Польский орёл в небе Британии.

После разгрома Польши в сентябре 1939 г. военнослужащие польской армии частью оказались в плену у немцев, частью - в плену у Красной Армии. Значительная часть ушла в Румынию.

В Румынии поляки поначалу попали в фильтрационные лагеря. Пребывание в лагерях оказалось недолгим. Дальше путь поляков, желающих драться с немцами, лежал во Францию.

Дороги не были простыми: борцы с фашизмом пробирались через Венгрию, Грецию, Югославию, Мальту, Сирию. Первые группы польских военных летчиков добрались до Франции в начале октября 1939 г. Французы не извлекли уроков из польской кампании, продолжая считать авиацию, впрочем, как и танки, лишь средством оказания поддержки пехоте. К тому же, после скоростного падения Польши, солдаты и офицеры польской армии во Франции почетом и уважением не пользовались. Поляков приняли во Франции «радушно, но холодно» — странное сочетание почти взаимоисключающих понятий. Но так было написано в одном французском журнале.

Между тем ВВС Польши в предвоенные годы представляли собой внушительную силу, насчитывающую тысячи опытных летчиков, штурманов, стрелков, техников. Да и в скоротечной войне польские пилоты показали себя с самой лучшей стороны. Казалось бы, французам надо только радоваться такой помощи, но из 2000 пилотов французы отобрали всего 145.

Переговоры о создании возрожденных польских ВВС всячески затягивались французской стороной. Только 4 января 1940 г. было подписано польско-французское соглашение, по которому предусматривалось формирование во Франции четырех польских эскадрилий, в том числе двух истребительных. В феврале было подписано уже тройственное соглашение в области авиации между Францией, Великобританией и польским правительством в изгнании. Сразу после подписания тройственного соглашения 50 польских летчиков прибыли в Британию.

В отличие от Франции их здесь приняли радушно и совсем не холодно. Над судном, которое везло поляков, вблизи берегов Туманного Альбиона сделали круг почета самолеты RAF. На берегу дорогих гостей по старому польскому обычаю встретили хлебом с солью, а министр авиации сэр Кингсли Вуд приветствовал пилотов на их родном языке: «Czolem Lotnicy». 20 февраля 1940 г. на аэродроме Истчарч взвился флаг Польши.

Вскоре французы очень пожалели о «потерянных» летных кадрах. Во Франции в боях успела принять участие только одна польская истребительная эскадрилья - «Монпелье» (с мая - 145-я), вооруженная не новыми французскими истребителями MS.406. После разгрома Франции командующий польской армией генерал Сикорский призвал всех способных держать в руках оружие поляков любыми путями прибыть в Великобританию. На призыв откликнулось большое количество польских пилотов. Кто-то прилетал своим ходом, угоняя самолеты у французов из Европы и из Африки, кто-то прибывал морем на кораблях и транспортах. Предвоенная численность польских ВВС оценивается в 7500 - 8000 человек, летом 1940 г. в Британии собралось 5500 военнослужащих бывших ВВС Польши. Это были ВВС в изгнании/

Такого наплыва англичане не ожидали, однако после падения Франции на острове были рады каждому новому защитнику. Прежде всего требовались летчики-истребители. Не важно, что польские пилоты никогда не летали на британских самолетах, а из английского языка усвоили пару-тройку фраз. Главное - они рвались в бой.

В своей речи 20 августа 1940 г. премьер-министр Черчилль впервые заявил, что в обороне Великобритании принимают участие польские пилоты. Черчилль не кривил душой: в июле-августе были сформированы в составе RAF две польские эскадрильи - 302-я и 303-я. Поначалу в штабы эскадрилий назначали британских офицеров, тут не было политики, просто имелась необходимость преодолеть языковой барьер.

Месса-икона божьей матери между двумя Спитами.

8 августа началась Битва за Британию. Летчики базировавшейся в Ликосфильде 302-й эскадрильи «Познань» выполнили первые боевые вылеты 24 августа. Эскадрилья продолжала традиции 131-й и 132-й эскадрилий предвоенных польских ВВС и 145-й эскадрильи, действовавшей во Франции. На боевом счету эскадрильи уже числилось 31 достоверных победы в воздушных боях (плюс три вероятные), одержанных над Польшей, и 12 побед (плюс две вероятные), достигнутых в небе Франции.

В период Битвы за Британию 303-я эскадрилья «Тадеуш Костюшко» базировалась в Нортхолте. Эскадрилья также унаследовала традиции боевой части предвоенных польских ВВС. В боях над Великобританией вторая в составе RAF польская эскадрилья принимала участие с 30 августа 1940 г.

