Что будет, если почва в мире истощится?

Разрушенная продовольственная система уничтожает почву и усугубляет проблемы со здоровьем, а также провоцирует конфликты, предупреждает профессор Джон Кроуфорд из Сиднейского университета.

Это интервью в формате «что, если» от Сети реагирования на риски. Чтобы посмотреть остальные выпуски, нажмите здесь.

Это странное предположение, но некоторые эксперты опасаются, что при нынешних темпах потребления в мире может закончиться пригодный для использования верхний слой почвы. журнал TIME поговорил с профессором Сиднейского университета Джоном Кроуфордом о том, какие последствия для почвы могут иметь эрозия и деградация в ближайшие десятилетия.

Действительно ли почва находится под угрозой истощения?

Приблизительный подсчёт текущих темпов деградации почвы показывает, что у нас осталось около 60 лет плодородного слоя. Около 40% почв, используемых в сельском хозяйстве по всему миру, классифицируются как деградировавшие или серьёзно деградировавшие. 

Последнее означает, что 70% плодородного слоя, позволяющего растениям расти, исчезло. Из-за различных методов ведения сельского хозяйства, которые лишают почву углерода и делают её менее плодородной, а также обедняют питательными веществами, почва истощается в 10–40 раз быстрее, чем может восстанавливаться естественным путём. Даже ухоженные сельскохозяйственные угодья в Европе, которые могут показаться идиллическими, истощаются с неприемлемой скоростью.

Почему мы больше ничего об этом не слышали?

Наверное, потому что почва не привлекает внимания. Люди не всегда задумываются о том, как она связана со многими другими вещами: здоровьем, окружающей средой, безопасностью, климатом, водой. Например, на сельское хозяйство приходится 70% потребления пресной воды: мы льём большую часть воды прямо на землю. 

Если почва не подходит для использования, эта вода будет потрачена впустую, потому что она будет просачиваться сквозь деградировавшую почву и минуя корневую систему. Учитывая огромный потенциал для возникновения конфликтов из-за воды в ближайшие 20–30 лет, не стоит усугублять ситуацию, продолжая наносить вред почве, что и происходит сейчас.

(ПОДРОБНЕЕ: Как накормить планету, не разрушая её)

Как происходит эрозия почвы?

Почва — это живой материал: если вы возьмёте в горсть немного почвы, то обнаружите в ней больше микроорганизмов, чем людей, когда-либо живших на планете. Эти микробы перерабатывают органические вещества, что лежит в основе круговорота жизни на Земле, а также на микроскопическом уровне изменяют почву, делая её более устойчивой и способной удерживать воду. Микробам нужен углерод для питания, но углерод теряется из почвы разными способами. 

Проще говоря, мы забираем из почвы слишком много и не возвращаем достаточно. В то время как при классическом подходе стерню после сбора урожая оставляли на поле, сейчас её часто сжигают, чтобы облегчить выращивание следующей культуры, или убирают и используют в качестве корма для животных. 

Во-вторых, углерод теряется из-за чрезмерного нарушения структуры почвы при чрезмерной вспашке и неправильном использовании удобрений. И третья проблема — чрезмерный выпас скота. Если животных слишком много, они съедают все растения, а одним из важнейших способов поступления углерода в почву является фотосинтез.

Что произойдёт, если этого не исправить?

Есть две ключевые проблемы. Одна из них — снижение продуктивности почвы. При обычном сценарии деградировавшая почва будет означать, что в ближайшие 20–50 лет мы будем производить на 30% меньше продуктов питания. Это происходит на фоне прогнозируемого спроса, который требует, чтобы мы выращивали на 50% больше продуктов питания, поскольку население растёт, а более обеспеченные люди в таких странах, как Китай и Индия, едят больше мяса, для производства которого требуется больше земли, чем, скажем, для риса.

Во-вторых, ситуация с водой достигнет критической точки. Эта проблема уже вызывает конфликты в Индии, Китае, Пакистане и на Ближнем Востоке, и до того, как изменение климата и продовольственная безопасность станут серьёзной проблемой, следующие войны, скорее всего, будут развязаны из-за нерационального орошения. 

Даже умеренно деградировавшая почва будет удерживать в два раза меньше воды, чем здоровая почва в том же месте. Если вы орошаете посевы, вам нужно, чтобы вода оставалась в почве рядом с корнями растений. Однако недавно была опубликована ошеломляющая статья, в которой говорится, что почти половина повышения уровня моря с 1960 года связана с тем, что оросительная вода проходит мимо сельскохозяйственных культур и попадает в море.

