филиппинах в декабре 1941 года, а затем в Голландской Ост-Индии в феврале 1942 года. В апреле корабль вошел в состав японской авианосной группы, совершившей рейд в Индийский океан и атаковавшей Цейлон. Затем "Рюдзе" вернулся на Тихий океан.

ТТХ водоизмещение-10 600тонн

Скорость-29узлов

самолётов-48шт.

вооружение-6х2х 127мм универсальных установок;

18х1х 25мм зенитных автоматов

24 х 13 мм пулемётов.

 Лексингтон и Саратога-систер-шипы. Леди Лекс погиб в мае 42 года, в первом в мире авианосном бою.

Саратога прошла всю войну на ТО и погибла при испытании АБ на атолле Бикини.

То, что сделал Хара, носит в шахматах название "повторной жертвы», когда фигуру вновь ставят под удар, вынуждая её-таки взять. В 13:00 «Рюдзе» поднял самолеты для штурмовки аэродрома Гендерсон-филд.

Около половины второго радиолокаторы Т.Ф.61 обнаружили в ста милях к северу «множественные воздушные цели», направляющиеся к Гуадалканалу. Теперь стало ясно, что у японцев есть по крайней мере один авианосец. Игнорировать донесения с «каталин» становилось все труднее.

В 13:45 Д.Флетчер поднял 30 бомбардировщиков и восемь торпедоносцев с «Саратоги». Пока самолеты  выстраивались для удара по вражеским кораблям, разыгрался короткий воздушный бой над Гуадалканалом. По американским данным был сбит 21 самолет протиника. Потери, подтвержденные японской стороной: три «вэла» и два «зеро» нэ состава авиагруппы «Рюдзе» и «несколько двухмоторных базовых бомбардировщиков».

К двум часам дня на палубах американских авианосцев оставалось только 26 ударных самолетов (14 «доунтлессов», 12 «авенджеров») и 54 истребителя «воздушного патруля».

Именно в этот момент пошли непрерывные донесения от разведчиков.

14:00. «Предположительно еще один авианосец к северо-востоку от первого».

14:10. ° "Рюдзе" по пеленгу 317, менее чем в 200 милях».

14:30. «"Секаку" и "Дзуйкаку" по пеленгу 340, дистанция 198

миль»'.

14;40. «Группа крейсеров на дистанции 225 миль».

Положение Флетчера сразу стало отчаянным: отчетливо запахло оперативной схемой «Мидуэй». Единственным козырем, оставшимся в .распоряжении командующего Т.Ф.61, был поисковый радиолокатор.

Пока на американком флагмане разбирались в происходящем, поисковые самолеты с «Энтерпрайза» («на всякий случай» оснащенные бомбами и торпедами) оказались в зоне дислокации японского флота. Последующий час отмечен спорадическими атаками на «Рюдзе, «Секаку», «Тоне», крейсера Кондо. Американцы потеряли один торпедоносец и, по их утверждениям, добились «близкого разрыва или попадания» в тяжелый авианосец, В японских отчетах никаких упоминаний о повреждениях «Секаку» или «Дзуйкаку» не содержится.

А в 15:50 наступила наконец очередь «Рюдзе.

«Доунтлессы» атаковали его с вертикального пикирования; шесть торпедоносцев воспользовались тем, что все внимание зенитчиков было сосредоточено на бомбардировщиках, зашли с обоих бортов.

За несколько минут в авианосец попало от четырех до шести бомб и одна торпеда. Корабль загорелся и быстро получил двадцатиградусный крен на левый борт.

Как только остановились машины, Като вызвал экипаж наверх. Трезвая оценка командиром боевой устойчивости вверенного ему корабли привела к сравнительно небольшим потерям в людях: из 924 человек экипажа погибло около ста. (На «Сехо», например, из 785 человек спаслось менее ста; 800 человек погибло на «Кага», 718 на «Сорю».)

Летчикам, возвращающимся с Гуадалканала, было приказано следовать на аэродромы острова Бука (самолеты совершили посадку на воду, часть пилотов была спасена) .

