Легенда о Леди Годиве

Каждый город, даже самый маленький, мечтает иметь свою красивую легенду, и жителям английского Ковентри в этом смысле очень повезло. Вот уже почти тысячелетие они рассказывают всем историю о прекрасной обнаженной женщине, проехавшей однажды по улицам их городка.

Легенда

Как гласит классическая версия предания, леди Годива была женой хозяина города, графа Леофрика. Граф отличался крутым нравом, и нисколько не щадил своих подданных, облагая горожан непомерными налогами. Графиня же славилась не только своей неземной красотой, но и добрым сердцем, поэтому не раз умоляла своего супруга облегчить жизнь своих подданных. 

Во время одной из таких бесед взбешенный постоянными просьбами жены граф в сердцах поклялся, что снизит налоги, только если Годива проедет по улицам города совершенно голой. Он полагал, что это условие окажется невозможным для благочестивой леди, но она все же решилась на столь отчаянный шаг.

Отметим, что граф Леофрик был человеком своего времени (Средневековья): как и вся англосаксонская знать – суровым, грубоватым, любившим помахать мечом, но жену свою любил. Резиденция его находилась в Линкольне, но почти всегда его можно было найти в захолустном Ковентри, откуда родом была жена. Исторические источники свидетельствуют, что он выполнял почти все «прихоти» леди Годивы. Женщина слыла милосердной, щедро раздавала милостыню нуждающимся и еще щедрее жертвовала деньги на строительство монастырей.

Однако вернемся к 1040 году. Итак, леди Годива попросила мужа освободить жителей Ковентри от тяжелого непосильного налога. Граф посчитал это блажью и, будучи вдобавок пьян, предложил супруге проехаться голой всадницей по родному городку. Вот как об этом повествует Альфред Теннисон, поэт викторианской эпохи (перевод И. Бунина):

    «Ступайте, – молвил граф, –
    По городу нагая – и налоги
    Я отменю, – насмешливо кивнул ей
    И зашагал среди собак из залы»

Леофрик посчитал, что жена не примет подобное предложение; но здесь он ошибся. Годива решилась. Жители хорошо относились к ней, ведь она щедро одаривала их, поэтому согласились на ее просьбу: закрыть ставни всех окон и двери домов во время ее проезда на лошади обнаженной всадницей.

Не подчинился лишь один человек, который позже был назван как Подглядывающий Том. Он проделал дырочку в ставне и увидел леди Годиву. Восхитился ее прекрасным телом, но был за это наказан высшими силами. Том ослеп навеки и уже никогда не смог видеть любую красоту. Не зная о подглядывающем, Годива триумфально завершила свой путь. Вновь процитируем Теннисона:

    «В мантии, в короне
    Она супруга встретила, сняла
    С народа тяжесть податей – и стала
    С тех пор бессмертной в памяти народа.»

Потрясенный подвигом жены граф сдержал свое обещание, отменил налоги, и в Ковентри надолго воцарилось благоденствие. В память об отчаянной женщине, благодарные жители не только сохранили ее имя в веках, но воздвигли памятник на главной площади города.

Насколько же правдива в историческом плане популярная легенда?

 Миф был основан на жизни реальной женщины, которая, возможно, и помогла своему народу. И этот миф развивался на протяжении столетий и лег на благодатную почву древних фольклорных сказаний и языческих обрядов. Легенда о доброй графине пришлась по душе жителям Ковентри. В 1678 году было учреждено ежегодное празднование в честь леди Годивы.

Этот фестиваль проводится и по сей день. Главным образом, это карнавал, где много музыки, песен. Участники карнавала одеваются в костюмы XI века. Шествие начинается от руин первого кафедрального собора и далее идет по маршруту, проложенному некогда отважной леди. Звучит музыка того времени и участники праздника соревнуются в различных конкурсах, наиболее популярным из которых является конкурс на лучшую леди Годиву. В этом конкурсе принимают участие женщины, одетые в туалеты дам одиннадцатого столетия, и непременным условием соревнования являются длинные золотистые волосы.

Образ леди Годивы достаточно популярен в искусстве.Ей посвящены поэмы и романы. Образ воссоздан в мраморе, на гобелене, на полотнах живописцев, в кино, на ТВ.