Кто пострадает от этого больше всего?

Наиболее серьёзная эрозия почв наблюдается в Китае, Африке, Индии и некоторых частях Южной Америки. Если предложение продуктов питания сокращается, то, очевидно, растут и цены. Кризис сильнее всего ударит по беднейшим странам, особенно по тем, которые зависят от импорта: Египет, например, почти полностью зависит от импорта пшеницы. Способность планеты производить продукты питания уже вызывает конфликты. Многие утверждают, что рост цен на продукты питания стал причиной «арабской весны» и, возможно, даже способствовал недавним беспорядкам после выхода антиисламского фильма.

(ПОДРОБНЕЕ: Битва за еду! Магазины, производители и потребители борются за снижение цен на продукты)

А как насчет более богатых стран?

Им придётся иметь дело с большим количеством беженцев, спасающихся от по-настоящему отчаянных ситуаций. Кроме того, это происходит в период экономических трудностей на Западе, когда растёт неравенство в обществе и некоторым людям уже приходится прибегать к благотворительности, чтобы прокормить себя. Связь с этим вопросом и здоровьем очевидна. В дешёвой еде, как правило, мало белка и много углеводов, что является неправильным балансом для здорового общества. 

Превратив еду в простой товар, мы создали систему, которая подрывает глобальную способность производить продовольствие и способствует глобальной эпидемии диабета и связанных с ним хронических заболеваний. В 2008 году ожирение в США обошлось в 150 миллиардов долларов — 20% бюджета здравоохранения, согласно последним доступным данным, и эти огромные расходы будут расти по мере того, как разрушенная продовольственная система будет сказываться на нас.

Почему нарушена продовольственная система?

Общая картина такова, что за последние 100 лет площадь земли на человека сократилась: сейчас на каждого жителя планеты приходится около четверти гектара, и мы используем для сельского хозяйства половину всей площади суши на Земле. Если подумать об этом маленьком участке в четверть гектара, то мы требуем от него больше, чем когда-либо прежде, в основном из-за роста населения и современного рациона питания, который совершенно не подходит. Правительства неправы. 

Мы субсидируем неустойчивые системы производства продуктов питания в ущерб нашему здоровью и окружающей среде. Почва не учитывается при подсчёте стоимости продуктов питания, а это значит, что у фермеров нет финансовых возможностей инвестировать в свою почву, чтобы изменить ситуацию. Селекция сельскохозяйственных культур усугубляет эту ситуацию. Например, в современных сортах пшеницы содержится в два раза меньше микроэлементов, чем в старых сортах, и то же самое можно сказать о фруктах и овощах. 

Основное внимание уделялось выведению высокоурожайных культур, способных выживать на деградировавшей почве, поэтому неудивительно, что 60% населения мира испытывает дефицит таких питательных веществ, как железо. Если его нет в почве, его нет и в нашей пище.

Что следует предпринять по этому поводу?

Значительный прогресс в техническом плане вполне достижим. Мы можем многое сделать, нам просто нужно принять решение и оказать необходимую поддержку там, где она нужна. Прежде всего, я бы сосредоточился на возвращении углерода в почву, отказавшись от таких вредных методов ведения сельского хозяйства, как вспашка, неправильное использование питательных веществ, удаление стерни и чрезмерный выпас скота. Мы можем вносить навоз и рассмотреть возможность использования городских отходов в качестве удобрения вместо того, чтобы просто смывать их в море.

В долгосрочной перспективе селекционные цели должны быть в большей степени направлены на питание человека, а также на продуктивность и на те качества, которые улучшают почву. Нам нужно найти новые способы объединения усилий учёных и фермеров, чтобы использовать опыт обеих сторон. 

С точки зрения политики, вероятно, самое важное — это найти механизмы ценообразования, которые учитывают экологические, медицинские и другие издержки, связанные с несовершенством системы. Фермеры должны получать соответствующее вознаграждение за восстановление окружающей среды и производство продуктов питания, которые способствуют оздоровлению общества.

В конце концов, мы должны признать, что это глобальная проблема, которая требует глобального подхода. Нам не нужно изобретать велосипед в каждой стране, и у нас нет на это времени. На восстановление почвы уходят десятилетия. Мне кажется довольно ироничным, что в то время как марсоход Curiosity ищет жизнь в марсианской почве, мы уничтожаем жизнь в нашей собственной.

ПОДРОБНЕЕ: Изменение климата и сельское хозяйство: Как не остаться голодным в более тёплом мире

https://world.time.com/2012/12/14/what-if-the-worlds-soil-runs-out/