Сегодня, 16 июня 2012 года, в 5:08 утра по местному времени, на авиабазе ВВС США Ванденберг, в Калифорнии, успешно совершил посадку роботизированный мини-шаттл серии Х-37В (OTV-2).
Аппарат был выведен на орбиту носителем Атлас-5, с мыса Канаверал, 11 марта прошлого, 2011 года. В общей сложности OTV-2 провел на орбите 15 месяцев и 5 дней. Предыдущий, первый полет, OTV-1 продолжался около 9 месяцев.
Мини-шаттлы Х-37В были разработаны отделением Фантом Ворк фирмы Боинг по заказу НАСА, но проект был закрыт из за сокращения бюджета.
Эстафету у обедневшей НАСА подхватила организация DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency)
Что такое и зачем нужен этот аппарат - это важный вопрос, тем более, что по поводу назначения Х-37В полным полно спекуляций.
Недавно по Рен ТВ я даже наслушался, что это некое новейшее смертельное оружие, угрожающее самому существованию России. Бред, конечно, но показательный.
Итак, что такое Х-37В.
Прежде всего, это не аппарат для какого-либо практического использования. Как указано в названии - это "тест" аппарат. В полетах испытываются новейшие технологии космических челноков нового поколения, включая новую теплозащиту, орбитальные двигатели многократного включения с керосин-пероксидным топливом, системы орбитальной навигации, управления, маневрирования. Проверяется возможность аппарата находится в космосе очень продолжительное время.
Во вторых, это прототип орбитального маневрового аппарата. Надо понимать, что такое "орбитал манюверинг виикл", зачем он нужен и какая от него польза.
Первое - доставка грузов "по адресу" на орбите.
Ракеты могут только забросить груз на более-менее заданную орбиту. Доставить груз, например, к МКС ракеты сами по себе не могут. Для доставки приходится использовать грузовые космические корабли.
Протон-М может вынести на орбиту до 20 тонн, но ни грамма не может донести до МКС. Союз может поднять 12 тонн и тоже ни грамма "по адресу". Чтоб доставить груз на станцию приходится использовать корабль Прогресс, который всего-то может привезти только 1,5 тонны. Корабли Союз возят только людей, европейские автоматические грузовики - 7,67 тонны, новейший Дракон - 6,5 тонн (и 3,5 тонны может вернуть на Землю). Шаттлы могли возить по 25 тонн груза, но они больше не летают.
Ещё в конце 60-х годов прошлого века коммиссия под руководством вице-президента США Агню предложила концепцию орбитальных буксиров. По английски они называются "таг".
Мощные ракеты могут забрасывать на орбиту десятки тонн груза, а орбитальные буксиры могут цеплять его и доставлять непосредственно к адрессату. Это на несколько порядков дешевле и удобнее, чем использовать множество космических кораблей, запускаемых с Земли.
Грузы можно упаковывать в недорогие одноразовые контейнеры, имеющие стандартизированные грузовые захваты. Контейнеры могут быть герметичными или негерметичными - для разных грузов, а адрессат должен иметь возможность принимать эти контейнеры в шлюзовых ангарах.
Для спейс-тагов основными требованиями являются:
способность маневрировать на орбите в широком диапазоне
наличие маршевого двигателя с запасом топлива
развитая, мощная система навигации
способность работать в космосе длительное время
Также, желательно иметь возможность время от времени возвращать аппарат на Землю для ремонта, обслуживания и возможной модернизации.
По аналогии с железнодорожной терминологией, такие аппараты назвали маневровыми транспортами.
Второе применеие - средства орбитальной помощи.
Все помнят проблемы, которые преследовали Росскосмос в последние годы. Раз за разом космические аппараты попадали на нерассчетные орбиты и в результате гибли. У всех на устах кошмар с станцией Фобос-Грунт, у которой на промежуточной орбите не включился маршевый двигатель. Какой-то дурацкий сбой, возможно, по вине копеечной электроники, привел к гибели многомиллиардный проект.
Вот в таких случаях и может себя показать "скорая орбитальная техпомощь".
Таг может найти спутник, терпящий бедствие, зацепить и выволочь его на нужную орбиту, либо доставить на орбитальную ремонтную базу.
В случае с Фобос-Грунтом, его можно было бы подтянуть к МКС и неспеша разобраться с его проблемами.