В Битве за Британию пилоты 303-й эскадрильи достоверно (по британским данным) сбили 110 германских самолетов и девять вероятно, шесть самолетов противника было повреждено.

Пилотам 302-й эскадрильи удача способствовала в меньшей степени, отчасти из-за того, что они оказались в силу места базирования в стороне от основных районов воздушных боев.

Интересно, что первые победы польские летчики одержали раньше, чем эскадрильи выполнили первые официальные боевые вылеты. Пилот 302-й эскадрильи сбил германский самолет 20 августа в учебном патрульном полете.

Летчик 303-й эскадрильи также отличился в учебном полете:

«30 августа 1940 г. Нортхолт. Тренировочный полет. Шесть самолетов взлетело для выполнения учебного полета совместно с бомбардировщиками «Бленхейм». В полете над Сент-Альбаном встретили силы противника. Один из самолетов противника был атакован пайлот-офицером Пашкевичем, который открыл огонь с дистанции 250 ярдов. У самолета противника загорелся правый двигатель, летчик выпрыгнул с парашютом».

В штабе Истребительного командования известия о первых победах поляков вызвали бурю восторга: «Они не только летают, они - сбивают!!!» Скептиков по части «неумелых» польских пилотов хватало и среди англичан. А поляки продолжили - 1 сентября шесть «Спитфайров» звена «А» 303-й эскадрильи завалили пять Bf. 109 в одном вылете. Все победы поляков подтвердили наземные наблюдатели. Летчиков поздравил с победами по телефону лично министр авиации.

Вообще, поляки начали воевать в Британии раньше, чем в бой вступили «польские» эскадрильи. Польские летчики к лету 1940 г. служили во многих эскадрильях RAF.

По официальными британским данным британскими ВВС в период с 8 по 18 августа 1940 г. было сбито 697 самолетов противника, не менее 29 из них сбили польские летчики, при этом семеро пилотов польской национальности не вернулось из боевых вылетов.

На общем фоне немного, но с вступлением в бой польских эскадрилий соотношение изменилось. С 19 августа по 5 сентября 1940 г. пилотами RAF было сбито 562 самолета люфтваффе, пилоты 302-й и 303-й эскадрилий сбили 36 самолетов противника достоверно, 6,5 самолетов повредили, и девять побед им засчитали как вероятные.

Две эскадрильи потеряли трех летчиков.

Однако это не все! Поляки из британских эскадрилий сбили 40 самолетов противника достоверно, семь вероятно и 13 повредили. Таким образом, все поляки уничтожили, как минимум, 76 самолетов из 562 официально уничтоженных. Это седьмая часть.

В сентябре польские летчики действовали с не меньшим успехом. 302-я эскадрилья перебазировалась к середине месяца из Ликонсфильда в Даксфорд, а 15 сентября летчики «Познани» провели выдающийся бой. Группа самолетов люфтваффе была полностью рассеяна, при этом восемь машин было сбито, еще пять побед полякам засчитали как вероятные. Командующий ВВС на следующий день направил в адрес штаба 302-й эскадрильи телеграмму:

«Отлично, 302-я эскадрилья. Ваш вчерашний успех является замечательным примером боевых действий по срыву вражеской атаки. Так держать».

18 сентября пилоты 302-й эскадрильи трижды вылетали на перехват. В последнем за день боевом вылете приняли участие все три звена. Польские летчики ворвались в центр группы бомбардировщиков, державших курс на Лондон, и сбили пять самолетов с крестами на крыльях, еще две победы засчитаны как вероятные. Второй раз за неделю эскадрилья получила благодарность командующего RAF.

Начали пополнять свой боевой счет и пилоты 303-й эскадрильи. 7 сентября эскадрилья перехватила группы бомбардировщиков Do-215, которых прикрывали Bf. 109. Поляки сбили в воздушном бою 14 самолетов (достоверно, еще четыре - вероятно). 11 сентября истребители RAF и зенитная артиллерия сбили 89 самолетов люфтваффе, 17 из них - на счету 303-й эскадрильи. Польская эскадрилья потеряла в тот день два самолета и двух пилотов. 15 сентября летчики эскадрильи «Тадеуш Костюшко» дважды летали на перехват вражеских бомбардировщиков, шедших бомбить Лондон. Эскадрилья пополнила победный счет 15 сбитыми самолетами, собственные потери - два самолета, один летчик. Всего же в сентябре на долю польских илотов пришлось 15% потерь, понесенных люфтваффе в небе Англии от истребителей RAF. Сентябрь стал поворотной точкой в Битве за Британию. Люфтваффе проиграли сражение, немцы отказались от массированных налетов и перешли к отдельным рейдам. В сентябре истребители RAF одержали 803 подтвержденных победы в воздушных боях, на счету поляков - 108 из них. «Поляки обороняют Лондон и Англию, словно собственный дом» — писали британские газеты в то время.

