Война на Тихом океане. Бой у острова Реннелл.

Бой у острова Реннелл (англ. Battle of Rennell Island, яп. レンネル島沖海戦), сражение Второй мировой войны на Тихом океане между американскими силами, сопровождающими конвой на остров Гуадалканал и авиационными силами Японского императорского флота, состоявшееся 29-30 января 1943 года. Бой состоялся между островами Реннелл и Гуадалканал в южной части Соломоновых островов.

Японцы разработали план эвакуации войск с Гуадалканала, получивший название Операция Кэ (ケ号作戦), по согласно которому эвакуация началась 14 января 1943 года. Важным элементом плана операции стало получение превосходство в воздухе, в связи с чем должна была быть использована практически вся доступная авиация начиная с 28 января, которая должна была пресечь попытки авиации и военных кораблей Союзников помешать операции Кэ вплоть до финальной её стадии, когда все японские войска будут вывезены с Гуадалканала.

Приготовления к операции Кэ ошибочно восприняли как начало нового японского наступления с целью вернуть контроль над Гуадалканалом. В то же самое время адмирал Уильям Хэлси, главнокомандующий всеми силами Союзников во время битвы за Гуадалканал, под давлением начальства принял решение о замене 2-го полка морской пехоты на Гуадаланале, который вёл боевые действия на острове начиная с высадки десанта в августе, свежими солдатами армии США. Хэлси, который предполагал, что готовится новое наступление японцев, рассчитывал связать японский флот сражением, во время которого конвой достигнет Гуадалканала. 29 января Хэлси подготовил и выслал к Южным Соломоновым островам пять соединений кораблей с задачей прикрыть конвой и связать сражением японские корабли, которые им встретятся на пути. В эти пять соединений входили два больших авианосца, два эскортных авианосца, три линкора, 12 крейсеров и 25 эсминцев.

Первый налёт японской авиации. Красный пунктир-японские ВВС, чёрная линия-американския тактическая группа ТФ 18.

КРТ Луисвилл тащит на буксире КРТ Чикаго. Утро 30.01.43 года. Луисвилл и Чикаго-систер-шипы. Одна серия КРТ.

Утро 29 января застало американский флот развернутым семью группами в водном пространстве южнее и юго-восточнее Гуадалканала. Организация сил, привлеченных к операции, как обычно, была излишне сложной и включала в себя конвой (4 быстроходных транспорта), его ближнее охранение (TF 18 в составе 3 тяжелых и 3 легких крейсеров, 2 эскортных авианосцев и 8 эсминцев), а также группы дальнего прикрытия — две авианосные (TF 16 во главе с «Саратогой» и TF 11 во главе с «Энтерпрайзом»), одну линкорную, одну крейсерскую (TF 67) и одну миноносную («Ударные силы Кактуса»). Рассредоточенные в различных направлениях от конвоя они, по замыслу Хэлси, должны были прикрыть суда от любых возможных атак японцев и в то же время не привлекать к себе излишнего внимания противника.

В течение дня операция развивалась в соответствии с планом, но к полудню выяснилось, что ближнее охранение конвоя, которым командовал контр-адмирал Роберт Джиффен, не успевает прибыть в точку рандеву с эсминцами «Ударных сил Кактуса». Оставив с транспортами эскортные авианосцы «Суони», «Шенанго» и два эсминца, силы Джиффена на 24-узловой скорости устремились к юго-западной оконечности Гуадалканала, где должна была состояться встреча. По оценке американского адмирала, наибольшую опасность в данном районе представляли японские субмарины, вследствие чего авиагруппы обоих эскортных авианосцев осуществляли не только воздушное сопровождение кораблей TF 18, но и противолодочный поиск.

Первые основания для тревоги появились у Джиффена незадолго до заката солнца, когда крейсерское соединение находилось примерно в 50 милях севернее острова Реннел. На экранах радиолокационных станций кораблей появились отметки многочисленных воздушных целей, баражировавших в нескольких милях юго-восточнее отряда в темной стороне горизонта. Самолеты не улетали и не приближались, и хотя они не отвечали на запросы аппаратуры «свой-чужой», низкое качество самой аппаратуры не позволяло сделать решительный вывод относительно их принадлежности. Несмотря на внутренние колебания, Джиффен не стал отдавать приказ истребителям воздушного патруля выяснить обстановку, т.к. не хотел нарушать радиомолчание. После 19:00 солнце село, и американские истребители улетели на свои авианосцы. Спокойное состояние моря и низкая облачность в целом могли быть стать благоприятными условиями для атаки авиации противника, но впервые участвовавший в боевых действиях на Тихом океане Джиффен (крейсер «Уичита» и оба эскортных авианосца под его командованием только что прибыли с Атлантического ТВД, где участвовали в североафриканской высадке) не представлял, как противник собирается осуществить нападение в условиях быстро сгущающейся темноты.