Бывает, что спутник, рассчитанный на определенное время работы, отработавший свой срок, оказывается вполне способным отработать ещё какое-то время, но его орбита уже слишком низкая, он тормозится атмосферой, сходит с орбиты и сгорает в плотных слоях атмосферы.
Спейс-таг мог бы подхватить такой аппарат и поднять его орбиту повыше, продлив ему активную жизнь.
Третье применение - орбитальный "автозаправщик".
Иногда требуется космические аппараты дозаправлять, но сегодня этого никто пока не делает. Спейс-таги в варианте "заправщика" могут доставлять топливо к космическим аппаратам, орбитальным станциям и таким же спейс-тагам в обычном буксирном варианте.
Четвертое применение - шаттл.
Даже мини-шаттл с весьма небольшим грузовым отсеком вполне способен вывести на орбиту несколько мини- или наноспутников, а также снять с орбиты и вернуть на Землю несколько таких аппаратов.
Мини-шаттл Х-37В - это испытательный прототип и технологический демонстратор на пути создания роботизированных космических буксиров.
Через несколько лет, возможно совсем скоро, устареют и станут ненужными все эти космические грузовики. Вот только-только триумфально слетавший в космос, впервые состыковавшийся с МКС частный космический корабль Дракон фирмы SpaceX, вполне может оказаться ненужным в том виде, в каком он сегодня существует. Правда, Дракону недолго быть исключительно грузовиком для снабжения МКС. Его дорабатывают для пилотируемых полетов и в варианте орбитальной автоматической (или пилотируемой) лаборатории.
Сейчас, прямо на наших глазах происходит революция в области освоения космического пространства. Ближний космос становится коммерческим и обретает солидную экономическую платформу. Происходят КАЧЕСТВЕННЫЕ технологические изменения: создаются надувные орбитальные комплексы, сделанные из кевлара, появляются новые космические корабли, ожидается, что Дракон начнет совершать посадки на тяге своих двигателей непосредственно на космодром, уже начал "бросковые" летные испытания семиместный мини-шаттл Дрим Чейсер, создаётся поколение новых плазменных двигателей для кораблей "дальнего следования".
Старенький Вояджер намедни покинул пределы гелиосферы, на орбите Сатурна работает станция Кассини, на Титан высадился спускаемый аппарат Гюйгенс (и переправил на Землю первые фотографии этого далекого-далекого спутника Сатурна), на орбите Меркурия функционирует Мессенджер, в августе на Марс прибывает новый марсоход Любопытство (впервые применяется посадка по методу "летающий кран"), а к Юпитеру направляется космический аппарат Юнона.
Действительно, интересно! Спасибо, узнал что-то новое.)
Пользователь удален
2012-06-17
Вы правы Стив, мы живём в интереснейшее время.
От возможностей, которые перед человечеством открываются - захватывает дух.
Собственно, это продолжение индустриальной революции, начавшейся в 50-х годах и мы в середине её.
Вот могли ли вы себе представить в школе, когда и телефоны-то ещё были не во всех квартирах, что можно будет идти по улице и вести лицом к лицу разговор с человеком на другом конце Земли и показывать ему что происходит вокруг тебя ? А закончив разговор, послушать одну из своих любимых песен из библиотеки нескольких тысяч песен, которые ты носишь с собой на том же телефоне вместо тяжеленного магнитофона, и за одно сделать тем же устройством несколько фотографий или коротких фильмов и в тот же мгновение поместить на сайт, на котором тысячи людей со всего мира увидят это в ту же минуту.
Разве можно было такое представить ещё 30 лет назад?
На протяжении меньше человеческой жизни произошла информационная революция и всё поменялось.
И всё продолжает меняться, всё ускоряясь и ускоряясь.
15 месяцев в космосе ! А,что, Стивен, Х-37, теоретически мог-бы неспеша смотаться, скажем, до луны и юбратно ? Или это низкоорбитальный аппарат ? Я так понимаю, что в эту миссию он не висел на одной орбите, а достаточно активно маневрировал. Но, к сожалению, не нашел ничего о его перемещениях, кроме отчетов астрономов-любителей, типа "нашелся в точке ххх-ххх" - "потерялся" - "нашелся в точке ууу-ууу" ... Может вы видели где-нибудь его "маршрутку" или DARPA не устраивает шоу из своих проектов? А ещё хотелось-бы узнать: Х-37 это уже именно робот, отрабатывающий программу перемещений, или телеуправляемый аппарат, для которого моменты включения двигателей и время их работы определяются командами из ЦУП-а ?