Официальный счет двух польских эскадрилий в период Битвы за Британию следующий: 78 подтвержденных побед, 16 вероятных, 29 самолетов повреждено. Всего же в Битве за Британию все поляки сбили 203,5 самолета достоверно, 35 вероятно и 36 повредили. Потери поляков в Битве за Британию составили 33 летчика. Пропорциональное соотношение «достоверных» и вероятных» побед у польских летчиков было выше, чем у англичан: поляки предпочитали стрелять по противнику в упор, с дистанции 100-50 м. Как говорится, пан или пропал.

302-я и 303-я эскадрильи не стали самыми результативными в RAF, но оказались самыми удачливыми - ни одно вновь сформированное подразделение не начинало воевать так успешно.

О том, какое внимание уделяли полякам англичане, говорят визиты самых первых лиц государства: Нортхолт, место базирования 303-й эскадрильи, посетили король Георг VI, Уинстон Черчилль, госсекретарь Арчибальд Синклэр, «папа» Истребительного командования RAF маршал авиации Хаг Доудинг. Забегая вперед, скажем - именно летчикам 302-й эскадрильи «Познань» была доверена честь (и огромная ответственность) эскортировать самолет Черчилля в ходе визитов премьер-министра в США и Северную Африку для встреч с президентом США.

В феврале 1941 г. в составе Истребительного командования RAF действовало уже восемь польских эскадрилий - 302-я, 303-я, 306-я, 307-я (ночная), 308-я, 315-я, 316-я и 317-я. Эти восемь эскадрилий по численности личного состава и самолетов составляли примерно 1/8 численности Истребительного командования.

1944 год ознаменовался открытием Второго фронта. Польские истребители появились над районами высадки десанта в Нормандии в числе первых утром 6 июня 1944 г. К этому времени польские эскадрильи были сведены в два авиакрыла - 131-е и 133-е. Истребители 131-го авиакрыла действовали по наземным целям, а самолеты из 133-го крыла прикрывали высадку воздушного десанта американцев на участке «Юта».

Уже на второй день Вторжения началась знаменитая охота авиации союзников за всеми без исключения транспортными средствами немцев, что, впрочем, не отменяло воздушные бои. 22 июля во Франции появились передовые части польских ВВС, перед которыми стояла задача подготовить аэродромы к приему самолетов. Истребители 131-го авиакрыла перелетели во Францию на полевые площадки В-10 и В-12, расположенные севернее Кана. А дальше началось постоянное перебазирование на восток, вслед за наступающими сухопутными войсками. В октябре польские истребители базировались уже в районе Гента.

В Генте поляков застал последний за войну массированный удар люфтваффе - операция «Боденплятте».

1 января 1945 г. аэродром Гент атаковало до 40 Fw 190. Примерно в это же время на аэродром садились польские истребители, возвращавшиеся с боевого задания. Первые бомбы «фоккеры» успели сбросить на летное поле, но затем немецким пилотам пришлось бросать бомбы абы как и сразу же вступать в воздушный бой.

Атака поляков была неожиданной, а потому продуктивной: сбито 18 Fw 190, потери польской стороны составили два самолета и два летчика.

6 января авиакрыло перебазировалось в Брюссель (аэродром Гримбергеб). Отсюда поляки летали, главным образом, на разведку - готовился прорыв линии Зигфрида. В марте летчики 131-го крыла, действуя с голландских баз, наносили удары по стартовым позициям ракет V-2 и самолетов-снарядов V-1.

133-е авиакрыло осталось в Англии, обеспечивая ПВО Лондона и выполняя рейды к Норвегии и Франции.

Задачи ПВО Лондона теперь заключались, прежде всего, в охоте за летающими бомбами V-1. Поляки и тут продемонстрировали мастер-класс: с 15 июня 1944 г. по 31 марта 1945 г. летчики 133-го авиакрыла расправились со 133 самолетами-снарядами. В составе крыла действовали эскадрильи, вооруженные как «Спитфайрами», так и «Мустангами». Стоит отметить, что на «Мустангах» польские летчики сбили четыре реактивных Ме-262, которые стали последними жертвами польских летчиков на Западном фронте Второй мировой войны.

С окончанием войны в Европе польские эскадрильи в составе RAF были расформированы. Прощание с польскими эскадрильями RAF обставили торжественно. Прощальный салют людям, защищавшим «Лондон и Англию, как собственный дом», отдала эскадрилья реактивных истребителей «Метеор», выполнившая пролет над аэродром, где состоялось печальное в чем-то торжество.