От пальмы к пальме. Боевые действия на Тихом океане во второй половине 43 года.

Боевые действия флота США во второй половине 1943 года определялись страте­гией, официально именуемой «шаг за ша­гом» или «от острова к острову» (морпехи привыкшие называть вещи своими именами, с некоторой долей иронии называли ее «от пальмы к пальме»). Смысл ее заключался в постепенном вытеснении японцев с одного острова на другой. На захваченных остро­вах и атоллах создавались аэродромы и временные пункты базирования флота, что позволяло в дальнейшем взять под свой контроль значительную часть акватории Ти­хого океана. В начале 1944 года эта страте­гия несколько трансформировалась и ста­ла именоваться «прыгание лягушкой» («leapfrogging»). Смысл ее оставался преж­ним, но теперь в качестве объектов втор­жения выбирались не ближайшие острова, а те, что занимали ключевые позиции в архипелагах. Их захват приводил к изоляции остальных островов и расположенных на них японских гарнизонов.

К выполнению этих задач американцы ак­тивно привлекали свои авианосные силы. Палубная авиация наносила удары, по бе­реговым аэродромам, прикрывала с возду­ха десантные суда в районах формирова­ния и высадки, осуществляла непосред­ственную поддержку десанта.

Панорама атолла Кваджалейн после захвата.

Моряки американской подводной лодки «Финбэк» (USS Finback) собираются поднять на борт сбитого пилота морской авиации США лейтенанта Джоржда Буша (George Herbert Walker Bush, родился в 1924 году), будущего 41-го президента США.

Не путать с Бушем-юниором. Это-папа.

Первой масштабной операцией с участи­ем авианосцев «Эссекс», «Йорктаун», «Лек­сингтон» и «Банкер Хилл» стало вторжение на атоллы Тарава и Макин, входящие в ар­хипелаг Гилберта. Операция, получившая кодовое название «Гальваник», началась 19 ноября 1943 года. Американская морская пехота выполнила поставленные перед ней задачи, но, увы, дорогой ценой. Понес по­тери и флот. Торпеда японской подводной лодки пустила ко дну эскортный авианосец «Лиском Бэй», авиационная торпеда серь­езно1 повредила легкий авианосец «Инде­пенденс». Вечером 4 декабря атаке подверг­ся «Лексингтон»: сброшенная японским са­молетом торпеда попала ему в кормовую часть. Первое испытание, выпавшее на долю кораблей типа «Эссекс», в целом за­кончилось благополучно — авианосец своим ходом дошел до Пёрл-Харбора и после ремонта вновь был введен в строй.

Вид на остров Бетио 24 ноября 1943 год с самолета авианосца «Эссекс» (CV-9).

Вверху фотографии виден так называемый «карман», последняя позиция обороняемая японскими войсками. На переднем плане оборудованы две бетонные позиции для 127-мм зенитных орудий.

Битва за остров Бетио, входящий в атолл Тарава, длилась с 20 по 23 ноября 1943 года. Всего с японской стороны в боях за Тараву уцелели лишь один офицер, 16 солдат и 129 рабочих-корейцев из 4836 японцев и корейцев, находившихся на острове до американского вторжения.

Головной корабль серии.  АВУ Эссекс.

Адмирал Нимиц остался недоволен дей­ствиями контр-адмирала Ч.Паунолла, коман­довавшего авианосным соединением, при­знав их недостаточно решительными. В ре­зультате произошла смена командующего, а авианосные силы реорганизованы. ВСЕ быстроходные авианосцы вошли в состав оперативного соедине­ния (Task Force) TF-58, которое возглавил бывший командир авианосца CV-8 «Хорнет» контр-адмирал Марк А.Митшер.

Последний оставался на своем посту до конца войны, и именно под его руководством соединение TF-58 сыграло решающую роль в разгроме япон­ского императорского флота.