Для японского авиационного командования атака обнаруженного вражеского соединения являлась составной частью плана общей активизации действий и усиления давления на противника в районе Соломоновых островов. С этой точки зрения лишенное истребительного прикрытия TF 18 являлось идеальной целью. Американские корабли были еще днем обнаружены подводными лодками, что позволило японцам заблаговременно подготовить к вылету несколько ударных авиагрупп.

Сомнения американского адмирала рассеялись уже в 19:20, когда неизвестные самолеты решительно сблизились с соединением и были опознаны, как торпедоносцы G4M. Готовые к такому обороту дела крейсера и эсминцы TF 18 встретили атакующих шквальным зенитным огнем. Небо расцветилось вспышками ракет, которые вражеские самолеты запускали для освещения поля боя.

Вначале казалось, что атаку удастся отбить. Первое звено потеряв один «Бетти», сбросило торпеды на очень большом удалении от кораблей. Следующее звено, атаковавшее в 19:31, сумело прорваться через плотную завесу огня. Одна торпеда попала в борт крейсера «Луисвилл», но не взорвалась. И на этот раз американцам удалось сбить один G4M, который, ярко пылая, упал в воду неподалеку от крейсера «Чикаго». В следующей атаке, начавшейся уже спустя семь минут, именно этот крейсер, шедший последним в правофланговой колонне, стал основным объектом внимания японских пилотов.

На этот раз атакующих было не менее десятка. Не считаясь с плотным огнем противника (в ходе этой атаки американцы насчитали как минимум три сбитых торпедоносца), они продолжали рваться к кораблям. Наконец, в 19:45 одному из самолетов удалось добиться попадания в «Чикаго». Взрывом, произошедшим в центре корпуса, было затоплено два отсека, в т.ч. и заднее котельное отделение, выведено из строя рулевое управление и заклинены гребные валы трех винтов. Не успел командир крейсера кэптен Ральф Дэвис принять доклад о состоянии корабля, как «Чикаго» содрогнулся от нового попадания.

Вторая торпеда словно додершила дело первой. Теперь вода затопила переднее машинное отделение, котельное отделение № 3 и вывела из строя последний винт. Спустя несколько минут крейсер окончательно потерял ход и застыл в центре поля боя с креном в 11?.

Все это время атака авиации противника продолжалась. По докладам сигнальщиков, в течение почти часового сражения соединение Юаковал 31 торпедоносец противника. Еще одна торпеда стукнулась в борт флагманского «Уичита» но, как и в случае с «Луисвилом», не взорвалась. Чуть только наметился перерыв в волнах атакующих, как Джиффен приказал резко изменить курс и, для уменьшения фосфорисцирующих бурунов за кормами кораблей, замедлить ход. Эти меры, а также сгустившийся мрак помешали противнику вновь обнаружить соединение и продолжить нападение.

Даже после прекращения налета положение американцев продолжало оставаться достаточно сложным. Надежды на то, что «Чикаго» сумеет восстановить ход не было никакой. Джиффен приказал «Луисвиллу» взять на буксир поврежденный крейсер и следовать под прикрытием всего соединения в Эспириту-Санто. С рассветом над кораблями появилось 20 «Уайлдкэтов», на этот раз не только с «Суони» и «Шенанго», но и с «Энтерпрайза», который по приказу адмирала Хэлси срочно выдвинулся к месту событий. Однако появлявшиеся периодически в районе соединения воздушные разведчики противника продолжали держать нервы американцев в напряжении.

Тем временем буксировка продолжалась. С 08:00 30 января ее производил океанский буксир «Наваджо». В 15:00 Хэлси приказал группе Джиффена продолжить прерванное выполнение задачи по сопровождению конвоя, а буксировочной партии изменить пункт назначения на тыловую базу в Эфате. Теперь с «Чикаго» и «Наваджо» осталось лишь пять эсминцев и десяток истребителей с «Энтерпрайза».

Противник словно дожидался этого. Спустя час радары американских кораблей обнаружили групповую воздушную цель, находившуюся в 77 милях северо-западнее «Энтерпрайза» и всего в 28 милях от группы «Чикаго». Судя по первоначальному курсу самолетов врага, целью их атаки должен был стать авианосец. Находившийся над поврежденным крейсером воздушный патруль срочно вылетел на помощь своему «плавучему аэродрому». Три пытавшихся выйти в атаку на «Энтерпрайз» G4M были сбиты истребителями, однако обилие отметок на экранах радаров от своих и чужих самолетов помешало своевременно засечь приближение новой группы из девяти «Бетти» к «Чикаго». Бросившиеся обратно «Уайлдкэты» опоздали и смогли осуществить перехват только после того, как самолеты врага сбросили торпеды.

