Первые мумии появились не в Египте, а в Азии благодаря процессу копчения

Международная команда археологов, возглавляемая Сяочунь Хун из Австралийского национального университета, совершила открытие, которое кардинально меняет наше понимание истории погребальных ритуалов. В ходе обширного исследования выяснилось, что практика преднамеренной мумификации была широко распространена в Юго-Восточной Азии и южном Китае уже в донеолитический период, примерно 12 тысяч лет назад. Это значительно предшествует практике мумификации, которая была известна у чилийской культуры Чинчорро 7000 лет назад и у древних египтян, начавших мумифицировать своих покойных 5600 лет назад. Долгое время эти древнейшие мумии оставались незамеченными из-за уникальной и необычной технологии. В отличие от сложных методов бальзамирования, характерных для Египта, азиатские охотники-собиратели использовали длительное копчение тел на медленном огне.

Ученые проанализировали 69 костных образцов из 54 захоронений возрастом от 4000 до 12 000 лет, найденных на 11 стоянках в южном Китае, северном Вьетнаме и Индонезии. Использование рентгеновской дифракции и инфракрасной спектроскопии показало, что около 84% образцов имели следы длительного воздействия температуры, которая была слишком низкой для кремации, но идеально подходила для медленного копчения. На некоторых костях обнаружены частицы сажи и надрезы, вероятно, сделанные для дренирования жидкостей или разделения частей тела. Этот обряд демонстрирует удивительную культурную преемственность и практически идентичен ритуалу, который до сих пор практикуется народом дани в высокогорьях Новой Гвинеи. Усопшего туго связывают, придавая телу позу эмбриона, и в течение нескольких недель или месяцев коптят над тлеющим костром. По завершении процесса мумификации тело либо выставляют на всеобщее обозрение, либо хоронят.

Результаты исследования опубликованы в научном журнале The Proceedings of the National Academy of Sciences.