Человека заподозрили в способности различать изотопы по запаху

Циклопентадеканон (Luca Turin)

Группа под руководством греческого биофизика Луки Турина (Luca Turin) показала, что человек способен различать запахи некоторых «легких» и «тяжелых» изотопных вариантов пахучих веществ, что, по мнению авторов, говорит в пользу вибрационной (квантовой) модели распознавания запахов. Работа опубликована в журнале PLoS ONE, а ее краткое содержание можно прочитать на сайте BBC News.

В ходе исследования ученые демонстрировали добровольцам несколько вариантов циклопентадеканона — пахучего циклического вещества C15H28(=O), имеющего большое количество связей между углеродом и водородом. Часть «легких» водородов в одном из вариантов молекулы была заменена на дейтерий — тяжелый изотоп того же элемента. С точки зрения химических свойств, получившиеся варианты циклопентадеканона были идентичными, однако повышенная масса дейтерия в тяжелом веществе изменяла колебательные свойства связи углерод-водород.

В ходе двойного слепого тестирования (когда даже экспериментаторы не знают, какое вещество демонстрируют добровольцам) ученые установили, что человек способен различать «тяжелые» и «легкие» варианты пахучего вещества. Такую способность сложно объяснить в рамках самой распространенной на сегодняшний день теории обоняния, которая подразумевает зависимость запаха вещества прежде всего от формы молекулы, а не колебаний атомов, от ее «химии», а не «физики».

Альтернативную теорию обоняния, которая пытается объяснить взаимодействие пахучих веществ с рецепторам их колебательными свойствами, Лука Турин выдвинул в 1996 году. Большинство исследователей прохладно отнеслось к его идеям ввиду отсутствия подтверждающих экспериментальных данных. Согласно выводам его теории, химически идентичные вещества должны иметь разный запах, если состоят из разных изотопов, так как в изотопных вариантах иные энергии колебания связей.