Моментально разобравшись в обстановке, японские пилоты атаковали крейсер с правого борта, где находился лишь эсминец «Ла Валетт». В 16:20 эскадренный миноносец открыл огонь по самолетам с дистанции в 50 каб. и, по-видимому, сбил при этом два торпедоносца. Зенитки «Чикаго» смогли повредить несколько «Бетти» еще до того, как они легли на боевой курс. Вскоре один G4M пылая рухнул в воду близ правого борта крейсера, а другой врезался в море, успев перед этим пролететь над кораблем. Подоспевшие истребители сбили еще три ранее поврежденных торпедоносца.

Два оставшихся японских самолета уже улетали, когда с правого борта «Чикаго» заметили следы пяти идущих на корабль торпед. Лишенный возможности маневрировать крейсер стоически ожидал удара. В 16:24 четыре торпеды одна за другой разорвали борт корабля. «Наваджо» обрубил буксирный трос, а кэптен Дэвис немедленно отдал приказ экипажу оставить крейсер. Это оказалось весьма своевременной мерой. В 16:43 корабль опрокинулся и затонул. Так закончился боевой путь «Чикаго» — единственного крейсера союзников, который пять месяцев тому назад уцелел в бою у острова Саво и только что вступил в строй после ремонта.

Почти одновременно с «Чикаго» взрыв прогрохотал на «Ла Валетт». Отражая огонь зенитной артиллерией всем бортом, эсминец не сумел избежать попадания торпеды. В результате, оказались затопленными оба котельных отделения. Благодаря тому, что уцелела вспомогательная силовая установка команде удалось пустить в ход насосы и откачать воду после того, как была заделана пробоина. Эсминец сумел вновь дать ход, но не надолго, т.к. оказалась повреждена система питания котлов водой. В результате «Ла Валетт» был доставлен в Эспириту-Санто на буксире у «Наваджо» лишь 3 февраля.

Тот натиск, с которым японские самолеты в течение двух дней нападали на сильные в противовоздушном отношении корабельные соединения, не мог не произвести впечатления на американское командование. Хотя потери флота США сильно отличались от декларируемой японцами цифры (3 линкора, 2 крейсера потоплено, 1 линкор поврежден) двухдневное сражение у острова Реннел следует признать серьезным успехом «Страны Восходящего солнца» и, в первую очередь, в психологическом плане. Так же, как впоследствии страх перед атаками «камикадзе», боязнь новых атак торпедоносцев сковала активность американского флота в конце гуадалканальской кампании и помешала оказать энергичное противодействие разворачивавшейся японской эвакуации.

Ряду других, спланированных 30 января японским командованием налетов помешала плохая погода. Ответная реакция американцев была молниеносной. В ночь на 31 января их авиация атаковала вражеские аэродромы на всем протяжении от Рабаула до Мунды. На земле было уничтожено и повреждено около 50 японских самолетов — примерно четверть от того числа, которое собрало командование Объединенного флота для обеспечения операции «КЕ». Чистые потери японских ВВС в небе над Соломоновыми островами за три последних дня января составили 36 машин.

Непогода и вражеская бомбардировка помешали действиям японской авиации и 31-го числа. В отличие от своего противника американцы действовали решительней. В эти сутки взлетевшие с Хендерсон-Филд SBD и TBF атаковали японский конвой у острова Коломбангара. Шесть сопровождавших ударные самолеты «Уайлдкэтов» из VMF-112 ввязались в бой с японским воздушным эскортом и нанесли ему большие потери. Неувядаемой славой покрыл себя лейтенант Джефферсон Де Бланк, который сумел сбить в ходе столкновения два «Зеро» и три «Руфи». Выпрыгнув из поврежденного истребителя с парашютом, он приземлился на остров Велья-Лавелья и был спасен береговым наблюдателем. За мужество, проявленное в бою летчик, сбивший с учетом предыдущих побед восемь самолетов врага, был награжден Почетной медалью Конгресса. Он стал одним из последних из 118 американских пилотов, спасенных береговыми наблюдателями в ходе кампании.

Глоссарий.

Руффи-поплавковый Зеро.

КРТ Уичита-построен в единственном экземпляре, что крайне не характерно для янки. Внешне очень похож на КРТ типа Бруклин.

Пы.сы. про де Бланка есть кинушка-по Хистори идут время от времени "Воздушные бои". так вот он там ещё живой рассказывает о том бое. Комп. графика и всё такое. Кто видел-довольно интересно.