Эффект ноцебо: история заключенного, который «истёк кровью», не потеряв ни капли

Сегодняшний разговор на канале X о существовании вирусов неизбежно привел к извечному вопросу: как можно с научной точки зрения объяснить, что группа людей заболела одновременно?

Существует несколько объяснений, но чаще всего упускают из виду эффект ноцебо.

В то время как плацебо, о котором так много говорят и которое легко принимают, может обманом заставить организм исцелиться самостоятельно посредством позитивных ожиданий, ноцебо действует наоборот: негативные убеждения могут причинить реальный физический вред, даже смерть. 

История, упомянутая в названии этой статьи, иллюстрирует, насколько глубоко разум может влиять на тело, потенциально игнорируя физиологическую реальность. 

Это не формальный «эксперимент» в современном научном смысле, а историческое описание психологического внушения, доведённое до крайности. Важно, что во многих источниках это преподносится как реальное событие, хотя распространяется скорее как мотивационное или предостерегающее предание, чем как строго подтверждённая история.

Согласно рассказу, инцидент произошёл в 1936 году в Индии во времена британского колониального правления. Заключённому, приговорённому к смертной казни через повешение, был предоставлен необычный выбор в рамках того, что было представлено как «научная демонстрация» или вариант милосердия. Он мог выбрать «обескровливание» — медленное высасывание крови из тела в течение длительного времени.

• полагая, что это будет менее мучительная и более постепенная смерть, чем внезапное и резкое падение петли. Заключённый, возможно, поддавшись обещанию более лёгкого конца, выбрал кровопускание.

Его привязали к столу в тускло освещённой комнате. Входил врач или экспериментатор в хирургическом халате и начинал процедуру: на руке пациента делали небольшой надрез, к которому присоединяли трубку, ведущую к чему-то, что казалось резервуаром для сбора жидкости. Для усиления иллюзии комнату заполняли ритмичным капающим звуком жидкости, падающей в резервуар.

• Имитируя кровоток. Заключённому подробно объяснили, как работает этот процесс: кровь из него будут откачивать по капле, пока сердце не остановится, и он медленно потеряет сознание.

Кровь не сливалась. Трубка была подключена к скрытому резервуару с тёплой, подкрашенной красным водой (или физиологическим раствором, имитирующим кровь), и капли крови создавались искусственно. Однако вера заключённого была абсолютной. 

По мере того, как «капание» продолжалось, он, как сообщается, становился всё более бледным, слабым и подавленным. Его пульс то учащался, то сбивался; дыхание становилось поверхностным. Через несколько часов он впал в шок, забился в конвульсиях и умер – «не потеряв ни единой капли собственной крови».

Вскрытие не выявило признаков потери крови: вены были полными, органы целыми. Причина? «Психосоматический шок», вызванный ужасом и ожиданием. Разум убедил тело, что оно умирает, и тело подчинилось.

Эта история впервые привлекла широкое внимание благодаря лауреату Нобелевской премии доктору Бернарду Лауну, пионеру в области кардиологической науки (1918–2021), известному своими работами по дефибрилляторам и антиядерным активизмом. 

В своей книге 1996 года «Утраченное искусство исцеления» Лаун описывает этот случай как яркий пример силы эффекта ноцебо, опираясь на исторические медицинские знания. Он использовал его, чтобы доказать, что слова врачей и их поведение у постели больного могут буквально убить пациента, вселяя страх. 

Лаун описал это как «ужасный эксперимент», проведённый колониальными властями, хотя и не сослался на первичные документы — вероятно, он основан на устных преданиях или малоизвестных сообщениях той эпохи.

С тех пор этот анекдот появлялся в учебниках по психологии, книгах по саморазвитию и средствах массовой информации:

• В колонке «Deseret News» за 2004 год это событие было отмечено как «странное, но факт», и звуки капающей воды были подчеркнуты как основной психологический триггер.
• Статья в «Gizmodo» 2015 года о ноцебо связывает его с современными случаями, например, когда пациенты получают передозировку плацебо исключительно из-за веры.
• Мотивационные материалы, например, пост на Medium от 2024 года, представляют это как доказательство «силы мысли».
  Существуют вариации: версия об укусе змеи (где заключённый умирает от «яда» поддельной кобры) циркулирует в интернете, но была развенчана как городская легенда без каких-либо достоверных доказательств. Однако эта кровожадная история более последовательно повторяется в разных источниках.

Эффект ноцебо — это не просто суеверие; он уходит корнями в «психонейроиммунологию» — науку о том, как мысли влияют на биологию, и работает посредством:

• Гормоны стресса: страх провоцирует выброс кортизола и адреналина, повышая частоту сердечных сокращений и артериальное давление, что может привести к вазовагальному обмороку (потеря сознания из-за расширения сосудов) или полной остановке сердца.
• Перерегулирование автономной нервной системы: вера в потерю крови может вызвать напряжение произвольных мышц, что приведет к снижению кровообращения или даже к появлению симптомов гиповолемии (низкого объема крови), таких как головокружение и отказ органов.
• Параллели с реальным миром: похожие случаи включают случаи смерти от «заклинания вуду» на Гаити (изученные антропологами, такими как Уолтер Кэннон, в 1942 году) или случаи, когда пациенты в ходе клинических испытаний испытывали побочные эффекты от таблеток, потому что им «сказали» ожидать их.

Согласно исследованиям, на ноцебо приходится до 30% побочных эффектов в клинических испытаниях лекарств. В условиях сильного стресса, как в данном случае, ноцебо может привести к летальному исходу, подобно «синдрому разбитого сердца» (кардиомиопатия такоцубо), когда горе имитирует сердечный приступ.

Эксперимент по обескровливанию казался бесчеловечным и ужасно жестоким. Был ли он вообще этичен? Абсолютно нет, по сегодняшним меркам. Эксперименты на заключённых, особенно без осознанного согласия, нарушают Нюрнбергский кодекс (1947) и Хельсинкскую декларацию. 

В 1930-х годах в колониальной Индии практиковались сомнительные медицинские практики, включая вивисекцию во время голода, но этот конкретный случай не имеет архивных доказательств – возможно, преувеличен в учебных целях. «Добровольцы» в камерах смертников были обычным явлением в экспериментах в США и Великобритании начала XX века (например, лечение малярии во время Второй мировой войны), но согласие в лучшем случае было принудительным.

Сегодня эта история – правдивая или выдуманная – служит суровым напоминанием: в медицине, юриспруденции и СМИ слова имеют решающее значение. Как сказал Лаун: «Самый мощный инструмент врача – не скальпель, а произнесённое слово».

[Если вас увлекают экстремальные ситуации, связанные с разумом и телом, ознакомьтесь с такими книгами, как « Ты — плацебо » Джо Диспензы или классической работой Кэннона « Смерть от вуду ».]