В январе 1944 года американцы начали операцию по захвату атолла Кваджалейн, занимавшего доминирующее положение среди Маршалловых островов. В ней актив­но участвовали тяжелые авианосцы «Эс­секс», «Йорктаун», «Банкер Хилл» и новей­ший «Интрепид», заменивший поврежден­ный «Лексингтон». Наученные горьким опы­том предыдущей операции, янки обрушили на японские укрепления всю мощь своего флота. В течение недели палубные бомбар­дировщики и корабельная артиллерия «утю­жили» Кваджалейн — так, что на острове не осталось ни одного дерева, не говоря уже о каких-либо постройках. Более половины японского гарнизона, насчитывавшего 8600 человек, было убито, а оставшиеся в живых оглохли от постоянных взрывов и находи­лись в шоковом состоянии. Когда на сплошь покрытом воронками атолле высадились десантники, им практически не было оказа­но организованного сопротивления.

Вслед за Кваджалейном пали и другие острова архипелага. На одном из них — атолле Маджуро — американцы оборудова­ли передовую базу флота, где отныне про­изводились заправка топливом и пополне­ние корабельных запасов.

Следующей целью стал остров Трук в центральной части Тихого океана. Японцы устроили на нем сильно укрепленную базу, громко именуемую «тихоокеанским Гибрал­таром». Однако эта крепость была построена в довоенных традициях: ее мощная бе­реговая оборона соседствовала с явно не­достаточными средствами ПВО и авиаци­онным прикрытием. Противостоять ударной мощи соединения TF-58 (которая была выше, чем у соединения адмирала Нагумо, совершившего нападение на Пёрл-Харбор) она не могла.

Только за два дня (16 и 17 февраля) аме­риканская палубная авиация, основу кото­рой составляли самолеты с кораблей типа «Эссекс», уничтожила в воздухе и на земле 311 вражеских самолетов и еще 70 повре­дила. В районе Трука под бомбами и торпе­дами затонули 12 боевых кораблей (в том числе легкий крейсер «Нака»), а также 34 транспорта и торговых судна общим тонна­жем около 200 тыс. брт (включая 19 262-тон­ный плавучий завод по переработке кито­вого жира «Тонан-мару № 3»). Еще один лег­кий крейсер — «Агано» — пустила ко дну американская подлодка «Скейт». Японская база была настолько разрушена, что необ­ходимость ее штурма отпала: она и так по­теряла свое стратегическое значение.

Дно моря в лагуне Трук. и сейчас забито потопленными транспортами и военной техникой на них.

Кому интересно-есть в ютюбе. Найдёте.

За успех американцы заплатили повреж­дением «Интрепида», который разделил участь своего предшественника — «Лексинг­тона». Ночью 17 февраля в его корму уго­дила японская авиационная торпеда, в ре­зультате чего полностью вышел из строя ру­левой привод. Авианосец срочно убыл в Пёрл-Харбор. Из-за потери маневренности (корабль управлялся лишь гребными винта­ми) он мог стать легкой добычей для про­тивника. К счастью, встречи с неприятелем не произошло, и «Интрепид» в сопровожде­нии легкого авианосца «Кэбот» благополуч­но прибыл на Гавайи.

Следующими «прыжками лягушки» стал захват островов Эниветок, Манус, Новой Гвинеи, Сайпана, (операция по захвату Сайпана-ну не совсем прыжок лягушки.), очередные удары по Труку и островам Палау. Американцы добились полного господства в воздухе. Соотношение потерь в авиации порой достигало 1:10 в их пользу. А все попытки «джапов» атаковать «эссексы» не увенчались успехом: ни один из тяжелых авианосцев США в течение вес­ны и лета 1944 года не пострадал. Особые надежды японцы возлагали на ночные авиа­налеты, но и тут потерпели фиаско: радио­локация, радиовзрыватели и беспламенный порох в гильзах зенитных патронов не ос­тавляли им шансов выйти победителями.

Завершением этапа боев «от пальмы к пальме» стал захват островов Гуам, Тиниан и Палау, открывавший путь к вторжению на Филиппины. Правда, этому событию предшествовало грандиозное морское сра­жение, известное как бой в Филиппинском море или бой у Марианских островов. (известное в военно-морских кругах как Марианская охота на фазанов).Это была предпоследняя попытка японского импера­торского флота вернуть себе стратегиче­скую инициативу.