ВЕРЕСКОВЫЙ МЕД (баллада из Р.Стивенсона)

 

Из вереска напиток забыт давным-давно. А был он слаще меда, пьянее, чем вино.

В котлах его варили и пили всей семьей малютки-медовары в пещерах под землей.

Пришел король шотландский, безжалостный к врагам, прогнал он бедных пиктов к скалистым берегам.

На вересковом поле, на поле боевом лежал живой на мертвом и мертвый - на живом.

Лето в стране настало, вереск опять цветет, но некому готовить вересковый мед.

В своих могилках тесных, в горах родной земли малютки-медовары приют себе нашли.

Король по склону едет над морем на коне, а рядом реют чайки с дорогой наравне.

Король глядит угрюмо: "Опять в краю моем цветет медвяный вереск, а меда мы не пьем!"

Но вот его вассалы приметили двоих последних медоваров, оставшихся в живых.

Вышли они из-под камня, щурясь на белый свет, старый горбатый карлик и мальчик пятнадцати лет.

К берегу моря крутому их привели на допрос, но ни один из пленных слова не произнес.

Сидел король шотландский, не шевелясь, в седле, а маленькие люди стояли на земле.

Гневно король промолвил: "Пытка обоих ждет, если не скажете, черти, как вы готовили мед!"

Сын и отец молчали, стоя у края скалы.

Вереск звенел над ними, в море катились валы.

И вдруг голосок раздался: "Слушай, шотландский король, поговорить с тобою

с глазу на глаз позволь!

Старость боится смерти, жизнь я изменой куплю, выдам заветную тайну", -

карлик сказал королю.

Голос его воробьиный резко и четко звучал: "Тайну давно бы я выдал, если бы сын не мешал!

Мальчику жизни не жалко, гибель ему нипочем... Мне продавать свою совесть

совестно будет при нем.

Пускай его крепко свяжут и бросят в пучину вод, а я научу шотландцев готовить старинный мед!.."

Сильный шотландский воин мальчика крепко связал и бросил в открытое море

с прибрежных отвесных скал.

Волны над ним сомкнулись. Замер последний крик...И эхом ему ответил с обрыва отец-старик:

"Правду сказал я, шотландцы, от сына я ждал беды, не верил я в стойкость юных,

не бреющих бороды.

А мне костер не страшен. Пускай со мной умрет моя святая тайна - мой вересковый мед!"

 

С.Маршак.