Heather Ale (Вересковый мёд)

Рвали твердый красный вереск

И варили из него

Пиво крепче вин крепчайших,

Слаще меда самого.

Это пиво пили, пили

И на много дней потом

В темноте жилищ подземных

Засыпали дружным сном.

Но приiёл король шотландский,

Беспощадный для врагов,

Он разбил отряды пиктов

И погнал их, как козлов.

По крутым багровым скалам

Он за ними вслед kетел

И разбрасывал повсюду

Груды карликовых тел.

Снова лето, снова вереск

Весь в цвету, - но как ту быть,

Иль живые не умеют

Пива сладкого варить?

В детских маленьких могилках

На холме и под холмом

Все, кто знал, как варят пиво,

Спят навеки мертвым сном.

Скачет в душный летний зной,

Слышит сытых пчёл гуденье,

Пень пташек над собой.

Он угрюм и недоволен.

Что печальней может быть -

Править вересковым царством,

Пива ж сладкого не пить.

Вслед за ним вассалы скачут

Через вереск. Вдруг глядят:

За огромным серым камнем

Двое карликов сидят.

Вот их гонят и хватают.

В плен попали наконец

Двое карликов последних -

Сын и с ним старик отец.

Сам король к ним подъезжает

И глядит на малышей -

На корявый, черноватых

Хилых маленьких людей.

Он ведет их прямо к морю,

На скалу, и молвит: - Я

Подарю вам жизнь за тайну,

Тайну сладкого питья.

Сын с отцом стоят и смотрят:

Край небес широк, высок.

Жарко вереск пламенеет,

Море плещется у ног.

И отец внезапно просит

Резким, тонким голоском:

- Разрешите мне тихонько

Пошептаться с королём.

Жизнь для старца стоит много,

Ничего не стоит стыд.

Я тебе открою тайну, -

Старый карлик говорит.

Голос тонкий, воробьиный,

Тихо шепчет в тишине:

- Я тебе открою тайну,

Только сына страшно мне.

Смерть не стоит ничего,

Все открыл бы я, но стыдно,

Стыдно сына моего.

Ты свяжи его покрепче

И швырни в пучину вод!

Я тогда открою тайну,

Что хранил мой бедный род.

Вот они связали сына,

Шею к пяткам прикрутив,

И швырнули прямо в воду,

В волн бушующий прилив.

И его пожрало море,

И остался на скале

Лишь отец старик - последний

Карлик-пикт на всей земле.

-Я боялся только сына,

Потому что, знаешь сам,

Трудно чувстовать доверье

К безбородым храбрецам.

А теперь готовьте пытки.

Ничего не выдам я,

И навек умрет со мною

Тайна сладкого питья.

На русский язык балладу впервые перевёл Николай Чуковский под названием «Вересковое пиво» (1935, опубликован в журнале «Звезда» в 1939 г.).