24 сентября 1979 года из СССР бежали советские фигуристы Людмила Белоусова и Олег Протопопов

24 сентября 1979 года советские фигуристы, двукратные олимпийские чемпионы 44-летняя Людмила Белоусова и 47-летний Олег Протопопов, находясь вместе с Ленинградским балетом на льду на гастролях в Швейцарии отказались возвращаться в СССР.

Это стало большой неожиданностью для советских властей: спортсмены международного класса, за исключением шахматистов вроде "отщепенца" Виктора Корчного, на Западе обычно не оставались. А другие туда просто не выезжали. Чемпионы и призеры международных соревнований были привилегированной кастой в СССР, имевшей деньги, квартиры, машины, загранкомандировки (т.е. доступ к импортным товарам), то есть все, что для обычного советского человека было мечтой, часто несбыточной.

Но по окончании очередного ледового шоу спортсмены внезапно направились не в аэропорт, а в местную полицию — писать заявление о предоставлении политического убежища.



Олег Протопопов и Людмила Белоусова познакомились случайно. Осенью 1954 года в Москве, на недавно открывшемся первом в СССР катке с искусственным льдом, устроили семинар для фигуристов. Публика с энтузиазмом внимала рассказам о необычных элементах, но потом захотела посмотреть, как это выглядит на практике. Пришлось для демонстрации искать добровольцев среди собравшихся.

Белоусову, которая регулярно каталась в этом парке, уговаривать не пришлось. А вот с партнером возникли проблемы. Наконец, в толпе обнаружился статный парень из Ленинграда, согласившийся помочь. Олег с Милой взялись за руки, выехали на каток и… не расставались 63 года. Ни друг с другом, ни с фигурным катанием.

Протопопову тогда было 22, он служил на Балтийском флоте. Отца своего Олег не знал. В блокаду они с мамой, балериной по профессии, чудом не погибли от голода. Их вывез из города поэт Дмитрий Цензор, ставший затем отчимом Протопопова и подаривший ему первые коньки.

Белоусова училась в столичном институте инженеров железнодорожного транспорта. Они сразу почувствовали, что подходят друг другу. Еще до конца года Мила переехала в Питер, перевелась в тамошний вуз того же профиля, и они начали кататься вместе. А в 57-м - поженились. Ну, или расписались: устраивать свадебные торжества было все равно не на что. Молодые ютились в 10-метровой комнате в коммуналке (отдельную квартиру они получат уже будучи олимпийскими чемпионами), и Мила регулярно таскала мужа в студенческую столовку, чтобы хоть как-то его подкормить.



Они были очень разными: бескомпромиссный, вспыльчивый, знающий себе цену Олег и тихая, спокойная, терпеливая Мила. Возможно, именно в этом и заключается секрет их счастья. Противоположные полюса, как известно, притягиваются. На катке они тоже идеально дополняли один другую. В те годы в парном катании упор делался не на прыжки, выбросы и прочие атрибуты технической сложности, а на синхронность, скольжение (танцы на льду еще не входили в программу крупных соревнований), красоту. И в этом смысле Белоусовой и Протопопову равных не было. Создавалось впечатление, что они катаются не для зрителей, а для себя. Это был танец двух влюбленных, которые всецело поглощены своими чувствами и не замечают никого вокруг.

В начале 60-х Белоусова с Протопоповым становятся сильнейшим дуэтом страны, а вскоре начинают доминировать и на мировой арене.

На Олимпиаде-1964 в Инсбруке они совершенно покорили судей, опередили пару из Германии, считавшуюся фаворитом, и первыми в истории советского фигурного катания завоевали золотые медали. После этого Мила и Олег четыре года подряд становились чемпионами мира и Европы, а увенчал эту победную серию их триумф на Играх 1968-го в Гренобле. Хотя второе золото далось нашим фигуристам непросто: из-за камней в почках у Протопопова были сильные боли, но ложиться на операцию до Олимпиады он отказывался наотрез.

Именно Белоусова и Протопопов первыми в российской «фигурке» стали не просто чемпионами, титулованными спортсменами, а звездами национального масштаба. Вся страна знала их в лицо, их катание и наряды обсуждали в метро, на улицах, в очередях.



Потом в парное катание пришли молодые фигуристы со сверхсложными по тогдашним меркам программами. Лидером этого направления был легендарный тренер Станислав Жук. Конкурировать с этой новой волной сорокалетним Белоусовой и Протопопову было трудно, и в 1972 году они завершили спортивную карьеру.

Обиды на государство копились годами. Незадолго до побега Людмила и Олег устроились в Ленинградский балет на льду и часто выезжали за границу с представлениями. За одно такое шоу в Нью-Йорке им заплатили 53 доллара. Почему так мало? Да всё просто! На самом деле гонорар составлял 10 тысяч. Но 9950 забрал Госконцерт СССР. Это стало последней каплей. В 1979 году Белоусова и Протопопов уехали в Швейцарию на гастроли и… не вернулись.

В Советском Союзе побег олимпийских чемпионов и кумиров вызвал грандиозный скандал. Никто так и не смог заставить поклонников фигурного катания забыть Протопопова и Белоусову. Они остались в истории фигурного катания и до преклонных лет вместе выходили на лёд. Их любовь друг к другу и к спорту оказалась сильнее политических игр большой страны. И кто знает, было бы в России фигурное катание столь популярно сегодня, если бы полвека назад советские фигуристы не добыли бы своё первое золото Олимпийских игр.

Спортсменов лишили званий заслуженных мастеров спорта, их имена вычеркнули из всех советских справочников, рассказывающих об олимпийских достижениях СССР, самих спортсменов в открытую называли предателями, а бывшие партнеры по сборной перестали здороваться во время редких встреч за границей. Хотя они никого не предавали и ничего плохого о стране и людях не говорили, просто хотели заниматься тем, что умели и любили.
Белоусова и Протопопов свой шаг объяснили тем, что в родной стране паре не давали развиваться дальше, они же не хотели бросать спорт и верили, что за границей их талант будут ценить больше.

Проживали в Гриндельвальде. В 1995 году получили швейцарское гражданство, после чего смогли выступить на открытии чемпионата Европы в Софии (1995).

25 февраля 2003 года, впервые за 20 с лишним лет, пара прилетела в Россию по приглашению Вячеслава Фетисова. В ноябре 2005 года посетили Россию по приглашению Федерации фигурного катания Санкт-Петербурга. Присутствовали на Олимпиаде 2014 в Сочи, давали неоднократные интервью.



В сентябре 2015 года 79-летняя Людмила Белоусова и 83-летний Олег Протопопов выступили на льду в США на «Вечере с чемпионами».

Людмила Белоусова скончалась 26 сентября 2017 года. Олег Протопопов пережил свою половинку на 6 лет и ушел из жизни в октябре 2023 года в возрасте 91 года.