Нет, не мог бы - максимальная высота орбиты 800 км. Это для маневрирования на опорной орбите.
Есть сайт http://www.n2yo.com. Там можно отслеживать орбиты всех известных космических аппаратов на орбите Земли. Там я наблюдал за Х-37 и видел, как менялась орбита по высоте, скорости, наклонению. На гуглистую карту наложена траектория - вот он шел по направлению от Греции - через Украину и должен был пойти вниз над Аральским морем, но он вдруг отклонился от маршрута и пошел над Турцией, Ираком - в сторону Австралии.
В мире полно астрономов любителей, которые объединены в сети данных. Простенький алгоритм собирает данные по каждому объекту и прорисовывает траекторию.
Прикольно было наблюдать за парой Дракон-МКС, когда они сближались. Очень забавно, но достаточно точно, смотрелась посадка Дракона.
Благодарю за отличную ссылку. Сколько бродил по сети в поисках чего-то подобного, но натыкался только на сайты астрономов-любителей. А тут, не сайт - мечта... Спасибо !!!
Весьма информативно и теперь понятно почему Штаты сделали перерыв в полетах своих шатлов. У России не анонсируются прорывные космические проекты,кроме , пожалуй, " космического лифта", который терпит серию неудач. Может по причине их отсутствия или от повышенной секретности из-за военной составляющей в них.
Хотелось бы услышать Ваше мнение(чуть в сторону от темы) Способен ли нынешний уровень техники и навигации обеспечить беспилотные(пилотов можно оставить на время в кабинах, как наблюдателей и контролеров) полеты в гражданской авиации для перевозки пассажиров? Сейчас в связке "самолет-пилот" по моему мнению, самым слабым и уязвимым является именно человек! "Человеческий фактор" все чаще становится виновником авиационных катастроф и аварий. Человек уступает машине по стресссоустойчивости, скорости принятия решений и правильности их выполнения. Steven, как по-Вашему. является ли беспилотная гражданская авиация ее будущим или беспилотники навсегда останутся уделом военных программ?
Причина закрытия программы спейс-шаттл в другом. Технически, шаттлы остаются в прекрасном состоянии и могут летать ещё долго-долго. Проблема в том, что летать им некуда.
Было дело, Буш-младший потребовал от НАСА отчета по вопросу, что мы имеем с многомиллиардных вложений в МКС. Ответ оказался неутешителен - миллиарды на входе и ноль, если не минус, на выходе. Эксплуатация станции в том виде, как она есть, не имеет никакого смысла. Станция рассчитана на 6 человек постоянного экипажа, но делать им там нчего.
Наличие орбитальной платформы оправдано только в случае использования её в качестве орбитальной базы для полетов в дальний космос.
Определившись с этим, Буш поднял вопрос "зачем нам гонять шаттлы?".
Полет шаттла - это до 25 тонн груза на орбиту, до 16 тонн груза с орбиты на Землю и до 7 человек экипажа. Стоит такой полет около 400 миллионов.
Если грузить шаттл по полной, то экономически это в разы выгоднее, чем гонять одноразовые ракеты.
Тут надо показать простой рассчет:
1 билет в космос и обратно на Союзе стоит 60 миллионов. Это слишком дорого, Посчитаем не 60, а, скажем 40 миллионов.
Остальное приходится на грузовые перевозки. 120 миллионов за 25 тонн груза на станцию и 16 тонн назад на Землю - в сумме 3а 41 тонну груза. Делим - чуть меньше 3 тысяч долларов за килограмм.
Для справки: нынешняя цена за 1 кг. груза доставленный на орбиту Союзами с Прогрессами - 11200 долларов.
На шаттлах получается практически втрое дешевле.
Кроме того, чтоб отвезти на МКС 25 тонн грузов Прогрессами (1,5 тонны за рейс) потребуется 17 рейсов. Плюс 3 рейса кораблей Союз для перевозки 7 человек.
С учетом стоимости одного полета Прогресса около 100 миллионов и Союза - порядка 120 миллионов, чтоб заменить один полет шаттла потребуется около 1,5 миллиардов баксов и год времени.
Кажется, что шаттлам надо летать и летать!
