Вирус птичьего гриппа мутировал в человеческий

По словам доктора Ёшихиро Каваока (Yoshihiro Kawaoka), возглавившего соответствующее исследование, ученые выявили специфические изменения, которые могут привести к распространению птичьего гриппа по верхним дыхательным путям человека. Как показало исследование, вирусы, распространяющиеся в Африке и Европе, близки к тому, чтобы стать человеческими. Соответствующие мутации выявлены во всех образцах, взятых у птиц на территории этих континентов. Результаты исследования изложены в докладе, опубликованном в разделе PLoS Pathogens журнала «Публичная библиотека наук» (Public Library of Science).

Впервые штамм H5N1 птичьего гриппа был выявлен в Гонконге в 1997 году, однако тогда инфекция была довольно быстро локализована. С новой вспышки 2003 года им были инфицированы 329 человек в 12 странах, 201 из них погиб. Этот вирус очень редко передается от человека к человеку, однако если он приобретет способность делать это легко, то может стать причиной глобальной эпидемии.

Все вирусы гриппа постоянно эволюционируют и ученые имеют определенные представления о том, какие мутации необходимы для того, чтобы вирус из заражающего только птиц вырос в человеческую инфекцию.

Птицы обычно имеют температуру тела 106 градусов по Фаренгейту (+41С) и люди 98.6 по Фаренгейту (+37С). В носоглотке у человека температура 91,4 по Фаренгейту (+33С). Обычный вирус птичьего гриппа не может существовать комфортно в таких условиях, однако мутации позволяют ему нормально жить при более низких температурах в верхних дыхательных путях.

По счастью, отмечают ученые, других мутаций, необходимых для того, чтобы он приобрел способность вызывать пандемию, у вируса пока нет. Однако, как много их для этого понадобится, точно неизвестно.