СССР до сих пор опережает США по количеству посещенных планет

Несмотря на это считается, что США победили не только в космической гонке, но и, до кучи, в Холодной войне. Таким образом, она записана в истории США как великая победа Америки. Америка одержала победу в гонке вооружений, на высоте оказались экономическая и политическая модели страны, американцы выиграли в борьбе идеологий: демократия заменила коммунизм и тоталитаризм почти на всей земле. И лишь в одной сфере ситуация, близкая к ничьей: в космосе.

Советский Союз первым запустил спутник, первым отправил человека в космос, первым посадил космический корабль на Луну, был первым — и единственным — кто приземлился на Венере. США первыми высадили человека на Луну, облетели вокруг Марса, Венеры и Юпитера, были первыми — но не единственными, — кто приземлил космический корабль на Марс. Непонятно, что из этого можно считать победой, но ясно одно: спустя 20 лет после развала СССР США еще не достигли советского рекорда по числу покоренных планет.

Первым искусственным объектом, совершившим мягкую посадку на другую планету, была советская «Венера-7». Аппарат был запущен 17 августа 1970 года, спустя чуть больше года после высадки Нила Армстронга (Neil Armstrong) на Луне, и вошел в атмосферу Венеры 15 декабря. Советское командование 23 минуты получало слабые сигналы, первые данные с поверхности другой планеты. Приземлившиеся в 1975 году, «Венера-9» и «Венера-10» прислали первые фото. В 1981 и 1985 годах были получены образцы земли и цветные панорамные снимки.

США никогда не пытались приземлиться на Венеру, посылая лишь орбитальные аппараты.

Может, Советский союз и выиграл покорение Венеры, но за Марс борьба была серьезнее. В мае 1971 года США и СССР отправили пять спутников к «Красной планете». 13 ноября американский «Маринер-9» (Mariner-9) стал первым кораблем, попавшим на орбиту другой планеты. Спустя две недели орбиты достигли советский «Марс-2», а затем и «Марс-3». Американский спутник сделал в 100 раз больше снимков, чем два советских корабля, однако на «Марсе-2» и «Марсе-3» были спускаемые аппараты. Первый разбился, второму удалось совершить первое в истории приземление на Марс, однако спустя 20 секунд его измерительные приборы отключились, возможно, из-за песчаной бури.

После этого и США, и СССР произвели много попыток приземлиться на Марс, но американцы были намного успешней. В 1974 году СССР постигло очередное разочарование: «Марс-6» приземлился успешно, но прислал неправильные данные из-за проблем с микросхемой, а «Марс-7» просто исчез. Американский «Викинг» (Viking) приземлился на Марс в 1976 году, затем были «Соджорнер» (Sojourner) в 1997, «Спирит» (Spirit) и «Оппортьюнити» (Opportunity) — в 2004 и «Кьюриосити» (Curiosity) — в 2012. Ни одному советскому аппарату больше не удалось успешно приземлиться на Марс, несмотря на две попытки в 1988 году.

В некотором смысле, «инопланетная» гонка — это аналогия Холодной войны. В то время Советский союз совершил несколько исторических прорывов, опережая Соединенные штаты. Но, в конце концов, США одержали такую победу, которая даже не снилась Никсону и Хрущеву.

Перевод Елены Гончаровой

Автор: Макс Фишер, The Atlantic