А возить что? МКС уже построена, новые модули возить не надо. Делать там полным экипажам нечего, на Землю возить надо совсем мало.
Гонять шаттлы впустую, с пустыми трюмами и 3-4 астронавтами, "чтоб покатались"?
Буш решил - МКС на фиг, шаттлы - не нужны. Закрыть к ядрене фене обе программы.
Буш вполне резонно посчитал, что МКС и шаттлы - это неразлучная парочка. Шаттлы необходимы только, если МКС нужна и работает в полную тягу, имея приличную отдачу.
Вместо МКС НАСА должна заниматься дальним космосом - Луна, астероиды, Марс и далее по списку, а ближний космос - отдать частникам.
Была разработана программа Созвездие, которую НАСА явным обрахом провалила на этапе Арес-1.
Потом сменилась администрация в Вашингтоне, тупое обамо решило продлить бессмысленную программу МКС, но шаттлы закрыть. Созвездие, в связи с провалом Ареса, ликвидировать и придумать что-то новенькое.
На стыке бушевсого "частного космоса" и обамного продления МКС возникли маленькие пилотируемые шаттлики Дрим Чейсер фирмы Сьерра Невада Корп (уже проходит бросковые летные испытания), пилотируемые Драконы, боинговские CST-100 и ещё куча подобных программ. НАСА их не финансирует, но спонсирует помаленьку разными грантами. Имеется в виду, что они смогут в будующем поработать и для НАСА, и для частного космоса.
Х-37В - совсем другая часть. Орбитальный маневровый транспорт нужен давно и для всех задач, на орбите Земли и везде - по ходу освоения.
Дело не в том, что Х-37 напоминает спейс-шаттл. Это, собственно мелочь. Дело в том, что это уменьшенный прототип будущих орбитальных маневровых тягачей.
На них отработают что-то необходимое и пойдут дальше.
Следующим шагом на буксирах должны стать "дальние" таги. Буксир на маршруте между земной орбитой и точкой Лагранжа (вероятное место размещения новой космической базы) и орбитальной станцией на лунной орбите. Это уже реальная и прочная перспектива.
Через год, примерно конечно, на МКС должны поставить экспериментальный магнитоплазменный двигатель VASIMR фирмы Ад Астра. Им попробуют корректировать орбиту станции мягко и комфортно. Если всё будет путём, первое реальное применение этих двигателей - лунные буксиры. Пока их спроектируют, запустят, оттестируют - как раз и возникнет в них надобность.
Ну и потом - буксиры к Марсу!
Модули марсианской станции удобно брать у Бигелоу Аэроспейс - кевларовые, надувные, 330 кубов обитаемого объема. Возить их можно компактными, каждый весит 20 тонн. Буксиры с магнитоплазменными движками - самое то.
Вот мини-шаттл, который соответствует вашему вопросу о дальнейшем развитии технологий спейс-шаттл:
Это Дрим Чейсер, который создан на базе давней насайской разработки HL-20
Cм. http://en.wikipedia.org/wiki/HL-20
Ожидается, что первый пилотируемый "гонщик мечты" полетит в 2015 г. Для вывода на орбиту планируют использовать Атлас-5 или Фалькон.
Впоследствии планируется запуски проводить с помощью White Knight Two (WK2) - схема "воздушный старт". Взлет по-самолетному на носителе White Knight Two, отрыв на высоте 20-30 км, включение маршевого двигателя и ускорителя - выход на орбиту.
Экипаж 7 человек. Грузового отсека нет. Стыковочный узел для МКС. Время существования на орбите - 2 недели. Рассчетное количество рейсов до капремонта - 120-150.
Вы полностью перечислили все компоненты , необходимые для марсианской экспедиции.
Т.е. : 1) дешёвые ракетоносители Фалькон для вывода модулей марсианского комплекса на низкую (200км) орбиту Земли; 2) космический буксир (с магнитоплазменными двигателями VASIMR фирмы Ад Астра (который уже сделан), чтобы уменьшить массу комплекса до приемлемых размеров) для дальнейшего полёта на орбиту Марса и возвращения к Земле. Источником электрической энергии для буксира вполне реальны солнечные батареи (лучше бы конечно ядерный реактор, и разработать его и сделать тоже можно лет за десять (где-то 10 МВт), но на это нужно время и деньги и воля (тех, кто даёт деньги), поэтому реактора похоже в ближайшие 10 лет не будет, а солнечные батареи без проблем сделают года за три). Остаётся ещё проблема защиты экипажа от космической радиации (от солнечных вспышек), но она решается путём создания радиационного убежища на жилом модуле толщиной примерно 50 г/квадр.см (где-то лишних 40 тонн массы (как я понимаю, технология магнитного щита ещё не решена)). Так что Маск прав в том, что пилотируемый полёт на Марс реален в течение 10 лет при разумной стоимости.