Нагумо догадывался, что американские авианосцы находятся к югу от островов Стюарт, но точного местоположения Т.Ф.6 он не знал. «Летающие лодки», отправленные в пояса, просто исчезали, не сообщая о своей судьбе ничего. Лишь в 14.05 разведчик с «Тикумы» передал, что видит два больших авианосца противника. Он успел назвать их приблизительные координаты, после чего навсегда замолчал.

В !5:07 «Секаку» и «Дэуйкаку» начали подъем первой волны самолетов. Ухудшение иачества подготовки пилотов постепенно начало сказываться: для старта двадцати семи бомбардировщиков и десяти истребителей потребовалось более сорока минут. В 16:00 в небо ушла вторая волна (восемнадцать бомбардировщиков, девать торпедоносцев и трн истребителя).

Т.Ф.61 образовало два круговых ордера диаметром две мили каждый, между позициями авианосцев было около десяти мель. В 16:00 Флетчер приказал «Большому *Э" » принять на себя обязанности корабля наведения истребительной  авиации, а спустя всего две минуты прекрасный поисковый локатор «Энтерпрайэа» обнаружил в 88 милях к северу большую труппу воздушных целей.

Не дожидаясь распоряжений Флетчера, командир «Энтерпрайза» Дэвис немедленно поднял в воздух свои одинадцать бомбардировщиков и семь торпедоносцев. Вслед за нами взлетели истребители, доведя состав боевого воздушного патруля до 53 самолетов.

В 16:10 Флетчер мог считать, по оборона соединения надежно обеспечена. Истребители были развернуты непосредственно над авианосцами на больших высотах, отдельная группа образовывала завесу на пути вероятного подхода японских самолетов. Однако эта стройная картина не просуществовала и двух минут.

Все американские самолёты пользовались одной и той же частотой и к моменту подхода японсикх самолётов она была полностью забита.

Офицеры информ.центра Большого Э пытались сориентировать самолёты воздушного патруля, но их уже никто не слушал-эфир был забит неуставными переговорами. Если верить американским послевоенным источникам, пилоты вежливо просили "снять японца с хвоста", КРОТКО напоминали о заключённых пари и комментировали наиболее напряжённые моменты схватки в выражениях типа "смотри ка, он пошёл вниз". Русская и немецкая мемуарные литературы не скрывают, что в эфире стоял сплошной мат.

В течение всей войны только японские пилоты умирали молча.

Прорвавшись через истребительный заслон, японские пикировщики  атаковали со стороны солнца линейный корабль «Норт Каролина» и «Энтерпрайз».

Исполнив сложный трёхмерный танец японские пикировщики поднялись на 5500м. и вновь образовали единый строй. в 16:41 они были точно на Большим Э невидимые в бликах солнца. Лишь в момент когда головной самолёт начал пикирование, оператор 20мм установки увидел мгновенную вспышку в раскалённом небе-на солнце блеснула верхняя, дюралевая часть крыла, и открыл огонь трассирующими снарядами, показав направление операторам 127мм универсальных установок.

Японские самолеты образовали спиральную колонну с почти отвесной образующей. Командиру эскадрильи удалось вывести своих пилотов в «чистый» прорыв:истребителей не было. Каждые семь секунд на «Энтерпрайз» пикировал бомбардировщик.

Огонь 127-мм установок был убийственен: самолеты взрывались в воздухе, теряли крылья, начинали беспомощно кувыркаться; двое или трое пилотов пытались на последних крохах управления таранить «Энтерпрайз», но идущий тридцатиузловым ходом авианосец сумел увернуться.

Линкору «Норт Кэролайн» повезло. Имея максимальный ход в 27 узлов, он отставал от авианосца, но японские пилоты, намечая точку пикирования, этого не учли. Корабль получил лишь один или два близких разрыва.

В 16:45 «Энтерпрайз» пылал.