"Через год, примерно конечно, на МКС должны поставить экспериментальный магнитоплазменный двигатель VASIMR фирмы Ад Астра."
Стивен! А чего это за двигатель?
Т.е. уход от солнечных батарей?
С безопасностью как?
"Заправка" спутников, скажем плутонием, на базе МКС..., тогда где будет храниться этот топливо до заправки-на МКС или, как ни странно, на самом спутнике?
The VF-200 flight-rated thruster consists of two 100 kW VASIMR units with opposite magnetic dipoles so that no net rotational torque is applied to the space station when the thrusters are firing. The VF-200-1 is the first flight unit and will be tested in space attached to the ISS.
As of February 2011, NASA had 100 people assigned to the project to work with Ad Astra to integrate the VF-200 onto the space station.
С диполями то я понял. Выходит полностью отказаться от солнечных батарей в Космосе? Ну с плутонием это как то не понятно. Более или менее. В случае "зарядки" девайсов, где должно находиться это топливо? Эдакий логистический центр "Плутоний" рядом с МКС? Или от греха подальше на том же спутнике? Если рванет то в стороне.
"Также, желательно иметь возможность время от времени возвращать аппарат на Землю для ремонта, обслуживания и возможной модернизации."
Думаю, это недолго будет желательным. Так как с дальнейшим освоением ближнего космоса (и обживания ГСО в часности) и ремонт, и обслуживание, и даже модернизация вполне себе будет проводиться и без спуска на Землю.
Тем более, что: "Таг может найти спутник, терпящий бедствие, зацепить и выволочь его на нужную орбиту, либо доставить на орбитальную ремонтную базу."
"Сейчас, прямо на наших глазах происходит революция в области освоения космического пространства."
А вот с этим я бы поспорил. Как по мне, происходящее вполне себе нормальная эволюция. Революция произойдет когда появится альтернатива ракете (ессно, это сугубо мое ИМХО). Ну вот хотя бы "Белого Рыцаря" дождемся, посмотрим...
А то перспектива космического лифта непонятна (в плане возможна ли в принципе в обозримом будущем его реализация при существующем технологическом уровне), космическая пушка настолько узкоприменима, что и говорить о ней особо не хочется... А ведь, как ни крути, бутылочным горлышком освоения космоса был и остается гравитационный колодец наш.
Комментарии
От возможностей, которые перед человечеством открываются - захватывает дух.
Собственно, это продолжение индустриальной революции, начавшейся в 50-х годах и мы в середине её.
Вот могли ли вы себе представить в школе, когда и телефоны-то ещё были не во всех квартирах, что можно будет идти по улице и вести лицом к лицу разговор с человеком на другом конце Земли и показывать ему что происходит вокруг тебя ? А закончив разговор, послушать одну из своих любимых песен из библиотеки нескольких тысяч песен, которые ты носишь с собой на том же телефоне вместо тяжеленного магнитофона, и за одно сделать тем же устройством несколько фотографий или коротких фильмов и в тот же мгновение поместить на сайт, на котором тысячи людей со всего мира увидят это в ту же минуту.
Разве можно было такое представить ещё 30 лет назад?
На протяжении меньше человеческой жизни произошла информационная революция и всё поменялось.
И всё продолжает меняться, всё ускоряясь и ускоряясь.
Фантастическое время!
Есть сайт http://www.n2yo.com. Там можно отслеживать орбиты всех известных космических аппаратов на орбите Земли. Там я наблюдал за Х-37 и видел, как менялась орбита по высоте, скорости, наклонению. На гуглистую карту наложена траектория - вот он шел по направлению от Греции - через Украину и должен был пойти вниз над Аральским морем, но он вдруг отклонился от маршрута и пошел над Турцией, Ираком - в сторону Австралии.
В мире полно астрономов любителей, которые объединены в сети данных. Простенький алгоритм собирает данные по каждому объекту и прорисовывает траекторию.
Прикольно было наблюдать за парой Дракон-МКС, когда они сближались. Очень забавно, но достаточно точно, смотрелась посадка Дракона.
Отслеживал там и Фобос-Грунт.
Вот, к примеру, только что сделал снэпшот по МКС:
http://www.amic.ru/news/184020/
То, что США успешно продолжают работы в их беспилотном варианте и в новом, качественно ином применении - несомненное достижение.
Причина закрытия программы спейс-шаттл в другом. Технически, шаттлы остаются в прекрасном состоянии и могут летать ещё долго-долго. Проблема в том, что летать им некуда.
Было дело, Буш-младший потребовал от НАСА отчета по вопросу, что мы имеем с многомиллиардных вложений в МКС. Ответ оказался неутешителен - миллиарды на входе и ноль, если не минус, на выходе. Эксплуатация станции в том виде, как она есть, не имеет никакого смысла. Станция рассчитана на 6 человек постоянного экипажа, но делать им там нчего.
Наличие орбитальной платформы оправдано только в случае использования её в качестве орбитальной базы для полетов в дальний космос.
Определившись с этим, Буш поднял вопрос "зачем нам гонять шаттлы?".
Полет шаттла - это до 25 тонн груза на орбиту, до 16 тонн груза с орбиты на Землю и до 7 человек экипажа. Стоит такой полет около 400 миллионов.
Если грузить шаттл по полной, то экономически это в разы выгоднее, чем гонять одноразовые ракеты.
Тут надо показать простой рассчет:
1 билет в космос и обратно на Союзе стоит 60 миллионов. Это слишком дорого, Посчитаем не 60, а, скажем 40 миллионов.
Комментарий удален модератором
Остальное приходится на грузовые перевозки. 120 миллионов за 25 тонн груза на станцию и 16 тонн назад на Землю - в сумме 3а 41 тонну груза. Делим - чуть меньше 3 тысяч долларов за килограмм.
Для справки: нынешняя цена за 1 кг. груза доставленный на орбиту Союзами с Прогрессами - 11200 долларов.
На шаттлах получается практически втрое дешевле.
Кроме того, чтоб отвезти на МКС 25 тонн грузов Прогрессами (1,5 тонны за рейс) потребуется 17 рейсов. Плюс 3 рейса кораблей Союз для перевозки 7 человек.
С учетом стоимости одного полета Прогресса около 100 миллионов и Союза - порядка 120 миллионов, чтоб заменить один полет шаттла потребуется около 1,5 миллиардов баксов и год времени.
Кажется, что шаттлам надо летать и летать!
А возить что? МКС уже построена, новые модули возить не надо. Делать там полным экипажам нечего, на Землю возить надо совсем мало.
Гонять шаттлы впустую, с пустыми трюмами и 3-4 астронавтами, "чтоб покатались"?
Буш решил - МКС на фиг, шаттлы - не нужны. Закрыть к ядрене фене обе программы.
Вместо МКС НАСА должна заниматься дальним космосом - Луна, астероиды, Марс и далее по списку, а ближний космос - отдать частникам.
Была разработана программа Созвездие, которую НАСА явным обрахом провалила на этапе Арес-1.
Потом сменилась администрация в Вашингтоне, тупое обамо решило продлить бессмысленную программу МКС, но шаттлы закрыть. Созвездие, в связи с провалом Ареса, ликвидировать и придумать что-то новенькое.
На стыке бушевсого "частного космоса" и обамного продления МКС возникли маленькие пилотируемые шаттлики Дрим Чейсер фирмы Сьерра Невада Корп (уже проходит бросковые летные испытания), пилотируемые Драконы, боинговские CST-100 и ещё куча подобных программ. НАСА их не финансирует, но спонсирует помаленьку разными грантами. Имеется в виду, что они смогут в будующем поработать и для НАСА, и для частного космоса.
Х-37В - совсем другая часть. Орбитальный маневровый транспорт нужен давно и для всех задач, на орбите Земли и везде - по ходу освоения.
На них отработают что-то необходимое и пойдут дальше.
Следующим шагом на буксирах должны стать "дальние" таги. Буксир на маршруте между земной орбитой и точкой Лагранжа (вероятное место размещения новой космической базы) и орбитальной станцией на лунной орбите. Это уже реальная и прочная перспектива.