Одна тяжелая бомба попала прямо в угол кормового подъемника, пробила полетную и ангарную палубы и взорвалась глубоко внизу корабля. Вторая взорвала погреб 127-мм орудий. Третья бомба, упавшая на полетную палубу, не разорвалась и существенных повреждений не причинила.

Взрывы нарушили целостность нескольких палуб, пробили борт. Корабль накренился на три градуса, дым застилал полетную палубу, препятствуя стрельбе зенитной артиллерии.

Около 17 часов радиолокаторы обнаружили очередную воздушную цель. Она нахолилась в 50 милях к северу и шла прямо на «Энтерпрайз». Это были самолеты второй войны, поднявшиеся с японских авианосцев после 16 часов.

Самолеты патруля рассыпались по небу, преследуя уходящие бомбардировщики, и восстановить систему наведения истребителей американцам пока не удалось. Всем находящиеся на мостике «Энтерпрайза» было ясно, что противник получил идеальные условия для атаки.

Здесь случилось одно из чудес, которыми изобилует история авианосных сражений. Офицер радионаведения на «Секаку», проанализировав накопившуюся после атаки «Энтерпрайза» информацию, решил слегка скорректировать курс второй волны. Трудно сказать, кто ошибся: радист авианосца или пилот ведущего бомбардировщика, но вместо пяти градусов эскадрилья повернула на пятьдесят и начала удаляться от кораблей Т.Ф.61.

В 17:59 Дэвис понял, что его авианосец обречен.

Катастрофа пришла тогда, когда аварийные партии потушили поЖары и закрыли специально подготовленными стальными листами дыры в полетной палубе. «Энтерпрайз» мог дать 24 узла, он развернулся на ветер и начал принимать возвращающиеся самолеты. В этот момент на корабле отказали основное и дублирующее рулевые устройства. При попытке управляться машинами выяснилось, что руль заклинен в положении 20 вправо'. Японские торпедоносцы находились где.то рядом: они повернули наконец на правильный курс и ожидались с минуты на минуту.

Ничего сделать было нельзя. Корабли эскорта покинули остановившийся авианосец. Зенитчики «Энтерпайза» поели сбить какую-то часть торпедоносцев, может быль, даже половину — но ведь не все же. А по неподвижному кораблю японские летчики не промахивались.

В 18:59 (точное время зафиксировано в бортовом журнале «Энтерпрайза») аварийная партия сумела пробиться в помещение рулевой машины и включить дублирующую установку.

К утру 25 августа оперативная обстановка в районе Гуадалканала определилась. Авианосцы обеих сторон ушли, тем самым господство в воздухе безраздельно захватила авиация морской пехоты с аэродрома Гендерсон. Вывести его из строя было уже нечем, и разгрузку транспортов пришлось отменить. Утром тяжелое повреждение получил флагманский крейсер Танаки «Дзинцу», часом позже эагорелелся и затонул «Кинзе-мару», самый крупный транспорт в японской колоние. Танака отправил два эсминца, чтобы снять людей. В 10:27 над кораблями неожиданно появилась группа Б-17. Впервые за всю войну летающей крепости» удалось поразить маневрирующую морскую цель — и притом эсминец. Муцуки» пришлось затопить, но летчики Б-17 были настолько удивлены достигнутым успехом, что весь эффект пропал даром

К вечеру соединение Танаки отошло к Шортленду.

Американские историки подводят черту под стражением у восточных Соломоновых островов вечером 25 августа. Арифметика говорит в их пользу.

Императорский флот потерял лёгкий авианосец (Рюдзе), эсминец и транспорт потопленными, Сбито 90 самолётов.

У Штатов повреждения получил Энтерпрайз и потеряно 17 самолётов. Кроме того, они сорвали в высадку японского десанта на Гуадалканал. Именно это было главной задачей японской армии и флота.

Тем не менее в американском, а не в японском флоте последовали "оргвыводы"-Флетчер был снят. Более он никогда не назначался на должности, подразумевающие использование авианосцев.