Через год, примерно конечно, на МКС должны поставить экспериментальный магнитоплазменный двигатель VASIMR фирмы Ад Астра. Им попробуют корректировать орбиту станции мягко и комфортно. Если всё будет путём, первое реальное применение этих двигателей - лунные буксиры. Пока их спроектируют, запустят, оттестируют - как раз и возникнет в них надобность.
Ну и потом - буксиры к Марсу!
Модули марсианской станции удобно брать у Бигелоу Аэроспейс - кевларовые, надувные, 330 кубов обитаемого объема. Возить их можно компактными, каждый весит 20 тонн. Буксиры с магнитоплазменными движками - самое то.
Это Дрим Чейсер, который создан на базе давней насайской разработки HL-20
Cм. http://en.wikipedia.org/wiki/HL-20
Ожидается, что первый пилотируемый "гонщик мечты" полетит в 2015 г. Для вывода на орбиту планируют использовать Атлас-5 или Фалькон.
Впоследствии планируется запуски проводить с помощью White Knight Two (WK2) - схема "воздушный старт". Взлет по-самолетному на носителе White Knight Two, отрыв на высоте 20-30 км, включение маршевого двигателя и ускорителя - выход на орбиту.
Экипаж 7 человек. Грузового отсека нет. Стыковочный узел для МКС. Время существования на орбите - 2 недели. Рассчетное количество рейсов до капремонта - 120-150.
Т.е. : 1) дешёвые ракетоносители Фалькон для вывода модулей марсианского комплекса на низкую (200км) орбиту Земли; 2) космический буксир (с магнитоплазменными двигателями VASIMR фирмы Ад Астра (который уже сделан), чтобы уменьшить массу комплекса до приемлемых размеров) для дальнейшего полёта на орбиту Марса и возвращения к Земле. Источником электрической энергии для буксира вполне реальны солнечные батареи (лучше бы конечно ядерный реактор, и разработать его и сделать тоже можно лет за десять (где-то 10 МВт), но на это нужно время и деньги и воля (тех, кто даёт деньги), поэтому реактора похоже в ближайшие 10 лет не будет, а солнечные батареи без проблем сделают года за три). Остаётся ещё проблема защиты экипажа от космической радиации (от солнечных вспышек), но она решается путём создания радиационного убежища на жилом модуле толщиной примерно 50 г/квадр.см (где-то лишних 40 тонн массы (как я понимаю, технология магнитного щита ещё не решена)). Так что Маск прав в том, что пилотируемый полёт на Марс реален в течение 10 лет при разумной стоимости.
Стивен! А чего это за двигатель?
Т.е. уход от солнечных батарей?
С безопасностью как?
"Заправка" спутников, скажем плутонием, на базе МКС..., тогда где будет храниться этот топливо до заправки-на МКС или, как ни странно, на самом спутнике?
http://en.wikipedia.org/wiki/Variable_Specific_Impulse_Magnetoplasma_Rocket
Как раз с солнечными батареями.
The VF-200 flight-rated thruster consists of two 100 kW VASIMR units with opposite magnetic dipoles so that no net rotational torque is applied to the space station when the thrusters are firing. The VF-200-1 is the first flight unit and will be tested in space attached to the ISS.
As of February 2011, NASA had 100 people assigned to the project to work with Ad Astra to integrate the VF-200 onto the space station.
Думаю, это недолго будет желательным. Так как с дальнейшим освоением ближнего космоса (и обживания ГСО в часности) и ремонт, и обслуживание, и даже модернизация вполне себе будет проводиться и без спуска на Землю.
Тем более, что: "Таг может найти спутник, терпящий бедствие, зацепить и выволочь его на нужную орбиту, либо доставить на орбитальную ремонтную базу."
А вот с этим я бы поспорил. Как по мне, происходящее вполне себе нормальная эволюция. Революция произойдет когда появится альтернатива ракете (ессно, это сугубо мое ИМХО). Ну вот хотя бы "Белого Рыцаря" дождемся, посмотрим...
А то перспектива космического лифта непонятна (в плане возможна ли в принципе в обозримом будущем его реализация при существующем технологическом уровне), космическая пушка настолько узкоприменима, что и говорить о ней особо не хочется... А ведь, как ни крути, бутылочным горлышком освоения космоса был и остается гравитационный колодец наш.